Um novo livro pode explicar por que tantos assassinos em série vieram de uma parte do país
Crescendo na Ilha Mercer, no estado de Washington, nas décadas de 1960 e 1970, a escritora Caroline Fraser se acostumou a ouvir as pessoas se perguntarem por que o Noroeste Pacífico era um foco tão grande de assassinos em série infames. De Ted Bundy a Gary Ridgway, também conhecido como o Assassino do Rio Green, esses criminosos pareciam ser um produto misterioso de um lugar e época específicos, mas por quê? Fraser — que ganhou o Prêmio Pulitzer de 2018 por sua biografia de Laura Ingalls Wilder — tinha seus próprios motivos para o descontentamento com sua cidade natal, principalmente um pai dominante, um cientista cristão, que ela mesma fantasiava em eliminar. Quando, durante a pandemia, ela finalmente se decidiu a investigar essa anomalia regional — parte de um aumento surpreendente de assassinos em série em todo o país entre 1970 e 1990 — ela encontrou uma explicação alternativa, que ela aprendeu ser especialmente relevante para a região de Seattle e Tacoma. O novo livro de Fraser, Murderland: Crime and Bloodlust in the Time of Serial Killers , explora essa teoria sobre por que sua casa de infância era tão marcada por crimes estranhos e extravagantes. Conversei com ela sobre o que descobriu. Esta entrevista foi editada e condensada para maior clareza.
Laura Miller: Há muita coisa circulando em Murderland. Você tem a história de Tacoma, Seattle e da região noroeste do Pacífico. Há a sua história pessoal e as histórias de muitos criminosos e assassinos. Mas também há um argumento subjacente com o qual eu não estava familiarizada, a hipótese do crime de chumbo. Você poderia explicar isso?
Caroline Fraser: Quando comecei este livro, não percebi que a criminalidade nos Estados Unidos estava no seu pior momento neste período de que estou falando — final dos anos 60, 70, 80. A criminalidade violenta atingiu níveis nunca antes vistos. E então houve essa queda abrupta na década de 1990.
Uma das teorias que surgiram recentemente para explicar essa queda foi a hipótese do crime relacionado ao chumbo. A exposição ao chumbo, especialmente na infância, afeta significativamente o desenvolvimento do cérebro, em particular, o cérebro masculino. O que pode acontecer é que, se você for exposto ao chumbo na infância, estará mais propenso a apresentar, mais tarde, na fase adulta, impulsividade e agressividade. Você estará mais propenso a cometer crimes violentos.
Como as pessoas foram expostas ao chumbo e como essa exposição foi diminuída posteriormente?
Na década de 70, o chumbo foi removido da tinta, mas a principal forma de exposição da maioria das pessoas ao chumbo era através da gasolina com chumbo. Ela existia desde a década de 1920, mas quando você pensa, especialmente neste país, no aumento do deslocamento diário e da posse de carros após a Segunda Guerra Mundial, havia mais pessoas dirigindo, e percorrendo distâncias maiores. Quer dizer, praticamente todo mundo do final da década de 1940 e início da década de 1950 até a década de 1980 foi exposto a muita gasolina com chumbo.
Quando foi removido?
Eles começaram a falar sobre removê-lo em meados dos anos 70, com a criação da EPA, mas ele só foi completamente removido por volta de 1986.
E além do gás de chumbo, em certas partes do país — você se concentra principalmente em Tacoma — havia essas fundições de metal emitindo chumbo e todos os tipos de outros produtos químicos.
Essas são chamadas de fundições primárias, que eram basicamente fábricas ou usinas para produzir metal. Antigamente, havia tantas delas que alguém disse certa vez que, em algum momento, todos no país viviam a menos de 16 quilômetros de uma fundição.
Eram muito comuns nas cidades. Eles pegavam minérios metálicos, produtos da mineração, e os queimavam. A fundição em Tacoma era inicialmente uma fundição de chumbo, depois mudou bem cedo para uma fundição de cobre. O problema com a queima desses minérios é que eles contêm todos esses tipos diferentes de metais, alguns dos quais são desejáveis, como prata, ouro e cobre, e outros menos, como chumbo e arsênio. A fundição de Tacoma era uma das fundições mais poluentes do país em termos de quantidade de arsênio que produzia. Também produzia muito chumbo e permaneceu aberta e em operação por décadas, e ao longo dessas décadas, poluiu 1.600 quilômetros quadrados da região de Puget Sound.
A hipótese do crime relacionado ao chumbo conecta o aumento geral da criminalidade com a exposição ao chumbo, mas ela está conectada ao aumento de crimes bizarros e incomuns sobre os quais você escreve neste livro?
Não creio que alguém tenha escrito um livro de interesse geral que estabeleça a conexão entre assassinos em série e a hipótese do crime relacionado ao chumbo. O que estamos começando a ver, porém, são alguns artigos científicos explorando a conexão entre exposição ao chumbo e psicopatia. Mas, embora não seja completamente desconhecido no registro científico, eu queria fazer essa conexão de forma subjetiva.
Quer dizer, não posso provar, por exemplo, que Ted Bundy cometeu seus crimes por causa da exposição ao chumbo. Mas o que posso fazer é mostrar a vocês quanta exposição ao chumbo ele teve, porque agora existe este mapa extraordinário, este mapa do Sistema de Informação Geográfica produzido pelo Departamento de Ecologia do Estado de Washington, que mapeia a exposição ao chumbo, especialmente em Tacoma, mas também toda a pluma que se estende até Seattle, Mercer Island e ao sul de Tacoma. Agora vocês podem ver a quantidade de chumbo que havia no jardim da frente e no quintal de Ted Bundy, e a quantidade de arsênico.
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Quando você descobriu o aspecto da exposição ao chumbo, tanto sua ligação com a criminalidade quanto a quantidade de metais que a fundição despejava na região? Porque você cresceu lá! Você também foi exposto a todo esse chumbo.
Sim, e tire a conclusão que quiser sobre isso. Tomei conhecimento da fundição porque estávamos pensando em possivelmente nos mudar de volta para o Noroeste e estávamos procurando um imóvel. Havia uma propriedade na Ilha Vashon, que fica bem em frente a Tacoma, e o corretor imobiliário tinha dito que era necessária uma remediação de arsênio, ou algo assim. Pensei: como pode haver arsênio na Ilha Vashon? É uma linda ilhota que era muito agrícola. Cultivavam morangos lá. Mas, claro, por causa de sua localização bem em frente a Tacoma, ela ficou exposta às emissões da fundição. Então, ela teve arsênio e também chumbo.
Você deixa bem claro em seu livro que há uma longa história de minimização do perigo da exposição ao chumbo pela indústria. A ASARCO, a empresa proprietária e operadora da fundição, tinha um médico terrivelmente comprometido em sua equipe, que insistia que estava tudo bem. O governo na época pareceu tão dócil diante dessas afirmações. Demorou uma eternidade para que eles realmente reconhecessem o perigo que isso representava.
E quando eles estavam prontos para reconhecer isso, a maioria das fundições já estava fechando as portas de qualquer maneira, o que, claro, não é coincidência. Acho que restam apenas três fundições de chumbo ou fundições primárias em operação nos EUA atualmente. É muito mais barato ir para algum lugar como México ou Peru, países que não têm as regulamentações que temos. Então, agora, esses são os lugares que estão sendo poluídos.
Isso é muito perturbador. Você faz uma conexão entre toda a epidemia de feminicídio em Ciudad Juárez e as emissões das fundições de lá.
O problema que ainda enfrentamos aqui não são as fundições primárias como a que havia em Tacoma, mas toda essa reciclagem. A bateria do seu carro tem chumbo.
Vamos falar mais sobre esses assassinos em série que você aborda. Há muitos detalhes sobre os crimes neste livro, e também já se escreveu muito sobre pelo menos algumas dessas pessoas. Não vou dizer que não tenho interesse em lê-lo, porque adoro crimes reais, mas muita gente pode reclamar que o livro já foi abordado extensivamente. Como você decidiu examinar os crimes em si com tanta profundidade?
Uma das coisas que eu esperava fazer ao analisar alguns desses personagens tão familiares como Ted Bundy, por exemplo, era colocá-lo em um contexto histórico. Porque acho que isso realmente muda a maneira como vemos quem ele é e o que ele fez. Eu também adoro crimes reais, e "The Stranger Beside Me" , de Ann Rule, foi uma verdadeira porta de entrada para mim, mas a maioria dos crimes reais faz é pegar apenas um desses assassinos — Ted Bundy, Richard Ramirez, o Assassino de BTK — e eles olham apenas para aquele cara. Eu queria fazer algo diferente, observar uma seleção deles ao longo do tempo e como isso nos faz ver o que eles estão fazendo de diferente em termos de história. Começa a parecer mais um fenômeno social.
É realmente impressionante em Murderland o quanto a cultura de crimes reais, especialmente revistas sensacionalistas como True Detective, fascinava assassinos como Bundy, e como os assassinos subsequentes também ficavam obcecados por Bundy — eram basicamente fãs que aspiravam ser como ele, depois de ler sobre ele em livros.
E todos estão aprendendo coisas lendo sobre o que outros assassinos em série fizeram. Estão aprendendo técnicas para esconder o que estão fazendo, como evitar a detecção e como esconder suas vítimas para que não sejam encontradas até que haja pouquíssimas evidências forenses restantes.
Houve algo que você descobriu enquanto pesquisava para este livro que realmente o surpreendeu?
A conexão com Tacoma foi uma surpresa para mim, para começar, porque eu sempre associei Ted Bundy a Seattle, onde ele cometeu alguns de seus crimes mais notáveis. E a conexão entre Bundy e Gary Ridgway, o Assassino de Green River, que não fica tão longe de Tacoma. E então, quando descobri que Charles Manson esteve na região nos anos 60...
Fiquei realmente surpreso ao saber que a primeira vítima da dupla de atiradores de DC estava em Tacoma! Mas então você se preocupa em estar entrando em um certo viés de confirmação? Certamente você já deve ter se deparado com assassinos em série sem nenhuma ligação importante com a pista, não é?
Claro. Espero apresentar o suficiente da qualidade da tentativa sobre isso para que as pessoas possam tirar suas próprias conclusões. Definitivamente, existem outros assassinos em série. Observei o Filho de Sam com bastante atenção, tentando encontrar alguma explicação para o seu comportamento, mas não consegui. Por outro lado, todo o problema dessa época é que todos eram expostos ao gás de chumbo.
Todos foram expostos. É impressionante que você inclua seus próprios pensamentos bastante frios sobre se livrar do seu pai quando criança.
Acho que todos nós temos momentos de... não de vontade de matar alguém, mas de frustração, raiva e fúria, potencialmente. Esses sentimentos são particularmente pronunciados quando você é criança, quando sente que não tem autonomia, quando se sente impotente.
O comportamento dos assassinos em série é tão monstruoso que sempre existe a tentação de pensar que não há nada neles que poderia ser normal.
Eles acabam parecendo, eu acho — especialmente quando você vê toda essa série deles e a repetitividade do comportamento deles — autômatos. Quase como robôs que estão nesse tipo de ciclo, e eles não conseguem realmente controlá-lo. Mas não estou tentando deixá-los escapar nem nada.
Uma das partes mais marcantes do livro é quando você cita uma reportagem de jornal sobre a demolição da fundição. Uma mulher chega a dizer: "Mesmo que me mate, ainda vou sentir falta". Há algo tão ressonante nisso agora, em um momento em que muitas pessoas querem "trazer de volta" indústrias terrivelmente perigosas como a mineração, que destroem a saúde das pessoas que nelas trabalham.
A comunidade de Ruston, que ficava logo ao redor da chaminé, havia desenvolvido a sensação de: " Ah, isso é uma coisa maravilhosa, e os empregos são tão bem pagos" . E os funcionários da fundição fizeram um ótimo trabalho em anular qualquer investigação que pudesse expor o quão mortal aquilo era. As pessoas foram forçadas a escolher entre emprego e saúde. Elas simplesmente não deveriam ter sido colocadas naquela posição.
