A indústria de videogames como a conhecíamos acabou. Algo desagradável está tomando seu lugar.

A indústria de videogames adora todos os números: números recordes de vendas, crescimento impressionante de receita, quantidades impressionantes de jogadores competindo. Faz sentido que as pessoas que criam e jogam jogos adorem números: eles são a prova de que alguém está ganhando.

Temos um novo número incrível do mundo dos videogames: apesar de um preço alarmante , levou apenas quatro dias para o Nintendo Switch 2 se tornar o console de videogame doméstico mais vendido de todos os tempos , com 3,5 milhões de unidades vendidas no fim de semana após seu lançamento em 5 de junho. Este é um negócio tremendo, o suficiente para os investidores tomarem nota e considerarem a Nintendo um porto seguro em um momento de extrema volatilidade econômica . Esse tipo de sucesso é normalmente um ponto de orgulho para os defensores da indústria de videogames, dados concretos comprovando a importância do meio para qualquer cético. O problema é que o sucesso do Nintendo Switch 2 provavelmente não é uma indicação de mais anos de boom por vir, mas o último pedaço de estrada aberta antes de um penhasco íngreme.

O observador casual não tem como saber disso, mas a indústria de videogames como a conhecemos está efetivamente acabada . Isso pode parecer confuso — afinal, os jogos ainda não rendem muito dinheiro? Sim, rendem. Mas a natureza desse dinheiro, ou como ele é gerado, nunca foi tão diferente. O modelo antigo — o destino exemplificado pelo Nintendo Switch 2, em que alguém compra um console com a expectativa de poder comprar e jogar uma sequência constante de jogos interessantes e variados por ele durante a maior parte de uma década — está evaporando. Em vez disso, algo mais amorfo e extrativista tomou seu lugar.

O novo normal dos jogos agora é moldado por empresas como Fortnite ou Roblox , ofertas online que são menos jogos do que plataformas para os usuários criarem seu próprio conteúdo ou para outras empresas anunciarem seus produtos. Para cada filme de sucesso como Superman de James Gunn, há uma promoção Fortnite correspondente , e nem sempre fica claro quem paga por ela e quanto. A Epic Games, criadora do Fortnite , não divulga os termos de seus acordos de marca, mas o teto para eles parece ser astronômico. Em 2024, a Disney adquiriu uma participação de US$ 1,5 bilhão na Epic para aprofundar uma parceria que já viu personagens da Marvel, Star Wars e outros personagens da Disney aparecerem no jogo. Isso é dinheiro suficiente para financiar vários videogames da própria Disney, e é revelador que a Disney tenha encontrado Fortnite um lugar melhor para gastar seu dinheiro.

Isso ocorre porque alguns dos títulos mais populares de jogos não são produtos premium comprados por US$ 60 a US$ 80 cada, como Mario Kart World . São jogos gratuitos, que dependem de assinaturas adicionais ou de economias de jogos em máquinas caça-níqueis (conhecidas coloquialmente como "jogos gacha", em homenagem às máquinas de venda automática de brinquedos de cápsula japonesas ) para manter os jogadores viciados indefinidamente — e gastando dinheiro o tempo todo . Eles também são independentes de plataforma, podendo ser jogados tanto em celulares e tablets quanto em consoles caros como o PlayStation ou o Xbox.

Perspectiva é conquistada com muito esforço e difícil de ser obtida em qualquer área. Hollywood, por exemplo, está apenas começando a reconhecer que as guerras de streaming que definiram o negócio ultimamente não estavam sendo travadas entre redes ou estúdios rivais, mas com o YouTube . A indústria de jogos se encontra em uma situação semelhante: o paradigma mudou, e novos tipos de jogos alimentados pela lógica de apostas ou pelo surgimento de conteúdo infinito adjacente ao streaming têm atraído novos jogadores em massa, separando-os de seu dinheiro em escala. Manter-se sob o antigo modelo de construir novos hardwares caros e títulos emblemáticos é quase impossível agora devido às realidades econômicas da indústria. É caro e demorado produzir o tipo de trabalho que definiu a indústria. Jogos de tirar o fôlego como Marvel's Spider-Man 2 , publicado pela Sony para o PlayStation 5 em 2023, supostamente levaram mais de US$ 300 milhões e cinco anos de desenvolvimento para serem feitos — uma quantia exorbitante que significa que marcas como Sony e Microsoft, respectivamente a segunda e a terceira maiores empresas de jogos depois da Nintendo, não conseguem oferecer um ritmo regular de lançamentos para competir com as galinhas do ovo free-to-play. Outras editoras de jogos só conseguem preencher as lacunas até certo ponto — isto é, claro, depois de contabilizar as ondas de fechamentos de estúdios à medida que o capital dos investidores secou e os proprietários corporativos buscam implacavelmente margens de lucro cada vez maiores.

Em suma, a indústria de videogames está no mesmo tipo de problema que todas as indústrias, já que o capital privado e a regulamentação inadequada deixam todos os setores da economia dos EUA envergonhados. Ainda há gasolina suficiente no tanque para a Sony e a Microsoft continuarem fazendo jogos grandes e chamativos, mas o ecossistema ao redor delas está morto. Isso cria uma enorme pressão para garantir que os poucos jogos que são lançados sejam nada menos que grandes sucessos — ou se tornem algo completamente diferente. É assim que o investimento da Microsoft em se tornar a Netflix dos jogos — que, como as empresas de streaming que competem com a Netflix estão aprendendo, é apenas uma corrida para se tornar o maior líder de perdas — pega seu Xbox de US$ 599 e tenta refazê -lo em uma marca de estilo de vida, construindo um serviço para jogar videogames pela internet em dispositivos que você assiste para transmitir vídeo, apoiado por um catálogo de assinatura. Enquanto isso, a Sony está adotando uma abordagem diferente: suas ambições estão em se tornar a versão dos jogos da HBO, como exemplificado pela aclamada adaptação para a televisão de sua franquia mais aclamada, The Last of Us .