Vinte anos após o furacão Katrina, Nova Orleans ainda está marcada pelo furacão

Vinte anos atrás, Nova Orleans foi devastada pelo Katrina.

Foi um dos desastres naturais mais devastadores da história dos EUA. No total, mais de 1.800 pessoas morreram na Costa do Golfo em consequência do furacão.

Partes da cidade, como o Lower Ninth Ward, ainda estão marcadas pelo desastre. Antes do furacão, o bairro tinha 15.000 moradores; hoje, tem apenas 5.000.

“Quase 20 anos após o furacão Katrina, ao passar pelo Lower Ninth Ward de Nova Orleans, você vê casas fechadas com tábuas, terrenos baldios cobertos de vegetação e quarteirões desertos com poucas pessoas e casas”, observa a NPR , a estação de rádio pública americana.

“Este não é um país do Terceiro Mundo. Isto é Nova Orleans. Estamos a apenas dez minutos do French Quarter. E a população do Lower Ninth Ward continua sofrendo até hoje.”

O proprietário deste negócio na Fats Domino Avenue é um dos poucos negócios do bairro que reabriu depois do furacão.

Mas hoje, os clientes não estão correndo para cá. Afinal, Colton não abre todos os dias. "Qualquer crescimento e reconstrução no Lower Ninth Ward terá que vir de recém-chegados. E não tem recebido muita gente", escreve a NPR.

As pessoas se esqueceram do Lower Ninth Ward. Preciso me manter forte e positiva. Mas às vezes dói. Dói porque, quando dirijo da minha casa até aqui, lembro que havia uma loja aqui, uma escola ali, um hospital ali.

Nós tínhamos tudo.”

Colton, um comerciante, fala à NPR

Antes do furacão, o Lower Ninth Ward era vibrante. O vereador da cidade de Nova Orleans, Oliver Thomas, cresceu lá na década de 1960.

Segundo ele, o bairro chegou a abrigar até 20 mil pessoas, tornando-se uma das maiores comunidades afro-americanas da cidade, onde 61% dos moradores possuíam casa própria.

Rashida Ferdinand, diretora da Sankofa, uma organização sem fins lucrativos que abriu uma loja de produtos frescos no bairro, acredita que um plano governamental é necessário para reconstruir a área.

Não há investimento aqui. A deterioração é constante, generalizada. Não há sequer dados de planejamento criados e avaliados. Então, o primeiro passo é desenvolver um plano para construir e revitalizar um espaço.

Hoje, o Porto de Nova Orleans é a única instituição interessada no Lower Ninth Ward. O plano: construir um terminal para grãos, transportados por trem pelo bairro.

Mas o site da NPR observa que “os proprietários temem que isso prejudique seus esforços para atrair novos moradores para um bairro que muitas vezes foi negligenciado”.