Será encontrada uma vacina para a doença mais prevalente do mundo? A eterna busca por cáries

Segundo alguns especialistas, as cáries são a doença mais prevalente no mundo . Estima-se que quase 100% da população já teve ou terá cáries em algum momento da vida. Essa importância também se reflete nas pesquisas que estão sendo conduzidas sobre o assunto, embora nem sempre com sucesso, já que os primeiros estudos para criar uma vacina eficaz contra elas datam de quatro décadas. No entanto, até o momento, nenhuma foi aprovada, e os dentistas não estão otimistas quanto ao desenvolvimento de uma vacina eficaz a curto prazo.

Uma das investigações mais notáveis ​​deste século veio à tona em 2001. Uma publicação no The Journal of Diseases relatou que uma equipe de cientistas imunizou camundongos por via nasal com o antígeno proteico de superfície da bactéria Estreptococo mutans (a principal causa de cáries) e um mutante não tóxico da subunidade A da toxina colérica (mCT) E112K, como adjuvante da mucosa. Os resultados demonstram que esta administração é uma vacina nasal "potencialmente eficaz" contra cáries dentárias e reduz a colonização desta bactéria na cavidade oral.

Desde então, vários ensaios clínicos foram conduzidos, mas nenhum demonstrou eficácia para essa doença dentária . Uma revisão de 2020 sobre vacinas contra S. mutans foi publicada na revista Letters in Applied Microbiology , também com foco em S. mutans. Reconheceu-se que numerosos estudos in vitro e in vivo , bem como alguns ensaios clínicos em humanos, identificaram muitos aspectos relevantes para o desenvolvimento de vacinas. No entanto, ainda é necessário mais para tornar isso uma realidade: "Estudos colaborativos multicêntricos e ensaios clínicos em humanos são necessários, e algum interesse de financiadores e especialistas em saúde pública deve ser gerado para superar esse obstáculo."

Esta é a mesma linha de opinião seguida pelos dentistas na Espanha. O Colégio Oficial de Dentistas das Ilhas Baleares ( CODB ) comenta que diversas possibilidades estão sendo exploradas, como vacinas ativas, terapias de reposição e até plataformas de mRNA, mas resultados de testes em humanos são necessários antes de se falar em uma vacina eficaz. "Embora existam avanços promissores em modelos animais e algumas terapias em desenvolvimento, ainda existem barreiras à segurança, eficácia clínica e escalabilidade ", comenta seu presidente, Ignacio García-Moris .

Pesquisa focada em S. mutans

A maior parte da pesquisa, como ele relata, concentra-se nas bactérias E o objetivo é induzir uma resposta imune que reduza a colonização dessa bactéria na boca. Diversos candidatos foram testados, como os já mencionados nasais, mas também os orais e proteínas recombinantes, e alguns deles demonstraram reduzir cáries em modelos animais (ratos e primatas). "Mas os resultados não foram consistentes ou seguros o suficiente para serem transferidos diretamente para humanos", afirma.

"Houve pequenos estudos clínicos com vacinas experimentais em humanos, mas nenhum chegou à fase de aprovação . Os principais desafios são a complexidade do microbioma oral ( S. mutans não é a única causa de cáries); evitar efeitos adversos, como reações autoimunes devido à semelhança de certos antígenos bacterianos com proteínas humanas; e garantir imunidade duradoura", resume.

Além disso, esses dentistas da ilha comentam que muitos especialistas acreditam que uma vacina preventiva universal ainda está muito longe , e abordagens alternativas estão sendo desenvolvidas, incluindo probióticos que regulam o equilíbrio bacteriano oral, enzimas ou terapias que eliminam seletivamente S. mutans e cremes dentais e enxaguatórios inteligentes com nanopartículas antimicrobianas.

Esse ceticismo é compartilhado por outros colegas de profissão, como Coral Malfaz , membro do Conselho de Administração do Colégio Oficial de Dentistas de Santa Cruz de Tenerife . Quando questionada sobre se alguma vez será desenvolvida uma injeção eficaz, sua resposta é ambígua: "Sim e não. Estão tentando inibir o mecanismo de ação do S. mutans , mas o problema é que há muito mais bactérias envolvidas. Não adianta remover algumas delas ou vacinar-se quando, na realidade, existem outros fatores . Se você se empanturrar de doces e não escovar os dentes, ainda vai ter cáries porque há mais bactérias ."

Portanto, este dentista não vê viabilidade numa vacinação a curto ou médio prazo que ponha fim a esta doença que afecta milhões de pessoas em todo o mundo.

O que são cáries e como elas podem ser prevenidas?

O desenvolvimento de ferramentas para cáries é tão promissor porque, segundo Malfaz , é a doença mais prevalente no mundo, afetando quase 100% da população que já teve ou terá. Mas também é a única "100%" prevenível.

A escola Balear explica o processo passo a passo da formação de cavidades mais comuns:

1. Placa : As bactérias formam uma camada pegajosa chamada placa bacteriana nos dentes.
2. Ácido : As bactérias metabolizam os açúcares dos alimentos e produzem ácidos.
3. Desmineralização : Esses ácidos desmineralizam o esmalte dos dentes , criando pequenos orifícios ou cáries.
4. Progresso : Se não for tratada, a cárie pode se aprofundar, afetando a dentina e a polpa, o que pode causar dor e complicações.

Em relação ao número de cáries detectadas diariamente na Espanha, há uma discrepância nos números. O Conselho Geral de Dentistas declarou em 2022 que as cáries ocupam o primeiro lugar em nosso país em comparação com outras doenças comuns, o que se traduz em 35 milhões de pessoas afetadas . O Conselho também forneceu outros dados, como: 35% das crianças menores de 6 anos, 30% dos adolescentes entre 11 e 17 anos e 94% dos jovens adultos entre 34 e 44 anos têm.

A maneira de prevenir, como Malfaz insiste, resume-se a duas ações: escovar os dentes e controlar a alimentação. "As bactérias são responsáveis ​​pela produção dos ácidos que desmineralizam a superfície do esmalte, e elas se alimentam de açúcar, dietas ricas em amido, alimentos refinados... A saliva fornece um pouco de proteção, então, quando você tem pouca saliva, o risco é muito maior. Mas tudo pode ser resolvido com uma escova de dentes e um pouco de pasta de dente", resume.