Saiba mais sobre terapia assistida por gatos

Os gatos estão entre os animais mais amados por milhares de pessoas ao redor do mundo. Apesar de sua natureza independente e tranquila, os gatos são excelentes animais de estimação. Estudos realizados na Bélgica e experiências recentes mostram que, quando bem socializados e treinados, eles podem se tornar excelentes companheiros terapêuticos.

Como todos os anos, esta sexta-feira, 8 de agosto, marcou o Dia Internacional do Gato, instituído em 2002 pelo Fundo Internacional para o Bem-Estar Animal. Este é um dia para conscientizar sobre os gatos e aprender maneiras de ajudá-los e protegê-los.

Os gatos são animais tão nobres que, como já mencionado, são utilizados em terapia assistida. Saiba mais abaixo.

O que é terapia assistida por gatos?

A terapia assistida por gatos é uma modalidade terapêutica emergente que aproveita a companhia e as características únicas desses felinos. promover o bem-estar físico, emocional e psicológico das pessoas.

Esta modalidade terapêutica oferece benefícios que vão desde a estimulação motora e alívio do estresse até o suporte aos processos emocionais e cognitivos , sendo uma alternativa valiosa em contextos onde se buscam métodos inovadores e eficazes para melhorar a qualidade de vida de diferentes populações.

Uma prática apoiada pela ciência

Que os gatos têm um papel relevante como animais de assistência é influenciado pela cultura japonesa. Este país tem uma relação próxima com os gatos há muito tempo e, longe de considerá-los meros animais de estimação, os valoriza como símbolos de boa sorte, prosperidade e proteção contra espíritos malignos.

Nas últimas décadas, tornou-se comum encontrá-los em cafeterias, especialmente nos chamados neko cafés. Esses espaços oferecem a oportunidade de acariciar e socializar com gatos, o que tem um efeito terapêutico em uma sociedade com altos níveis de estresse.

Devido aos benefícios observados, algumas empresas japonesas, como a Qnote, lançaram iniciativas semelhantes para melhorar o ambiente de trabalho e reduzir o estresse entre seus funcionários.

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Na Europa, especialmente na Polónia e na Bélgica, Essa relação positiva chamou a atenção da comunidade científica. Há nove anos, a Universidade da Voivodia da Vármia-Masúria já considerava o uso de gatos como animais de assistência para pessoas com doenças físicas e mentais. Este ano, diversas instituições belgas e a Universidade Estadual de Washington confirmaram que os gatos, assim como os cães, podem proporcionar conforto a quem precisa.

"Temos o mito de que os gatos são indiferentes, não conseguem socializar e que tudo o que fazem é morder, fugir e arranhar. Mas a verdade é que, quando devidamente socializados, os gatos podem facilitar diversas terapias, por exemplo, para pessoas com deficiências motoras ou crianças com autismo. Eles também servem como companheiros, especialmente em casas de repouso, e alguns terapeutas os usam para facilitar o desenvolvimento da fala em crianças com problemas de linguagem ", disse Claudia Edwards, professora da Faculdade de Medicina Veterinária e Zootecnia da UNAM.

Por outro lado, em um estudo separado, cientistas da Universidade Estadual de Washington conduziram um experimento com estudantes universitários que envolveu acariciar cães e gatos de assistência. O resultado foi uma redução significativa nos níveis de cortisol, o hormônio associado ao estresse. Por isso, eles destacaram que essa terapia pode ser especialmente benéfica para pessoas que enfrentam o estresse. ansiedade, depressão ou outros transtornos de saúde mental , pois melhora o humor.

Como os gatos alcançam funções terapêuticas?

Para que um gato desempenhe funções terapêuticas, é crucial que ele esteja adaptado desde antes do nascimento. Embora alguns possam ser treinados na idade adulta, a tolerância ao contato humano está relacionada a processos que Elas devem começar quando o felino estiver no útero da mãe. Isso ocorre porque os gatos têm células de Merkel na pele, o que os torna até 25 vezes mais sensíveis ao toque do que os humanos.

"Essas células são muito sensíveis, e é necessário um trabalho da gestação da mãe para ajudar os gatinhos a tolerar o contato. Isso explica por que alguns gatos gostam de ser acariciados, enquanto outros preferem evitar o contato. Portanto, nem todos os gatos podem ser usados como animais de assistência", explicou Edwards.

Estudos belgas sublinham que, para além desta sensibilidade, também aspectos de personalidade e temperamento devem ser considerados , já que nem todos os gatos têm uma disposição sociável adequada para ambientes terapêuticos.

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Projeções para a saúde mental indicam que, até 2040, a prevalência de transtornos como ansiedade e depressão poderá aumentar significativamente . Diante desse cenário, a terapia assistida por gatos assume particular relevância, graças aos seus múltiplos benefícios físicos e emocionais.

Edwards afirmou que é de fato pertinente considerá-lo nos sistemas de saúde. No entanto, ele enfatizou a importância de promover o uso terapêutico de gatos já presentes nos lares , como uma forma acessível de fornecer suporte emocional.

Acredito que nós, donos de gatos, sabemos que eles identificam nossos estados de espírito. Eles vêm, deitam, confortam e brincam. Portanto, passar um tempo com um deles além do normal pode trazer enormes benefícios. No ambiente clínico, também é necessário considerá-los, mas garantindo que atendam a certos requisitos: ser sociável, ter temperamento estável e, claro, zelar pelo bem-estar do animal. "Só de brincar com eles você relaxa e ajuda a se desconectar das preocupações", disse ele.

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