Pela primeira vez, cientistas descobriram que o mapa corporal do cérebro não muda mesmo se você tiver um braço amputado.

O que acontece no cérebro quando você sofre uma amputação de membro ? Há anos, pesquisas sustentam que a perda de um membro causa uma reorganização do mapa corporal integrado ao cérebro.

No entanto, um novo estudo, publicado quinta-feira na revista Nature Neuroscience , desmascara essa teoria. A análise traça esse mapa cerebral antes e depois do processo pela primeira vez, usando imagens de três adultos que passaram por ele.

Os autores da publicação acompanharam pacientes antes e até 5 anos depois da amputação do braço ou da face, comparando a atividade cortical desencadeada pelo movimento da mão antes da perda com a mão fantasma.

Dessa forma, eles demonstraram que a amputação não desencadeia reorganização cortical [mudanças adaptativas que ocorrem na estrutura e função do córtex cerebral] em larga escala .

“Por décadas, os livros didáticos de neurociência ensinaram que, após a amputação de um membro, o cérebro se reorganiza: partes vizinhas do corpo assumem a região do cérebro que sustentava o membro perdido ”, disse a este jornal o autor principal Hunter R. Schone, pesquisador dos Laboratórios de Engenharia Neural de Reabilitação da Universidade de Pittsburgh .

Para Schone, essa teoria moldou tanto o pensamento clínico quanto o tratamento da dor do membro fantasma: “Nosso estudo é o primeiro a rastrear diretamente o mapa corporal do cérebro antes e depois da perda de uma parte do corpo , e descobrimos que ele permanece muito estável. Isso derruba uma suposição antiga sobre a plasticidade cerebral em adultos.”

Ele também descreve como essas conclusões foram alcançadas . "Trabalhamos com pacientes que passaram por amputações de braço planejadas clinicamente. Realizamos exames cerebrais antes da cirurgia e repetidamente anos depois", explica.

"Usando imagens de ressonância magnética funcional, mapeamos a atividade dos pacientes enquanto moviam os lábios, dedos das mãos e dos pés antes da amputação e, em seguida, pedimos que movessem os dedos fantasmas perdidos . Após várias análises, encontramos uma réplica quase exata do mapa original da mão preservada no cérebro, mesmo anos depois", explica ele.

Os tratamentos para dor no membro fantasma devem se concentrar nos nervos periféricos

Em relação às implicações dessa descoberta, o autor afirma que as sensações de membro fantasma "não são uma ilusão", mas sim a expressão de uma representação preservada do membro ausente no cérebro. "Isso nos obriga a repensar como explicamos a dor do membro fantasma e a reconsiderar terapias concebidas com base na premissa da reorganização cortical ", observa.

Por essa razão, ele insiste que, clinicamente, as descobertas sugerem que os tratamentos para dor em membros fantasmas devem parar de tentar "reparar" mapas cerebrais intactos e se concentrar nos nervos periféricos ou nos mecanismos da medula espinhal .

“Para as interfaces cérebro-computador , esta notícia é encorajadora: mesmo anos após a amputação, o cérebro ainda retém um mapa preciso para controlar a mão amputada. Esses mapas preservados podem servir como uma base sólida para restaurar o movimento e até mesmo a sensação usando tecnologias de ponta”, conclui.