Os receptores de transplantes não precisariam mais tomar medicamentos por toda a vida para evitar que seus corpos rejeitassem o órgão recebido.

Embora os medicamentos imunossupressores sejam essenciais para prevenir a rejeição de transplantes de órgãos, eles também apresentam diversas desvantagens. Podem causar efeitos colaterais como dores de cabeça e tremores, além de aumentar o risco de infecções e câncer. Mas e se houvesse uma maneira de prevenir a rejeição de órgãos sem recorrer a esses medicamentos?

Esse objetivo é o que motiva o trabalho do Dr. Mark Stegall, pesquisador de transplantes da Clínica Mayo com vasta experiência. Ele lidera uma equipe de pesquisadores que desenvolve terapias pioneiras para prevenir a rejeição de órgãos sem exigir que os pacientes tomem medicamentos que suprimem o sistema imunológico por toda a vida. O estudo promissor dessa equipe foi publicado recentemente no American Journal of Transplantation.

“Observamos que interromper a medicação, mesmo de oito a dez anos após o transplante, pode levar à rejeição. Nosso objetivo é encontrar maneiras de reduzir ou eliminar a necessidade de imunossupressores após o transplante, para que os pacientes possam manter o órgão por mais tempo e com menos efeitos colaterais”, afirma Andrew Bentall, MD, nefrologista de transplantes, também membro da equipe da Clínica Mayo.

Na Colômbia, nos últimos 20 anos, mais de 22.000 transplantes foram realizados sob a coordenação do Instituto Nacional de Saúde. Isso se traduz em um grande número de pacientes que receberam um órgão no país e que poderiam se beneficiar desses avanços científicos.

O objetivo do estudo era testar se pessoas que receberam simultaneamente um transplante de rim e células-tronco de um irmão altamente compatível poderiam interromper todos os medicamentos imunossupressores após um ano. Os resultados foram promissores. O estudo revelou que 75% dos participantes conseguiram interromper o uso dos medicamentos por mais de dois anos.

"Trabalho com pesquisa em transplantes há mais de 30 anos e conquistamos muitas coisas notáveis. Mas, no geral, esta pesquisa está entre os destaques. Era um objetivo — desmamar imunossupressores em receptores de transplantes com segurança — desde antes mesmo de eu começar nesta área. Estamos muito entusiasmados com isso", diz o Dr. Stegall, coautor do estudo.

A pesquisa conduzida na Clínica Mayo faz parte de uma tendência crescente na área de transplantes, que explora maneiras de usar terapias celulares para prevenir a rejeição de órgãos. Essa abordagem também é um dos pilares da Iniciativa Transformadora de Transplantes da Clínica Mayo, que tem o objetivo ousado de garantir que todos que precisam de um transplante possam recebê-lo e que esses transplantes sejam mais bem-sucedidos.

Para se qualificar para o ensaio clínico, os receptores e doadores do transplante precisavam ser irmãos com tipos de tecidos altamente compatíveis. Além do rim, o doador também concordou em doar suas células-tronco para o irmão ou irmã. O receptor recebeu o transplante, passou por radioterapia e, em seguida, pelo transplante de células-tronco. O objetivo era eliminar gradualmente os medicamentos imunossupressores após um ano.

Para Mark Welter, de Minnesota, EUA, os resultados superaram suas expectativas. Quatro anos atrás, ele precisou de um transplante de rim devido à doença renal policística, uma condição hereditária que causa o crescimento de cistos nos rins. Como paciente da Clínica Mayo, ele se voluntariou para participar do ensaio clínico na esperança de evitar ter que se preocupar com medicamentos imunossupressores pelo resto da vida. Sua irmã, Cindy, imediatamente se voluntariou para doar um rim e suas células-tronco para ajudá-lo.

O resultado? Mark está sem tomar imunossupressores há mais de três anos, e sua irmã diz: "Vê-lo parar de tomar esses medicamentos tem sido incrível. Agora ele consegue viver a vida ao máximo. Ele pôde ver suas duas filhas se casarem e conhecer seus netos."

"Sinto-me fantástico. Aliás, sinto-me como antes do transplante, e essa é a melhor parte", diz Mark. "É quase como se o transplante nunca tivesse acontecido."

Ainda há muito trabalho a ser feito para avançar nessa linha de pesquisa. Este ensaio clínico incluiu inicialmente irmãos com tipos de tecidos altamente compatíveis. Agora, os pesquisadores querem determinar se os transplantes de células-tronco também podem prevenir a rejeição em receptores com doadores menos compatíveis.

Jornalista de Meio Ambiente e Saúde