Morre o físico e ganhador do Prêmio Nobel Rainer Weiss, pioneiro na detecção de ondas gravitacionais.

Rainer Weiss, o físico americano nascido na Alemanha que ganhou o Prêmio Nobel de Física e o Prêmio Princesa das Astúrias de Pesquisa Técnica e Científica em 2017 , morreu aos 92 anos, confirmou a Fundação Princesa das Astúrias.

O júri concordou em conceder a ele, juntamente com Kip Thorne, Barry Barish e a Colaboração Científica LIGO, o prêmio pela " detecção direta de ondas gravitacionais , ondulações no espaço-tempo antecipadas por Albert Einstein em sua Teoria da Relatividade Geral há um século". Esse marco, de acordo com a ata do júri na época, constitui "um dos desafios mais importantes da história da física".

O prêmio reconheceu tanto o talento individual quanto o trabalho coletivo de mais de 1.000 pesquisadores de 100 instituições em 18 países. O projeto LIGO representou um desafio tecnológico de primeira grandeza: a extraordinária precisão alcançada por seus instrumentos permitiu observar colisões de buracos negros extremamente massivos que ocorreram há mais de um bilhão de anos.

Rainer Weiss nasceu em Berlim em 1932 e emigrou para os Estados Unidos ainda criança, fugindo do nazismo. Estudou no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), onde foi professor emérito.

Especialista em física experimental, sua pesquisa abrangeu desde radiação cósmica de fundo até detectores de ondas gravitacionais . Em meados da década de 1970, ele foi um dos primeiros a conceber um projeto baseado em interferometria a laser para capturar essas ondas, que na época eram apenas uma previsão teórica.

Seu trabalho foi fundamental para a criação do LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory), o grande projeto que, em 2015, conseguiu detectar ondas gravitacionais pela primeira vez, confirmando uma das previsões mais ousadas de Einstein e abrindo uma nova era para a astronomia.

Em 2017, recebeu o Prêmio Nobel de Física, juntamente com Thorne e Barish, "por suas contribuições decisivas ao detector LIGO e à observação de ondas gravitacionais". Além do Prêmio Nobel e do Prêmio Princesa das Astúrias, recebeu também inúmeros reconhecimentos internacionais.