A NASA tentará lançar sua primeira missão tripulada à Lua em mais de meio século em fevereiro.

Os Estados Unidos pretendem lançar sua primeira missão tripulada à Lua em mais de 50 anos em fevereiro, dois meses antes do previsto. A informação foi confirmada hoje por Lakiesha Hawkins, administradora adjunta interina da NASA, durante uma coletiva de imprensa sobre a missão Artemis 2.

"Estamos acelerando o processo o máximo possível para podermos lançar já em fevereiro", garantiu o chefe da agência. Até agora, a data de lançamento planejada era abril do ano que vem.

Hawkins observou que "esta é uma missão de teste" e, portanto, a data de lançamento dependerá da segurança e da prontidão de todos os sistemas. A primeira oportunidade de lançamento será em 5 de fevereiro, em mais de cinco meses, acrescentou o executivo da agência. A cada mês, haverá uma janela de lançamento de quatro a oito dias.

"Este é um programa em fases", explicou ele. A Artemis 2 visa testar vários sistemas cruciais, como o suporte de vida para astronautas, que serão usados ​​na missão Artemis 3, programada para pousar no satélite em 2027.

O objetivo do programa, observou ele, é "manter uma presença humana contínua" na Lua. Em parte, será usado para testar tecnologias desenvolvidas com empresas privadas e parceiros internacionais, incluindo a Europa, que poderão levar os primeiros astronautas ao próximo passo: Marte.

Há uma grande diferença entre a missão Artemis e o lendário programa Apollo. Pela primeira vez, os Estados Unidos vão à Lua em colaboração com outros parceiros internacionais, como Europa e Canadá, que fornecem tecnologia em troca de assentos para seus astronautas. "Acho que isso é uma demonstração da liderança dos EUA. Ao contrário das missões Apollo, estamos mostrando que há um benefício claro na parceria com outros países", enfatizou.

Ártemis 2 É a primeira missão tripulada do programa espacial americano, com a qual espera levar astronautas de volta à Lua, 50 anos após o programa Apollo. E quer conseguir isso antes de sua principal rival, a China, que planeja pousar humanos no satélite em 2030 .

Após o primeiro voo não tripulado da cápsula Orion em 2022, esta segunda missão foi planejada como um voo de teste em órbita lunar para validar a cápsula Orion, o foguete SLS e os procedimentos necessários para futuros pousos lunares.

A jornada de A Artemis 2 terá duração de cerca de dez dias e levará quatro astronautas em uma viagem de ida e volta de mais de dois milhões de quilômetros. Após completar duas órbitas terrestres, os quatro tripulantes da Orion partirão em direção à Lua e a circunavegarão uma vez. Das escotilhas, eles poderão observar a superfície do lado oculto da Lua. A maior aproximação da Lua será de cerca de 7.000 quilômetros. A NASA simulou as vistas que os astronautas terão durante a viagem em um vídeo em time-lapse.

A tripulação selecionada para esta órbita lunar é composta pelo Comandante Reid Wiseman, o Piloto Victor Glover , a Especialista da Missão Christina Koch e o astronauta da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen. Os próprios membros da tripulação serão monitorados de perto quanto ao sono, movimento, coleta de amostras biológicas e aos efeitos do voo em seus corpos.

O A Artemis 2 também representa um teste de fogo para a Europa e sua indústria espacial. O módulo de serviço da cápsula Orion, que fornece ar, água, eletricidade, propulsão e controle de temperatura, foi construído por empresas europeias selecionadas pela Agência Espacial Europeia. Se a Artemis 2 for bem-sucedida, marcará 54 anos desde a última missão tripulada da NASA à Lua, a Apollo 17 , em 1972.

A agência espacial americana teve que adiar o lançamento da Artemis 2 duas vezes devido a vários problemas técnicos. Atualmente, espera enviar a primeira tripulação em abril de 2026. O primeiro pouso em 50 anos, já parte da missão Artemis 3, não acontecerá antes de 2027 , e a missão provavelmente não será possível antes de 2028 ou mesmo na década de 2030, quando os astronautas chineses já poderão ter pisado na Lua.

Um dos principais problemas é o foguete Starship, desenvolvido pela empresa SpaceX de Elon Musk. Os astronautas da Artemis 3 viajarão até o satélite com uma configuração de foguete e cápsula idêntica à da Artemis 2, mas, uma vez lá, usarão o foguete Starship para pousar.

A nave espacial completou com sucesso seu primeiro voo completo sem explodir no final de agosto , após nove tentativas frustradas. A empresa de Elon Musk ainda tem muitos marcos complexos a atingir, como o reabastecimento em órbita. É um desafio técnico que alguns ex-executivos da NASA e especialistas em segurança acreditam ser inatingível dentro do prazo planejado.

A NASA planeja enviar pelo menos mais uma missão à Lua, a Artemis 4, para lançar uma estação espacial que orbitará a Lua. O objetivo desta instalação será facilitar e apoiar pousos futuros e demonstrar todas as tecnologias necessárias para pousar astronautas em Marte, o que ocorrerá na década de 2030 ou posteriormente.

A chegada de Donald Trump à Casa Branca este ano representou um golpe devastador nos planos da NASA. O magnata quer cortar o orçamento científico da agência americana pela metade . Embora tenha demonstrado maior apoio ao programa de exploração tripulada, seu plano também incluía cortar elementos-chave, como a futura estação lunar Gateway. Em julho passado, o presidente teve que reativar o projeto em uma concessão política ao Congresso, onde muitos legisladores republicanos não querem os cortes orçamentários da agência espacial.

Aparentemente, o governo Trump está se gabando de futuras missões tripuladas. Em um evento realizado nesta segunda-feira, a agência apresentou sua mais nova turma de astronautas. Pela primeira vez na história da agência, entre os 10 astronautas selecionados, há mais mulheres do que homens — seis e quatro, respectivamente.

Também pela primeira vez, uma das escolhidas já é astronauta. Anna Menon, engenheira de 39 anos da SpaceX, é uma das duas mulheres que mais viajaram no espaço na missão privada Polaris Dawn , lançada em 2024.

Qualquer um desses candidatos “poderia ser o primeiro americano a pisar na superfície de Marte, o que é muito, muito legal”, disse Sean Duffy , administrador interino da NASA, durante o evento no Johnson Space Center, em Houston.

O senador republicano Ted Cruz disse algo importante: “Estou particularmente orgulhoso de todas as mulheres deste grupo e de que os Estados Unidos colocarão a primeira mulher na superfície da Lua na história da humanidade”.

A Artemis 3 foi planejada para pousar a primeira mulher e a primeira pessoa negra na superfície da Lua. Mas desde que Trump assumiu o poder, as referências a esse objetivo desapareceram de muitos sites oficiais, e se ele continua válido hoje permanece um mistério.

O programa Artemis surge em um momento de grande interesse pela Lua e seus recursos, incluindo as vastas reservas de água congelada no Polo Sul, onde a tripulação da Artemis 3 pousará. Essa água será crucial para o sustento de colônias habitadas e para a produção de combustível para foguetes que poderão chegar a Marte. As potências ocidentais competem com a China para explorar e explorar esses recursos.