A elevação do nível do mar ameaça 13 milhões de agricultores no mundo todo.

“Com água, temos a espada de Dâmocles.” Javier García dedicou mais de quarenta anos de sua vida ao cultivo de pepinos, pimentões, melancias e melões em um hectare e meio de terra , a cerca de oito quilômetros do mar, em El Ejido, na região oeste de Almería. O jardim da Europa.

Essas terras, tão próximas do Mediterrâneo, utilizam vários aquíferos. “Em geral, aqui no Ocidente, eles são profundos e ainda não há nenhuma intrusão marinha preocupante. Mas nas áreas de Adra e Roquetas, os aquíferos são muito mais altos e alguns são mais salinos. Eles tiveram que mover seus poços para terrenos mais altos, mais próximos das montanhas”, diz este agricultor, que participa do Vía Sabia , um projeto que estuda a adaptação de sistemas agroecológicos e pesqueiros às mudanças climáticas, apoiado pela Fundação Biodiversidade , uma subsidiária do Ministério da Transição Ecológica e do Desafio Demográfico.

De acordo com o programa Copernicus da União Europeia, o nível do mar subiu entre 15 e 25 centímetros entre 1901 e 2018 e a projeção é de que continue subindo de 30 a 60 centímetros até 2100, no cenário favorável, e até um metro ou mais, no cenário nada menos que assustador . O problema não é apenas o aumento do risco de inundações, que não seria tão imediato globalmente. As intrusões de água do mar devido à elevação do nível do mar salinizam os solos e, em última análise, destroem os aquíferos esgotados por anos de superexploração. E isso já está acontecendo em muitas partes do mundo. Os agricultores costeiros estão de olho no mar.

"Sair? Não estamos considerando isso. O Oeste é uma área especial, ideal para as nossas plantações e para a estufa. É ideal pelo clima, pela luz, pelo vento... E não há outra terra para onde ir", diz García.

Mas essa questão — se devem continuar cultivando em costas cada vez mais salinas ou migrar para terras mais altas do interior — é algo que muitos agricultores terão que se perguntar, talvez em breve.

Um modelo computacional, apresentado na Assembleia Geral da União Europeia de Geociências há algumas semanas em Viena, Áustria, simula o risco de inundações e salinização de áreas costeiras ao redor do mundo devido à elevação do nível do mar para cada ano entre 2020 e 2080, e prevê como as famílias afetadas reagiriam. O modelo (DYNAMO-M ) foi usado anteriormente para modelar o risco nos Estados Unidos, França e Moçambique. Agora, pesquisadores do Instituto de Ciências Ambientais da Universidade Livre de Amsterdã (Holanda) o escalaram para áreas costeiras ao redor do mundo, focando especificamente em como as famílias agrícolas responderiam e cobrindo 23 culturas principais: trigo, arroz, cevada, aveia, algodão e assim por diante. O número dessas famílias chega a 13 milhões, o que seria equivalente a cerca de 48 milhões de pessoas que serão afetadas, ou já são, pela elevação do nível do mar, inundações e intrusão salina.

Adaptar ou migrar: um milhão de deslocados

“Esse aumento força uma decisão: ficar, adaptar-se ou migrar”, afirma Kushagra Pandey, pesquisadora principal do estudo . O modelo utiliza a chamada Teoria da Utilidade Esperada, que descreve como um grupo de indivíduos toma decisões em situações de incerteza. Eles propõem três opções: ficar e arcar com as perdas econômicas; adaptar-se, por exemplo, mudando para culturas mais tolerantes ao sal ou elevando suas casas; ou migrar para o interior. “Essa incerteza no comportamento humano é frequentemente ignorada em modelos de larga escala. Queríamos observar as diferentes maneiras como as pessoas reagem”, explica Pandey.

Os resultados identificam pontos críticos para migração futura, com regiões costeiras vulneráveis na Flórida, Nova York e Oregon, nos Estados Unidos, e as costas do Japão, China, Filipinas, Moçambique e Itália, provavelmente passando por mudanças significativas na população e no uso do solo. "Globalmente, mais de um milhão de famílias migrarão", afirma o pesquisador.

“O modelo serve como um alerta para os formuladores de políticas : haverá migração para o interior, então preparem-se. E os governos costeiros podem subsidiar a adaptação para controlar essa migração. Essas são as duas principais mensagens para os formuladores de políticas, porque a adaptação com incentivos é mais barata do que cobrir os danos após uma enchente”, continua. Os pesquisadores calcularam que pequenos subsídios poderiam melhorar significativamente a capacidade adaptativa e reduzir a migração: se os governos cobrissem 30% desses custos, 10% da migração poderia ser evitada.

Porque abandonar a terra é a última opção. “Há estudos que dizem que as pessoas vão deixar o litoral, mas queríamos mostrar que não é tão fácil assim. Elas preferem se adaptar porque têm um apego ao lugar. E modelamos isso também: apego, conforto... Em Bangladesh, vimos que as pessoas saem durante uma enchente, mas depois retornam. Isso acontece muito; elas querem migrar, mas não migram. Os dados estimam que isso ocorre em 12% dos casos, ou seja, de 100 que dizem que vão sair, apenas 12 realmente o fazem”, explica.

A riqueza que nos permite adaptar

A adaptação depende das circunstâncias da área propensa a inundações. Em áreas ricas, como a Flórida, espera-se que os efeitos da elevação do nível do mar sejam significativos, mas a adaptação também é mais fácil porque é menos custosa. É uma escolha teoricamente livre, mas é limitada por um fator econômico: eles querem se adaptar, mas não têm dinheiro. "O critério é a linha de pobreza: acima dela, você pode investir em adaptação", acrescenta Pandey.

Na Espanha, Um exemplo paradigmático de aquíferos esgotados e salinizados é a zona rural de Cartagena, perto da bacia do Mar Menor. "Eles têm muitos problemas desse tipo lá porque, entre outras coisas, a água dos poços que eles usam é altamente salinizada e está se tornando cada vez mais. De fato, eles a misturam com outras fontes, como água da transposição Tejo-Segura, água da usina dessalinizadora, etc.", explica Diego Intrigliolo, diretor do Centro de Pesquisas sobre Desertificação (CIDE), um centro conjunto do Conselho Superior de Pesquisas Científicas (CSIC), da Universidade de Valência (UV) e do Governo Regional de Valência. De fato, no interior de Múrcia e ao sul de Albacete, existem agora muitas culturas hortícolas que não existiam antes porque alguns produtores do Mar Menor migraram para lá: por estarem mais acima, há menos problemas com intrusão marinha.

“Quando o solo se torna salinizado a médio prazo”, explica Intrigliolo, “outro problema é que ele pode perder sua estrutura e, além de dessalinizar, torna-se sodificado, aumentando seu teor de sódio. Torna-se então inutilizável para o cultivo, pois perde a capacidade de reter nutrientes e trocá-los com a planta... Isso leva à desertificação da terra.” Na Espanha, o nível de desertificação é medido pela Estação Experimental de Zonas Áridas (EEZA) do CSIC. De acordo com seu último relatório, a área desértica cresceu de 307 quilômetros quadrados para 7.100 em apenas uma década e já afeta mais de 3% do território .

Em terra, pesquisadores do CIDE notaram considerável preocupação entre os agricultores costeiros, que preveem uma piora nas condições. "Este ano foi muito chuvoso, os níveis de salinidade dos aquíferos caíram e há mais água disponível, aliviando a pressão. Mas sim, eles estão preocupados." Enquanto isso, no mar, o nível da água continua subindo.