A crise da meia-idade é a nova crise da meia-idade: os problemas dos jovens estão esmagando a curva da infelicidade.

A curva da infelicidade está desaparecendo, mas isso não é uma boa notícia. Até agora, a satisfação com a vida tinha a forma de um sorriso. Começou alta na juventude, caiu na meia-idade, no que na Espanha ficou conhecido como crise da meia-idade , e depois se recuperou. A infelicidade, por outro lado, tinha a forma de uma corcova ou um sorriso invertido :-( . Mas um estudo abrangente publicado esta quarta-feira na revista científica PLOS One mostra como essa curva se desgastou a ponto de quase desaparecer. Não é que a crise da meia-idade tenha diminuído; em vez disso, começamos a ver algo que poderíamos definir como uma crise da meia-idade. A infelicidade agora começa alta, em idades muito precoces, e tende a declinar ao longo da vida.

O estudo foi realizado com respostas de mais de 10 milhões de adultos nos Estados Unidos (entre 1993 e 2024), com uma análise longitudinal envolvendo 40.000 domicílios no Reino Unido e com dois milhões de questionários da pesquisa Global Minds, realizada em 44 países (incluindo a Espanha). Muitos dados, muitos países, mas uma conclusão clara. "A verdade é que ficamos surpresos com a globalização dos resultados", reconhece David G. Blanchflower , economista da Universidade de Londres e principal autor do estudo.

Os autores não perguntaram os motivos, mas apontaram as consequências da pandemia, a crise imobiliária e, sobretudo, o uso generalizado de smartphones. Isso explicaria a uniformidade dos dados em contextos muito diversos. "O que um menino da Alemanha e outro de Nova York têm em comum, por exemplo, é o acesso à internet e aos smartphones", explica Blanchflower. "Nos países em desenvolvimento, no entanto, vimos que aqueles sem acesso à internet não apresentaram uma saúde mental tão precária."

O autor não acredita que isso se deva tanto ao efeito dos celulares em si , mas sim à maneira como eles esgotam o tempo livre, espremendo-o até que desapareça . "Os celulares substituíram atividades benéficas. As crianças não brincam mais, não conversam mais... passar muito tempo na internet afasta as pessoas de atividades úteis."

Isso poderia explicar outra descoberta notável do estudo. Mulheres jovens relatam níveis significativamente mais altos de sofrimento do que homens jovens em todos os países analisados. Essa é uma constante em todos os estudos que analisam o impacto da internet e das mídias sociais na percepção de bem-estar. O exemplo mais recente foi oferecido pelo estudo HBSC (Comportamento de Saúde em Crianças em Idade Escolar) , publicado pelo Ministério da Saúde espanhol. Ele indicou que esse problema afeta as meninas duas vezes mais (com uma prevalência de 51,2%) do que os meninos (25,2%).

Este estudo é importante devido à vasta quantidade de dados em que se baseia. E porque coloca o desconforto das gerações mais jovens em um contexto mais amplo, comparando-o com a satisfação autopercebida dos mais velhos. Suas conclusões são devastadoras, mas não surpreendentes. Algo começou a dar errado a partir de 2010, e há uma abundância de literatura científica que documentou isso completamente. As taxas de depressão e ansiedade entre adolescentes dispararam 50% . As taxas de suicídio aumentaram 32% . Os membros da Geração Z — aqueles nascidos após 1996 — começaram a sofrer de ansiedade, depressão e outros transtornos mentais, atingindo níveis mais altos do que qualquer outra geração na história.

A crise da meia-idade pulverizou a curva da infelicidade. Mas devemos ter em mente que este é um panorama que precisará ser atualizado. Os jovens da Geração Z, com mais problemas de saúde mental do que os mais velhos, chegarão aos 40 e 50 anos. E não há garantia de que não enfrentarão os mesmos estragos fatais que afetaram as gerações anteriores. Enquanto isso, novas gerações serão adicionadas à curva, e nada indica que se tornarão menos dependentes de seus celulares. Em outras palavras, a curva da felicidade desapareceu apenas por um momento. Espera-se que isso aconteça novamente em alguns anos, só que de forma mais extrema. Chegar ao fundo do poço significará descer ainda mais.

“Não sei como a situação vai evoluir”, reconhece Blanchflower. “A cada ano, uma nova coorte de crianças de 12 anos se junta, e o restante envelhece um ano, mas nada muda. O grupo nascido a partir de 2000 parece ter problemas de saúde mental. Espero que possamos impedir isso.” Não parece fácil, explica a autora. As hospitalizações entre jovens devido à depressão continuam a aumentar, assim como os suicídios e o uso de antidepressivos. Este estudo se baseia na autopercepção da saúde mental, mas é reforçado por todos esses dados, que aumentaram nos últimos anos entre as gerações mais jovens. De acordo com o Relatório Nacional sobre Qualidade e Disparidades em Assistência à Saúde de 2022, nos Estados Unidos, entre 2016 e 2019, a taxa de atendimentos de emergência com diagnóstico primário relacionado à saúde mental aumentou na faixa etária de 0 a 17 anos, de 784,1 por 100.000 habitantes para 869,3 por 100.000 habitantes.

A crise da meia-idade começou a ser descrita em 2008. Desde então, foi documentada em mais de 600 estudos em diferentes países. O aumento da preocupação, do estresse e da depressão com a idade tem sido amplamente documentado na sociologia nos últimos 20 anos. O próprio Blanchflower estudou o fenômeno em estudos anteriores. "Em uma série de artigos, argumentei que o formato em U era uma descoberta importante, até que deixou de ser! Essas descobertas estavam corretas, mas algo mudou; não parece estar escrito nos genes", observa.

Maite Garaigordobil Landazabal, professora de Avaliação e Diagnóstico Psicológico da Universidade do País Basco, elogia o estudo atual por sua ampla base de dados. Em declarações ao site científico SMC, ela observa que "o estudo é relevante porque questiona uma descoberta empírica bem estabelecida: a existência de uma curva em U de bem-estar e uma elevação acentuada no desconforto ao longo da vida". Garaigordobil considera os resultados "muito inovadores" e que eles "rompe com uma das regularidades mais citadas nas ciências sociais". No mesmo site, Eduard Vieta, professor de Psiquiatria da Universidade de Barcelona, ​​enfatiza a qualidade dos dados e concorda com o diagnóstico. Mas acrescenta outra possível causa. "Acho que falta o contraste entre as expectativas e a realidade. As gerações mais jovens, na maioria dos países incluídos no estudo, receberam uma educação muito superprotetora e desenvolveram uma baixa tolerância à frustração. Acho que esse aspecto também é relevante para explicar seu sofrimento emocional", acrescenta.

O artigo conclui que essa tendência global exige atenção urgente de governos, pesquisadores e sociedade civil para reverter o declínio do bem-estar dos jovens. Quando questionada sobre ideias ou medidas concretas, Blanchflower sugere restringir o acesso ao celular como uma possibilidade. Mas, acima de tudo, oferecer alternativas. Migrar a vida social novamente, mas ao contrário, das telas para as ruas. Incentivar brincadeiras, encontros sociais e tempo ao ar livre. "Incentivar as crianças a se comportarem como crianças", acrescenta.