Queda drástica na matrícula escolar na Colômbia: pelo menos 926.000 crianças não estão frequentando a escola, com sérios efeitos no setor.

Nos últimos treze anos, o sistema educacional colombiano perdeu 1,3 milhão de alunos no ensino fundamental e médio (escolas). E embora à primeira vista essa queda nas matrículas possa ser explicada por um declínio demográfico (cada vez menos crianças nascem na Colômbia), a verdade é que os números oficiais detalhados revelam uma realidade desanimadora: a porcentagem de crianças e adolescentes em idade escolar que não frequentam a escola está aumentando.

Isso é evidenciado por um novo relatório do Laboratório de Economia da Educação (LEE) da Universidade Javeriana e da Associação Colombiana de Universidades (Ascun). Ele revela que, enquanto em 2010 o número de alunos matriculados nas escolas do país era de 11,1 milhões, em 2023 (últimos dados divulgados pelo Ministério da Educação) a taxa de matrícula era de 9,8 milhões.

E se é verdade que o número de nascimentos no país vem apresentando queda constante desde 2008, o que claramente implica que há cada vez menos crianças e adolescentes em idade escolar, dados do Ministério da Educação divulgados no Sistema Nacional de Informações da Educação Básica (Sineb) revelam que, além disso, houve queda significativa na cobertura líquida do sistema.

Este não é um indicador menor. Refere-se à porcentagem de crianças e adolescentes em idade escolar (entre 5 e 16 anos) que estão efetivamente estudando. Assim, o país passou de 92,4% de cobertura em 2015 para 90,3% em 2023, uma queda de dois pontos percentuais.

Embora possa parecer uma pequena redução, para um país com uma população escolar de quase 10 milhões, uma redução de 2% na cobertura equivale a cerca de 200.000 alunos.

A situação se torna ainda mais alarmante quando consideramos que um total de 9,7% das crianças não frequentam a escola, o que representa 926.074 crianças fora da escola. Este número representa outro aumento: cada vez mais crianças que, devido à sua idade, deveriam estar na escola, mas não estão estudando. Em 2022, o número era de 806.388; em 2021, o número foi estimado em 729.828; e em 2020, o número era de 714.362.

Para o analista educacional Francisco Cajiao, isso demonstra uma grave crise no sistema educacional: "É compreensível que a matrícula esteja caindo devido a questões demográficas, mas o lógico é que a cobertura aumente e que haja cada vez menos crianças fora da escola. No entanto, o que está acontecendo é o oposto: a cobertura está caindo e o número de crianças que não estudam está aumentando."

E esses não são os números mais preocupantes. O EL TIEMPO consultou dados do Sineb e constatou que a taxa de evasão escolar em 2023 (os dados mais recentes disponíveis) foi de 3,7%, o que significa que, somente naquele ano, cerca de 335.364 menores abandonaram a escola. Se esse número for somado à taxa de evasão de 4,1% em 2022 (a maior em mais de uma década), o número mostra que 709.487 menores abandonaram a escola nos últimos dois anos.

E a tudo isso, é preciso acrescentar um indicador adicional que causa preocupação: a repetência. O ano de 2023 teve a maior taxa de repetência em duas décadas, chegando a 8,1%, o que significa que 725.563 alunos tiveram que repetir de ano.

Isso é claramente alarmante, explica Cajiao, que afirma que "a repetição de ano é o fator inicial para a evasão escolar. Uma criança que repete de ano tende imediatamente a abandonar os estudos". Além disso, como explicou Omar David Garzón, pesquisador do LEE, a este jornal, "na Colômbia, apenas 4 em cada 10 alunos que concluem o ensino médio o fazem dentro do prazo".

Essa combinação de declínio demográfico, queda na cobertura e taxas de evasão no ensino médio está colocando em risco todo o sistema educacional colombiano, não apenas o ensino fundamental e médio.

Para começar, acredita-se que esse fenômeno esteja por trás do fechamento de 6.263 instituições de ensino, públicas e privadas, no país nos últimos seis anos. Dessas, 769 são escolas particulares que fecharam suas portas somente em 2024.

Mas os impactos não recairiam apenas sobre a educação básica e secundária, mas também sobre o ensino superior (universidades e instituições técnicas e tecnológicas). Isso é explicado no relatório do LEE e da Ascun: “Este fenômeno representa um alerta precoce para o planejamento educacional: a demanda potencial por educação pós-secundária diminuirá estruturalmente nos próximos anos, exigindo reformas antecipadas na oferta, nos modelos pedagógicos e nas estratégias de inclusão de outras populações tradicionalmente excluídas do sistema educacional. A educação secundária, neste contexto, representa um ponto crucial estrutural ou um foco de oportunidade para enfrentar esses desafios e, portanto, exige atenção prioritária.”

Para Gloria Bernal, diretora do LEE, está claro que a demanda potencial por ensino superior está diminuindo: "A matrícula no ensino superior permanecerá estável nos próximos semestres, mas nossas projeções revelam uma queda por volta do semestre de 2026-2021, o que destaca primeiro o impacto demográfico, mas também os problemas de cobertura que observamos no ensino fundamental e médio."

Isso já começa a ser sentido no setor, principalmente nas universidades privadas, que, segundo Ascun, já estão com matrículas estagnadas e, segundo suas previsões, provavelmente terão queda nas matrículas muito em breve.

Mas, para especialistas consultados pelo EL TIEMPO, o aspecto mais preocupante são as consequências sociais de uma população escolar cada vez menos escolarizada. “Quando um aluno abandona os estudos, é muito improvável que volte a estudar. Segundo dados do Observatório do Trabalho em Educação do Ministério da Educação, as pessoas que não concluem o ensino médio são as que têm as menores rendas e empregos formais quando ingressam no mercado de trabalho. O fato de 9,5% das crianças e adolescentes não receberem educação é uma enorme tragédia social.”

Ele acrescentou: "Não se trata apenas do impacto sobre indivíduos que não concluem sua educação, mas também de efeitos sérios na sociedade como um todo: a educação tem impacto, por exemplo, na produtividade do país, na redução das taxas de pobreza multidimensional, na força de trabalho qualificada e no desenvolvimento da ciência e da tecnologia."

Cajiao, por sua vez, questionou o foco contínuo do governo no ensino superior, apesar da força desses números oficiais: "É como construir uma ponte sem carros. Não estamos garantindo que as pessoas estudarão no ensino médio, muito menos garantindo que elas terão acesso ao ensino superior."

MATEO CHACÓN ORDUZ | Editor Adjunto, Vida - Educação