O que o futuro reserva para a Via Láctea quando ela colidir com Andrômeda em 2,5 bilhões de anos? Estudo revela pistas.

Uma pesquisa liderada pela Universidade de Queensland, na Austrália, está fornecendo novas pistas sobre o destino da Via Láctea, que está caminhando para uma colisão com sua galáxia vizinha, Andrômeda , em cerca de 2,5 bilhões de anos.

O estudo, parte do projeto colaborativo Delegate , se concentra em entender se esses tipos de eventos cósmicos são comuns no universo ou se constituem uma exceção.

Coordenada pela astrofísica Sarah Sweet, a iniciativa também envolve cientistas da Universidade Nacional Australiana e outras instituições, que se propuseram a analisar exemplos atuais de fusões galácticas para projetar o que poderá acontecer no futuro do nosso ambiente cósmico.

Sweet e sua equipe estudaram detalhadamente as galáxias NGC 5713 e NGC 5719 , localizadas a centenas de milhões de anos-luz da Terra, que estão em avançado estado de fusão, aproximadamente 3 bilhões de anos antes do cenário projetado para a Via Láctea e Andrômeda.

“Estudamos duas galáxias espirais semelhantes, que estão cerca de 3 bilhões de anos à frente da Via Láctea e de Andrômeda em seu processo de fusão”, explicou Sweet.

Segundo o cientista, ambas as galáxias interagem de forma coordenada , "como se estivessem dançando, acompanhadas pelos satélites anões que as orbitam". Esse comportamento se assemelha ao que os pesquisadores esperam que aconteça quando nossas duas maiores galáxias do Grupo Local colidem, transformando a ideia de uma colisão caótica em uma coreografia cósmica complexa.

Uma análise detalhada revelou vários elementos-chave. Primeiro, as galáxias NGC 5713 e NGC 5719 estão em um estágio avançado de fusão .

Em segundo lugar, os astrônomos observaram um padrão particular: a presença de satélites anões orbitando em planos bem definidos ao redor das galáxias principais . Isso sugere que, como neste sistema, um arranjo semelhante poderia se desenvolver quando a Via Láctea e Andrômeda se fundissem.

O terceiro ponto-chave é que esse tipo de alinhamento representa um desafio para as simulações astronômicas atuais , que ainda não conseguem reproduzir com precisão a organização desses satélites em modelos digitais.

Como resultado, especialistas acreditam que algoritmos e parâmetros de simulação precisarão ser ajustados para refletir melhor os processos físicos observados na realidade.

O astrofísico Helmut Jerjen, da Universidade Nacional Australiana e principal autor do artigo publicado no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, destaca a importância de comparar esses casos com o Grupo Local. "Queremos saber se o nosso Grupo Local é típico ou uma anomalia cósmica. Isso é crucial para generalizar as descobertas e compreender a evolução das galáxias em um contexto mais amplo", observou.

Para Jerjen, determinar se o ambiente galáctico da Via Láctea representa um caso padrão ou incomum pode ajudar a definir melhor modelos de formação e evolução de galáxias em escala global.

Além do impacto técnico do estudo, Sarah Sweet também enfatizou a dimensão humana dessa pesquisa de longo alcance. "Compreender o destino da nossa galáxia nos lembra que fazemos parte de uma história cósmica muito maior, que se desenrola ao longo de bilhões de anos", refletiu a cientista.

*Este conteúdo foi reescrito com auxílio de inteligência artificial, com base em informações do O Globo e revisado por um jornalista e um editor.