DNA mais antigo do Egito encontrado: uma pista sobre os construtores das pirâmides

Um túmulo selado há quase cinco milênios no Alto Egito , escavado no início do século XX e esquecido por décadas em um museu britânico, foi a chave para atingir um marco científico que iludia os geneticistas há quarenta anos: sequenciar o genoma completo de um antigo egípcio pela primeira vez.

O estudo, publicado hoje na revista Nature , foi conduzido por pesquisadores do Instituto Francis Crick e da Universidade John Moores de Liverpool. A análise revela que este indivíduo, enterrado em uma humilde vila a 265 quilômetros ao sul do Cairo, viveu entre 2800 e 2500 a.C., durante o período de transição entre o Período Dinástico Inicial e o Império Antigo, época em que as primeiras pirâmides começaram a ser construídas.

A descoberta não é apenas científica, mas também histórica. O corpo foi escavado em 1902 pelo renomado arqueólogo britânico John Garstang em Nuwayrat e doado pouco depois ao Museu Mundial de Liverpool. Lá, sobreviveu ao bombardeio nazista que destruiu a maior parte do acervo antropológico durante a Segunda Guerra Mundial. E agora, mais de um século depois, esse esqueleto conta sua história.

Isso foi alcançado graças aos avanços nas técnicas de sequenciamento de DNA, que superaram os enormes desafios impostos pelo clima quente do Egito para a preservação do material genético. A análise do dente deste homem — cujo nome e origem exata se perderam no tempo — permitiu uma reconstrução completa de seu genoma.

80% africanos, 20% mesopotâmicos

Segundo os pesquisadores, o indivíduo tinha 80% de ancestralidade ligada a populações do Norte da África e 20% ao chamado "Crescente Fértil", especificamente à Mesopotâmia , atual Iraque. Esta é a primeira evidência genética clara de que a migração da Ásia Ocidental para o Egito ocorreu já nas primeiras dinastias.

Esta é a primeira evidência genética clara de que houve movimentos migratórios da Ásia Ocidental para o Egito nas primeiras dinastias.

Até agora, a única pista para essa conexão eram artefatos encontrados em tumbas ou templos — cerâmica, símbolos ou rudimentos de escrita compartilhados — que sugeriam trocas culturais e comerciais com povos do leste. Este novo estudo fornece uma confirmação genética sem precedentes.

Além do genoma, os cientistas analisaram restos ósseos e dentários para deduzir informações sobre a dieta, o ambiente e o estilo de vida do indivíduo. Eles explicam que ele sofria de artrite grave no pescoço e marcas musculares nos braços e pernas, consistentes com o trabalho físico prolongado, especialmente na posição sentada com os membros estendidos.

Essas pistas sugerem que ele pode ter sido um oleiro que trabalhava com uma roda, uma tecnologia originária da Ásia Ocidental e que chegou ao Egito precisamente nesse período. No entanto, seu sepultamento em um vaso de cerâmica em uma tumba escavada na rocha sugere um status social elevado, incomum para um artesão. "Talvez ele fosse excepcionalmente habilidoso ou próspero", observam os autores, "o suficiente para ascender na sociedade em uma era ainda não marcada pelo embalsamamento artificial".

Cientistas analisaram os restos ósseos e dentários para deduzir dados sobre a dieta, o ambiente e o estilo de vida do indivíduo.

O sequenciamento completo deste genoma representa um avanço crucial na compreensão da demografia e da migração no Egito pré-faraônico. Até o momento, nenhum genoma completo havia sido recuperado daquele período. Estudos anteriores limitavam-se a marcadores parciais e indivíduos mumificados, cujas técnicas e materiais de embalsamamento frequentemente degradavam o DNA.

“Já se passaram quatro décadas desde que Svante Pääbo — vencedor do Prêmio Nobel de 2022 — tentou, sem sucesso, extrair DNA de múmias egípcias”, explica Pontus Skoglund, do Instituto Crick. “Hoje, graças a novas técnicas, superamos essa barreira.” A equipe planeja continuar essa linha de pesquisa em colaboração com especialistas egípcios para expandir a amostra e construir um mapa mais preciso da variabilidade genética durante o Império Antigo , conhecido como a “Era das Pirâmides”.