Como os arqueólogos determinam o sexo de um esqueleto?

À primeira vista, um fêmur ou uma mandíbula não dizem muito . Mas sob o olhar especializado dos arqueólogos , esses restos ósseos podem revelar dados fundamentais como o sexo biológico da pessoa a quem pertenciam. Claro, é uma tarefa longe de ser exata e requer uma combinação de ciência, contexto e cautela.

"Estamos vendo diferenças em formato e tamanho entre os sexos", disse recentemente o antropólogo biológico Sean Tallman, da Universidade de Boston, à Live Science . Seu aviso, no entanto, é claro: “nenhum método é 100% preciso”. A declaração resume o dilema que muitos pesquisadores enfrentam ao tentar atribuir um sexo a restos mortais que, em muitos casos, passaram séculos no subsolo.

A maioria das técnicas baseadas em medições assume que os homens são maiores e mais altos que as mulheres (cerca de 15%), e as previsões de sexo a partir das medições são de 80% a 90% precisas . Entretanto, se a pélvis do esqueleto estiver bem preservada, simplesmente observar certas características costuma ser um método mais preciso do que depender de medidas dos ossos das pernas.

Porque, de fato, um dos métodos mais conhecidos consiste em estudar a pélvis, uma das partes do corpo com maiores diferenças entre os sexos. A técnica desenvolvida pelo antropólogo TW Phenice em 1969 continua sendo uma referência: ela se baseia na observação de características específicas do osso púbico que tendem a variar entre homens e mulheres. Quando as condições esqueléticas são favoráveis, essa técnica pode oferecer um alto nível de precisão.

Os crânios masculinos tendem a ser mais robustos, com mandíbulas mais quadradas. As femininas tendem a ser mais graciosas

O crânio também fornece pistas valiosas. Os crânios masculinos tendem a ser mais robustos, com sobrancelhas mais proeminentes e maxilares mais quadrados, enquanto os crânios femininos são geralmente mais graciosos. No entanto, essas diferenças podem ser sutis e estão sujeitas a variações individuais.

Além disso, nos últimos anos, a análise genética transformou esse campo . Pesquisadores como Hila May, da Universidade de Tel Aviv, usam marcadores de DNA para identificar o sexo biológico com quase 99% de confiabilidade. Uma das descobertas mais recentes envolve o uso de um gene ligado ao esmalte dentário, que permite resultados mesmo quando outros testes falham. Entretanto, o estado de preservação do DNA é crucial: muitas vezes não é possível extraí-lo de esqueletos muito antigos.

Segundo a antropóloga Virginia Estabrook , que falou ao mesmo veículo, cerca de 1,7% da população é intersexo, pouco menos de uma em cada 50 pessoas. Ele enfatiza isso porque a compreensão de quem uma pessoa é pode ser dificultada e as interpretações às vezes são equivocadas. Para dar alguns exemplos: em Pompeia, por exemplo, uma análise de DNA revelou que um conjunto de esqueletos que se acreditava pertencer a uma mãe e seu filho biológico eram, na verdade, um homem e um menino não relacionado, e em 2019 um cemitério viking cheio de armas foi encontrado cromossomicamente feminino, e não masculino.

À primeira vista, um fêmur ou uma mandíbula não dizem muito . Mas sob o olhar especializado dos arqueólogos , esses restos ósseos podem revelar dados fundamentais como o sexo biológico da pessoa a quem pertenciam. Claro, é uma tarefa longe de ser exata e requer uma combinação de ciência, contexto e cautela.