Starbase agora é uma realidade

McALLEN (AP) — A sede da empresa de foguetes de Elon Musk, a SpaceX, no sul do Texas, agora é oficialmente uma cidade com um nome galáctico: Starbase.

Uma votação para tornar Starbase formalmente uma cidade foi aprovada por uma margem esmagadora entre o pequeno grupo de eleitores que vivem lá e são, em sua maioria, funcionários da SpaceX de Musk. Com todos os votos contados, o resultado foi 212 a favor e 6 contra, de acordo com resultados publicados online pelo Departamento Eleitoral do Condado de Cameron.

Musk comemorou em uma publicação em sua plataforma social, X, dizendo que “agora é uma cidade de verdade!”

A Starbase é a instalação e local de lançamento do programa de foguetes da SpaceX, que está sob contrato com o Departamento de Defesa e a NASA e espera enviar astronautas de volta à Lua e, um dia, a Marte.

Proposta

Musk propôs a ideia da Starbase pela primeira vez em 2021, e a aprovação da nova cidade era quase certa. Acredita-se que a maioria dos 283 eleitores elegíveis na área sejam trabalhadores da Starbase.

O sucesso eleitoral foi pessoal para Musk. A popularidade do bilionário diminuiu desde que ele se tornou o rosto público — com uma motosserra na mão — dos cortes de gastos e funcionários federais feitos pelo governo do presidente Donald Trump, e os lucros de sua montadora, a Tesla, despencaram.

A SpaceX recebeu amplo apoio das autoridades locais por seus empregos e investimentos na área.

Mas a criação de uma cidade oficial também levantou preocupações sobre a expansão do controle pessoal do magnata da tecnologia sobre a área, com a potencial autoridade para ordenar o fechamento de uma praia popular e de um parque estadual para lançamentos.

Esforços complementares à votação da cidade incluem projetos de lei na Assembleia Legislativa estadual que transfeririam a autoridade para ordenar fechamentos do condado para a cidade de Starbase.

Todas essas medidas ocorrem depois que a SpaceX solicitou permissão federal às autoridades para aumentar o número de lançamentos do sul do Texas de cinco para 25 por ano.

A cidade no extremo sul do Texas, perto da fronteira com o México, tem apenas 3,9 quilômetros quadrados de área, cortada por poucas estradas e pontilhada de trailers e casas modestas de meados do século.

Desconhecidos

Representantes da SpaceX não disseram muito sobre o motivo pelo qual querem uma cidade corporativa e não responderam aos pedidos de comentários. “Precisamos da capacidade de fazer a Starbase crescer como uma comunidade”, escreveu a gerente geral da Starbase, Kathryn Lueders, às autoridades locais em 2024, em um pedido para colocar a questão da cidade em votação.

A carta afirmava que a empresa já administra estradas e serviços públicos, bem como “o fornecimento de educação e assistência médica” para os moradores da propriedade.

Representantes da SpaceX disseram aos legisladores que dar à cidade a autoridade para fechar a praia agilizará as operações de uma empresa que tem contratos com o Departamento de Defesa e a NASA.

Os lançamentos de foguetes e testes de motores da SpaceX, e até mesmo a simples movimentação de certos equipamentos ao redor do local de lançamento, exigem o fechamento de uma estrada local e o acesso ao Parque Estadual de Boca Chica e à Praia de Boca Chica.

Os críticos ressaltam que o poder de ordenar o fechamento deve permanecer com o governo do condado, que representa uma população mais ampla que usa a praia e o parque. O juiz do Condado de Cameron, Eddie Trevino Jr., disse que o condado trabalhou bem com a SpaceX e não há necessidade de mudanças.

Outro projeto de lei proposto tornaria o descumprimento de uma ordem de evacuação da praia uma contravenção de Classe B, punível com até 180 dias de prisão.

A South Texas Environmental Justice Network, que organizou protestos contra a votação da cidade e a questão do acesso à praia, realizou outra manifestação que atraiu dezenas de pessoas.

Josette Hinojosa, cuja filha pequena estava construindo um castelo de areia nas proximidades, disse que estava participando para tentar garantir acesso contínuo a uma praia que sua família aproveita há gerações.

Com a SpaceX, disse Hinojosa, “alguns dias ela está fechada, e em outros você é recusado”.

O organizador Christopher Basaldú, membro da Nação Carrizo/Comecrudo do Texas, disse que seus ancestrais estão há muito tempo na área onde o Rio Grande, como o Rio Bravo é conhecido nos Estados Unidos, encontra o Golfo.

“Não é apenas importante”, disse ele, “é sagrado”.