Pesquisadores descobrem vários vírus gigantes à espreita no oceano

Imprensa Latina

Jornal La Jornada, quarta-feira, 18 de junho de 2025, p. 6

Washington. Em um estudo que abrangeu todos os oceanos, pesquisadores da Universidade de Miami descobriram centenas de vírus gigantes até então desconhecidos pela ciência.

A pesquisa usou um software personalizado para identificar os genomas de micróbios em amostras de água do mar, incluindo 230 vírus gigantes inexplorados, informou a Nature npj Viruses .

Para especialistas, identificar esses vírus é crucial para entender a vida no oceano e, em particular, a sobrevivência de organismos marinhos conhecidos como protistas, como algas, amebas e flagelados.

Ao entender melhor a diversidade e o papel dos vírus gigantes no oceano e como eles interagem com algas e outros micróbios oceânicos, podemos prever e possivelmente controlar a proliferação de algas nocivas, que representam um risco à saúde humana , de acordo com o virologista Mohammad Moniruzzaman.

Com avanços rápidos em bancos de dados genômicos, ferramentas analíticas e programas de software como os usados ​​nesta pesquisa, o processo de descoberta de vírus gigantes agora é muito mais simples do que antes, dando aos cientistas novos insights sobre como eles se comportam e se espalham.

Vírus gigantes, por exemplo, frequentemente causam a morte do fitoplâncton, os pequenos organismos fotossintéticos comumente encontrados em oceanos, lagos e rios.

Esses organismos são cruciais para a vida marinha e as cadeias alimentares, e produzem enormes quantidades de oxigênio terrestre; portanto, entender melhor os vírus que os atacam pode contribuir para os esforços de proteção.

Além dos 230 vírus gigantes recém-detectados, o estudo também identificou 569 novas proteínas funcionais, incluindo nove envolvidas na fotossíntese.

Tudo indica que, em alguns casos, os vírus são capazes de sequestrar as funções fotossintéticas de seus hospedeiros para obter a energia necessária para sobreviver.

Os pesquisadores conseguiram classificar os vírus gigantes que descobriram em duas ordens virais existentes: Imitervirales e Algavirales .

Esses grupos usam diferentes estratégias de infecção, sendo os Imitervirales os mais complexos geneticamente, indicando uma estratégia de vida mais flexível que potencialmente permite que o vírus sobreviva em uma variedade maior de hospedeiros.