Penas de pavão podem emitir raios laser

▲ "O mais impressionante é que estamos falando de emissão de luz em microcavidades biológicas", observou o especialista Manuel Fernández Guasti. Foto de Sergio Hernández

Eirinet Gómez

Jornal La Jornada, terça-feira, 26 de agosto de 2025, p. 6

Um grupo de pesquisadores da Universidade Politécnica da Flórida descobriu que as penas do pavão-indiano podem emitir luz laser quando um corante especial é aplicado a elas. O experimento, publicado na revista Nature , abre caminho para a exploração de como essas estruturas biológicas podem ser usadas em novas tecnologias de detecção e aplicações médicas.

O experimento envolveu a imersão de penas de pavão em um corante fluorescente chamado rodamina 6G. Enquanto as penas estavam molhadas, elas foram iluminadas com um feixe de laser e emitiram luz visível em tons de verde e azul. O surpreendente é que o formato natural das penas atua como pequenos espelhos, reforçando e amplificando a luz.

Questionado sobre essa pesquisa, Manuel Fernández Guasti, especialista em design e construção de lasers de nitrogênio molecular e pigmentos orgânicos, explicou que lasers de pigmentos orgânicos como esse usam corantes fluorescentes, semelhantes aos que brilham sob luz negra em festas.

Ele enfatizou que uma de suas características é a sintonia, ou seja, como um rádio, a frequência pode ser ajustada para obter diferentes cores de luz laser com grande precisão. Ele acrescentou que a rodamina 6G usada neste estudo é um dos pigmentos mais utilizados em óptica, pois emite luz com grande intensidade, em tons de vermelho.

O aspecto mais interessante aqui, mencionou Fernández Guasti, é que, em vez de dissolver a rodamina 6G dentro de uma célula de quartzo, como é usual, ela foi aplicada diretamente nas penas, e é de dentro dessas estruturas que a emissão do laser é observada. "O aspecto mais impressionante é que estamos falando de emissão de luz em microcavidades biológicas", observou.

Sobre a possibilidade de um material orgânico, como o desta ave, poder ser usado para amplificar e emitir luz laser, o cientista afirmou que há alguns anos isso era considerado incomum, mas, com o avanço dos experimentos, notou-se que é mais comum do que se pensava.

“Agora dizemos: esses besouros, esses tipos de moscas, alguns tucanos ou esses pavões também podem ter estruturas naturais que refletem a luz de maneiras semelhantes.”

Na sua perspectiva, uma das limitações mais óbvias do experimento com pena de pavão é que ela precisa estar úmida para emitir o laser. "Este é um problema significativo porque, em muitos outros exemplos, a emissão foi observada em materiais secos."

Fernández Guasti, fundador do Laboratório de Óptica Quântica na filial de Iztapalapa da Universidade Autônoma Metropolitana, mencionou que se quisesse reproduzir o estudo e melhorá-lo, não trabalharia com rodamina 6G, mas com outro corante chamado cumarina.

A iridescência das penas de pavão é verde, não vermelha, como a rodamina 6G. Então, eu optaria por uma substância, como a cumarina, que emite luz nos mesmos tons das penas.

Exploração com materiais orgânicos

Além da curiosidade científica, Guasti acredita que a principal contribuição desse tipo de pesquisa é ampliar o estudo de estruturas naturais com potencial para criar sensores ópticos — capazes de detectar mudanças no ambiente, como umidade, temperatura ou poluentes — ou ferramentas de biotecnologia que auxiliem em tratamentos médicos.

Essas explorações que estamos fazendo com diferentes materiais orgânicos estão gerando novas ideias. Para onde elas estão indo? Não sabemos, mas há avanços importantes, especialmente na área da saúde.

Fernández Guasti, que há alguns anos conduziu um experimento nas asas de uma borboleta-da-paixão-mexicana, que ele iluminou com dois lasers (vermelho e verde) para observar padrões de difração — os desenhos que se formam quando a luz se curva e se dispersa ao impactar as estruturas das asas — destacou a importância de explorar áreas interdisciplinares como óptica e biologia.

Em uma mensagem aos jovens pesquisadores, ele disse: "Embora falar línguas diferentes e ter estilos diferentes de fazer as coisas torne difícil conhecer pessoas no início, depois isso se torna uma experiência enriquecedora."