O amargo retorno da guerra deslocou pessoas para Cartum, uma cidade devastada e saqueada

Ebtihal Sifeeddinn Adam, uma sudanesa de 22 anos, passou algumas semanas tentando se reconciliar com sua casa em Omdurman, uma das três cidades que compõem a área metropolitana da capital do país, Cartum. Ela acaba de retornar após dois anos de ausência, marcados por uma guerra civil devastadora que eclodiu em abril de 2023 e forçou sua fuga, junto com sua família . "Os primeiros dias foram muito difíceis", lembra ela, "mas, graças a Deus, passaram".

De Omdurman, Ebtihal e sua família se mudaram para uma vila perto de Kosti, uma das principais cidades do estado do Nilo Branco, ao sul de Cartum. Eles tiveram que se estabelecer em uma área quase sem eletricidade ou água encanada. Também não havia sinal de celular, o que se tornou uma dor de cabeça constante para ele manter seu emprego em uma agência de marketing . Eles permaneceram lá por cerca de um ano e meio, até que a guerra começou a piorar.

Muitas pessoas querem retornar porque este é o seu lar e elas não querem mais ser deslocadas; elas querem retornar e reconstruir suas vidas.

Luca Renda, representante do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD) no Sudão

Em setembro de 2024, pela primeira vez desde o início do conflito, o exército começou a tomar a iniciativa e a conquistar terreno das Forças de Apoio Rápido paramilitares , que até então mantinham as tropas regulares em posição de resistência . A ofensiva começou no estado de Senar, a leste do Nilo Branco, avançou em direção a Jazira, no centro fértil do país , e culminou, em março passado, com a recuperação simbólica de toda Cartum .

Ebtihal sabia que precisava voltar. "Decidi voltar para Cartum quando percebi que não havia esperança na região [para onde havia me mudado]: a conectividade não era boa, não havia educação, não havia nada para fazer para ficar", explica. "Eu costumava ser uma pessoa ativa e gostava de fazer o que amava, mas isso era impossível lá", observa.

O retorno a Omdurman teve seus desafios. Primeiro, Ebtihal e sua família tentaram se aproximar da cidade, hospedando-se por um tempo em Rabak, a capital do Nilo Branco. Quando tiveram certeza de que o estado de Cartum havia sido retomado pelo exército, deram o passo final e retornaram. Mas o que encontraram ao chegar em meados de julho foi uma casa semidestruída e inabitável, então tiveram que se hospedar na casa de uma de suas avós.

Lá, explica a jovem, a eletricidade continua caindo e grupos armados continuam vagando pelas ruas. A cidade é especialmente difícil para aqueles que perderam tudo, perderam o emprego e estão sobrevivendo dia após dia. "A situação pode não ser tão boa", ela reconhece, "mas, graças a Deus, é melhor do que uma guerra".

A dúvida do retorno

Ebtihal e sua família não estão sozinhos em sua jornada de volta para casa. A guerra no Sudão forçou cerca de 12 milhões de pessoas a fugir, incluindo cerca de quatro milhões que buscaram refúgio em países vizinhos, na maior crise de deslocamento do mundo . Até o final de julho, no entanto, pelo menos 1,3 milhão de deslocados internos haviam retornado para casa , incluindo mais de 300.000 refugiados que retornaram de outros países, segundo dados da ONU.

Mais de 70% retornaram ao estado da Al-Jazeera, mas outros retornaram a Senar, e cerca de 100.000 já retornaram a Cartum, em grande parte após os avanços do exército no centro do país, mas também impulsionados pelas duras condições dos locais onde encontraram refúgio . O problema agora é que muitas das áreas para as quais as pessoas estão começando a retornar estão devastadas.

Uma das coisas que as pessoas mais precisam é melhorar seu abastecimento de água potável, porque a guerra danificou severamente sua infraestrutura.

Ayman Eissa, coordenador do projeto da ONG sudanesa Sadagaat

“Muitas pessoas querem voltar porque esta é a sua casa, e não querem permanecer deslocadas; querem voltar e reconstruir as suas vidas”, afirma Luca Renda, representante do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD) no Sudão. “Mas, ao mesmo tempo, existe a preocupação de que retornem a uma cidade que não está em condições de recebê-las”, admite, observando que as suas estimativas sugerem que cerca de dois milhões de pessoas poderão regressar a Cartum nos próximos meses.

Assim como para a família de Ebtihal, um dos maiores desafios em Cartum é a situação das moradias. Ainda não foi concluída uma avaliação abrangente dos danos, mas os combates entre o exército e as Forças de Apoio Rápido na capital foram alguns dos mais violentos de toda a guerra. E os paramilitares, que ocuparam a cidade por quase dois anos, a submeteram a uma das mais extensas campanhas de saques da história.

“O que é chocante em Cartum são os saques e pilhagens em pequena escala que ocorreram”, observa Renda. “Em quase todos os prédios, o sistema elétrico foi completamente desmontado; todos os cabos foram arrancados e todos os canos removidos.” “Portanto, não se trata apenas de consertar a estrutura física dos prédios, mas de substituir praticamente tudo, e isso tornará a situação muito mais complicada, especialmente para as famílias”, observa.

Outro grande desafio são os serviços e a infraestrutura. Pelo menos 41 dos 87 hospitais do estado de Cartum estão danificados, de acordo com um estudo com imagens de satélite do final de 2024 realizado pelo Centro de Pesquisa Humanitária da Universidade de Yale e pela Associação Médica Americana no Sudão. Sua principal refinaria, rede elétrica, estradas, poços, sistemas de drenagem e estações de tratamento de água também estão em grande parte destruídos.

“Uma das coisas que as pessoas mais precisam é de um melhor abastecimento de água potável, porque a guerra danificou gravemente sua infraestrutura”, diz Ayman Eissa, coordenador de projetos da ONG sudanesa Sadagaat, que atua em áreas afetadas pelo conflito. “As pessoas têm dificuldade de acesso à água, e a água fornecida por caminhão é muito cara, então elas precisam viajar longas distâncias para obtê-la”, acrescenta.

As consequências desses níveis de devastação foram sentidas nos vários surtos de cólera que afetam o país, com cerca de 100.000 casos relatados desde julho de 2024.

Neste domingo, o governo sudanês anunciou ter contido com sucesso o surto de cólera em Cartum, onde cerca de 16.000 casos e cerca de 250 mortes foram registrados desde maio passado. No entanto, outros surtos continuam em regiões como Darfur. Na cidade de Tawila, por exemplo, cerca de 400 casos e 30 mortes foram registrados somente na semana passada.

Surtos de cólera estão afetando o país, com cerca de 100.000 casos relatados desde julho de 2024.

Em outras cidades do país, como Atbara, no norte, e Port Sudan, no nordeste, cortes de energia e temperaturas escaldantes já causaram várias mortes neste verão, de acordo com a mídia local.

Somado a tudo isso, Cartum permanece altamente militarizada, apesar da expulsão das Forças de Apoio Rápido, e alguns soldados e gangues têm se aproveitado do caos para praticar roubos e saques, segundo grupos locais. Além disso, soldados e combatentes de milícias aliadas têm participado de prisões ilegais, desaparecimentos e execuções de pessoas acusadas — muitas vezes sem provas — de colaborar com os paramilitares. A insegurança também é agravada pela grande quantidade de munições não detonadas.

Eissa, de Sadagaat, também observa que “os mercados [de alimentos] estão se recuperando, mas não em um bom ritmo”, então “muitas pessoas não têm condições de comprar comida”. “Esta é uma das áreas em que estamos tentando intervir”, acrescenta, “apoiando cozinhas comunitárias para que possam fornecer refeições aos [vizinhos]”.

Para aqueles que retornam ou já estão em Cartum, a economia está igualmente em frangalhos. O setor industrial, que antes da guerra se concentrava na capital, foi devastado; o desemprego e a pobreza dispararam; e as perdas pessoais ainda são incalculáveis. Para alguns, tudo se tornou insuportável. E, de acordo com a mídia local, não são incomuns os casos de pessoas que deixam Cartum novamente após tentarem retornar.

Reconstrução gradual

Aqueles que mais incentivam as pessoas a retornarem e projetarem um senso de normalidade são a junta militar e seu governo, embora continuem operando provisoriamente em Porto Sudão . Em julho, o chefe do exército e presidente do país, Abdel Fattah Al Burhan, ordenou que todas as forças militares se retirassem de Cartum em duas semanas para conter a insegurança, e comitês especiais foram formados para trabalhar na restauração dos serviços.

A capital do Sudão está localizada onde as águas do Nilo Azul e do Nilo Branco convergem em um único rio, de modo que a região é composta por três cidades gêmeas: Cartum, que é formalmente a capital; Omdurman, localizada a oeste; e Bahri, a nordeste. Por enquanto, a maioria dos que retornam à capital está se dirigindo para Omdurman, que é a menos destruída das três cidades e onde alguma vida começa a florescer aos poucos.

“Cartum é onde encontramos o maior nível de destruição, e é absolutamente chocante”, diz Renda, do PNUD, que observa que “o centro de Cartum era praticamente uma cidade fantasma” quando o visitou pela primeira vez em abril. “Mas, em geral, há muitas áreas de Omdurman que estão vivenciando o que eu descreveria como condições quase normais”, diz ele.

Para as autoridades sudanesas, o retorno da população a Cartum não representaria apenas uma vitória política e um voto de confiança, o que não está sendo replicado nas regiões sob controle paramilitar. Elas também confiam que, dada a sua limitada capacidade financeira e a sua abordagem militar agressiva, aqueles que retornarem serão aqueles que empreenderão esforços de reconstrução em pequena escala e contribuirão para a revitalização da economia, a restauração da vida comunitária e o fortalecimento da segurança.

Por enquanto, os esforços estão concentrados em realizar intervenções para restaurar os serviços básicos e acomodar o retorno de mais pessoas, de acordo com Renda. Inicialmente, foram identificadas 20 escolas primárias, 15 escolas secundárias, seis hospitais e vários centros de atenção primária. Painéis solares também serão instalados para garantir o fornecimento de eletricidade sem a necessidade de reconstruir grandes infraestruturas ou depender de combustível.

"Estas são as intervenções mais imediatas. E isso é importante porque, se não fizermos isso, teremos outra crise humanitária: pessoas retornando, não encontrando um ambiente adequado e tendo que enfrentar, mais uma vez, a necessidade de encontrar assistência humanitária", antecipa Renda, acrescentando que seu objetivo é "evitar que isso aconteça a todo custo".

Paralelamente a intervenções anteriores, o PNUD está implementando programas para limpar áreas afetadas por conflitos com grupos como Sadagaat. Em Omdurman, empregaram 2.000 pessoas por aproximadamente quatro meses para limpar escombros de uma parte da cidade, abrir acesso a escolas e hospitais e limpar canais de drenagem. Agora, planejam estender a iniciativa a Cartum e à cidade de Jebel Aulia, ao sul da capital.

Um dos maiores obstáculos à expansão desses tipos de projetos, no entanto, é a falta de financiamento. O governo sudanês estima que o custo total da reconstrução do país possa chegar a cerca de US$ 700 bilhões, dos quais Cartum absorveria quase metade. Em julho, várias agências da ONU emitiram um apelo conjunto por maior apoio financeiro para operações humanitárias que consideraram "extremamente subfinanciadas".

Agora que a atenção começa a se voltar para aqueles que retornam ao Sudão, Mamadou Dian Balde, diretor da Agência da ONU para Refugiados (ACNUR) na África Oriental, ressalta que é importante não deixar para trás os mais de 800 mil refugiados que vivem no país e que foram igualmente afetados. "As necessidades incluem os sudaneses afetados e deslocados, aqueles que não foram deslocados e os próprios refugiados", afirma.

Ao mesmo tempo, Balde nos exorta a não esquecer os refugiados sudaneses que permanecem fora do país. Muitos deles vivem em condições extremamente precárias em países como Chade, Sudão do Sul, Uganda, Líbia e Etiópia. E a maioria dos que fugiram de regiões sob controle paramilitar, como Darfur e Cordofão, não consegue retornar.