Há 4.000 anos, nossos ancestrais construíram canos sem que nenhum chefe os ordenasse.

Um antigo sistema de encanamento de cerâmica, o mais antigo já descoberto na China , demonstra que nossos ancestrais neolíticos eram capazes de realizar feitos complexos de engenharia sem a necessidade de uma única figura de autoridade ou "chefe" para orquestrar o trabalho, mas, em vez disso, se organizavam para construí-los. Em um estudo publicado na Nature Water , a equipe arqueológica da University College London (UCL) descreve uma rede de encanamentos de cerâmica e valas de drenagem no sítio murado chinês de Pingliangtai , que remonta a 4.000 anos, a um período conhecido como período Longshan. A rede demonstra a cooperação entre a comunidade na construção e manutenção do sistema de drenagem, embora não haja evidências de poder ou autoridade centralizados.

Yijie Zhuang, pesquisador do Instituto de Arqueologia da UCL e principal autor do artigo, explica a importância da descoberta: “A descoberta desta rede de encanamentos de cerâmica é notável porque o povo Pingliangtai conseguiu construir e manter este sistema avançado de gestão de água da Idade da Pedra sem a organização de uma estrutura de poder central. Este sistema teria exigido um nível significativo de planejamento e coordenação em toda a comunidade, e tudo foi feito em conjunto.”

Tubos de água de cerâmica formam um sistema de drenagem que é o sistema completo mais antigo já descoberto na China (existem outros exemplos mais antigos, datando de quase 6.000 anos, na antiga Babilônia). Feitos pela interconexão de segmentos individuais, os tubos de água percorrem caminhos e paredes para desviar a água da chuva e demonstram um nível avançado de planejamento central no sítio neolítico.

O que surpreende os pesquisadores é que o assentamento de Pingliangtai apresenta poucos indícios de hierarquia social: suas casas eram todas do mesmo tamanho, e não foram encontrados sinais de estratificação social ou desigualdade significativa entre a população. Escavações no cemitério da cidade também não encontraram indícios de hierarquia social nos sepultamentos, uma diferença marcante em relação às escavações em outras cidades próximas do mesmo período.

Mas, apesar da aparente falta de autoridade centralizada, as pessoas se uniram e realizaram a coordenação cuidadosa necessária para produzir os tubos de cerâmica, planejar seu layout, instalá-los e mantê-los — um projeto que provavelmente exigiu muito esforço de grande parte da comunidade.

O nível de complexidade associado a esses canos refuta a hipótese anterior de que somente um estado centralizado com elites governantes poderia reunir a organização e os recursos para construir um sistema complexo de gestão de águas : Pingliangtai demonstra que sociedades mais igualitárias e comunitárias também eram capazes de tais feitos de engenharia.

Pingliangtai está localizada no atual distrito de Huaiyang, na cidade de Zhoukou, na China central. Durante o Período Neolítico, a cidade abrigava cerca de 500 pessoas, que viviam em uma cidade murada com um fosso ao redor. Situada na planície superior do Rio Huai, na vasta Planície de Huanghuaihai , o clima da região há 4.000 anos era marcado por grandes oscilações climáticas sazonais, com as monções de verão frequentemente despejando meio metro de chuva mensal na região.

Gerenciar esses dilúvios era importante para evitar que as inundações sobrecarregassem as comunidades da região. Para ajudar a mitigar o excesso de água durante a estação chuvosa, a população de Pingliangtai construiu e operou um sistema de drenagem de dois níveis, diferente de tudo o que havia sido visto na época. Eles construíram linhas simples, porém coordenadas, de valas de drenagem paralelas às fileiras de casas para desviar a água da área residencial para uma série de tubulações de cerâmica que a levavam para o fosso ao redor e para longe da vila.

Esses canos de água de cerâmica representavam um nível avançado de tecnologia para a época. Embora houvesse alguma variedade na decoração e no estilo, cada segmento de cano tinha entre 20 e 30 centímetros de diâmetro e 30 a 40 centímetros de comprimento. Vários segmentos eram encaixados para transportar água por longas distâncias.

O sistema de drenagem de Pingliangtai é único entre os sistemas hídricos de outras partes do mundo naquela época. Sua finalidade de drenar as águas pluviais das monções e das enchentes difere de outros sistemas neolíticos ao redor do mundo, muitos dos quais eram usados para drenagem de esgoto ou outros fins.