Inteligência artificial revela depósito significativo de lítio nos EUA: ele pode mudar o futuro energético.

Um estudo realizado pelo Serviço Geológico dos EUA (USGS), em colaboração com o Gabinete Geológico do Estado do Arkansas, revelou uma descoberta surpreendente: a Formação Smackover, uma vasta unidade geológica subjacente a partes do sul dos Estados Unidos, abriga uma quantidade significativa de lítio em suas salmouras. Essa descoberta tem implicações importantes para a produção nacional de lítio e para a transição para energia limpa.

A Formação Smackover, remanescente de um antigo mar jurássico, é conhecida por seus abundantes depósitos de petróleo e bromo. No entanto, este estudo mostrou que ela também contém um recurso valioso até então desconhecido: lítio dissolvido nas salmouras.

Usando uma nova metodologia que combina análise de amostras com aprendizado de máquina, um tipo de inteligência artificial, pesquisadores do USGS estimaram pela primeira vez a quantidade total de lítio presente na parte sudoeste da Formação Smackover, no Arkansas.

Os resultados são surpreendentes, pois a quantidade estimada de lítio nesta região pode ser suficiente para substituir as importações norte-americanas deste mineral, que é crucial para a fabricação de baterias de veículos elétricos e outras tecnologias de armazenamento de energia.

Essa descoberta é especialmente relevante no contexto atual de crescente demanda global por lítio, impulsionada pela transição para energias renováveis ​​e pela eletrificação do transporte. Os Estados Unidos, que atualmente importam mais de 25% do seu consumo de lítio, poderiam se beneficiar enormemente da exploração desse recurso doméstico.

A extração de lítio das salmouras da Formação Smackover oferece uma oportunidade única de obter esse mineral estratégico de uma maneira mais sustentável , pois utilizaria um subproduto das operações de petróleo e gás que, de outra forma, seria considerado resíduo.

É importante observar que as estimativas do estudo referem-se à quantidade total de lítio presente na formação geológica, não à quantidade que pode ser extraída de forma técnica e economicamente viável . Mais pesquisas são necessárias para avaliar a viabilidade da extração e determinar as melhores tecnologias para a recuperação de lítio de salmouras.

A descoberta de lítio na Formação Smackover abre novas possibilidades para a produção nacional deste mineral essencial, contribuindo para a segurança energética e o desenvolvimento de tecnologias limpas.