Boeing lançará drone X-37B com poderoso sensor inercial quântico

MIAMI — A aeronave não tripulada X-37B que a Boeing projetou para a Força Espacial dos EUA viajará em agosto com o sensor inercial quântico mais potente já pilotado, naquela que será sua oitava missão e partirá da Flórida central.

O uso do novo sensor permitirá uma navegação precisa, mesmo em áreas onde o GPS atualmente não funciona, uma tecnologia essencial para futuras missões no espaço profundo, além da órbita da Terra, e em regiões como o espaço cislunar, entre a Terra e a Lua.

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O lançamento da chamada missão OTV-8 está planejado para não antes de 21 de agosto a partir da Costa Espacial da Flórida, anunciou a Boeing na segunda-feira.

“ A demonstração do sensor inercial quântico do OTV-8 é um passo bem-vindo para a resiliência operacional dos Guardiões no espaço ”, disse o Coronel Ramsey Hom, comandante da unidade de forças espaciais Delta 9, em um comunicado.

Um sensor inercial quântico é um dispositivo que usa princípios da mecânica quântica para medir com precisão o movimento de um objeto, como sua aceleração, rotação ou posição relativa, sem a necessidade de GPS ou outros sinais externos.

O X-37B, que funciona como um laboratório orbital, será lançado com um módulo de serviço adicional que permite maior número e complexidade de experimentos a bordo.

Nesta nova missão, o Veículo de Teste Orbital testará outras tecnologias avançadas, incluindo demonstrações de tecnologias de comunicação a laser intersatélite de alta velocidade e alta largura de banda.

"Ao fazer isso, fortaleceremos a resiliência, a confiabilidade, a adaptabilidade e as velocidades de transporte de dados de nossas arquiteturas de comunicação via satélite", disse Chance Saltzman, Chefe de Operações Espaciais da Força Espacial.

“Esta missão dá continuidade a esse legado ao implementar tecnologias de ponta que promovem a capacidade espacial da nossa nação e aumentam a resiliência das arquiteturas futuras”, disse Michelle Parker, vice-presidente da Boeing Space Mission Systems.

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O lançamento ocorrerá nas instalações do Centro Espacial Kennedy da Boeing, na Costa Espacial da Flórida, seis meses após a conclusão de sua missão anterior (OTV-7), a primeira em um foguete SpaceX Falcon Heavy a uma órbita altamente elíptica, que pousou com sucesso em 7 de março na Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, usando a nova manobra de freio aerodinâmico.

Desde seu primeiro voo em 2010, o X-37B passou mais de 4.200 dias no espaço, e este novo programa representa um passo importante para melhorar a flexibilidade e a autonomia dos sistemas espaciais militares e científicos dos EUA.