A maldição dos recursos não é inescapável. Nem a maldição dos minerais essenciais.

As superpotências mundiais desenvolveram um apetite aparentemente insaciável por minerais essenciais para as transições energética e digital em curso , incluindo metais de terras raras (para semicondutores), cobalto (para baterias) e urânio (para reatores nucleares). De acordo com as previsões da Agência Internacional de Energia (AIE), a demanda por esses minerais mais que quadruplicará até 2040, apenas para uso em tecnologias de energia limpa. Mas, na corrida para controlar esses recursos vitais, China, Europa e Estados Unidos correm o risco de causar sérios danos aos países que os possuem .

A China lidera atualmente o grupo, tendo assumido a propriedade ou o controle de cerca de 60% a 80% dos minerais essenciais para a indústria (como ímãs) e para a transição verde. Esse controle se estende a toda a cadeia de suprimentos: a China investiu pesadamente em mineração na África, Ásia Central e América Latina, e aumentou sua capacidade de processamento.

Para as potências ocidentais, o quase monopólio da China sobre minerais essenciais parece representar uma ameaça econômica e à segurança nacional. Esse temor não é infundado. Em dezembro de 2024, a China restringiu as exportações de minerais essenciais para os EUA em retaliação às restrições americanas à exportação de microchips avançados para a China.

Economias em desenvolvimento menos industrializadas tendem a consumir menos recursos do que produzem, enquanto o oposto ocorre com economias desenvolvidas.

Desde então, o presidente dos EUA, Donald Trump, forçou a Ucrânia a ceder uma parcela significativa de seus minerais essenciais aos Estados Unidos, no que ele apresenta como uma retaliação pelo apoio americano em sua luta contra a Rússia. Trump também quer a soberania dos EUA sobre a Groenlândia , rica em minerais, para desgosto da Dinamarca. E sugeriu que o Canadá, com todos os seus recursos naturais, se tornasse o 51º estado americano. A União Europeia, por sua vez, buscou seus próprios contratos de mineração, como na República Democrática do Congo (RDC), aclamada como a "Arábia Saudita dos minerais essenciais".

Da disputa pela África no século XIX às tentativas ocidentais de reivindicar o petróleo do Oriente Médio no século XX, esse tipo de apropriação de recursos não é novidade. Reflete uma assimetria fundamental: economias em desenvolvimento menos industrializadas tendem a consumir menos recursos do que produzem, enquanto o oposto se aplica às economias desenvolvidas — e, hoje, à China.

Em princípio, essa assimetria cria condições ideais para acordos mutuamente benéficos: economias industrializadas obtêm os recursos que desejam, e economias não industrializadas recebem uma vantagem inesperada, que podem usar para impulsionar seu próprio desenvolvimento. Mas, na realidade, grandes concentrações de recursos naturais têm se mostrado mais uma maldição do que uma bênção, já que países ricos em recursos geralmente se desenvolvem mais lentamente do que seus equivalentes pobres em recursos.

Um dos principais motivos é que as economias desenvolvidas têm maior influência econômica, tecnologia avançada e poderio militar — que utilizam para adquirir os recursos que buscam. Por exemplo, as potências imperiais europeias utilizaram a tecnologia de máquinas a vapor para explorar e explorar a África em busca de recursos como cobre, estanho, borracha, madeira, diamantes e ouro no século XIX. Isso, somado a armamentos mais avançados e outras tecnologias, significava que, longe de oferecer às comunidades locais uma compensação justa por seus valiosos recursos, as potências europeias podiam subjugar essas comunidades e usar sua mão de obra para extrair e transportar o que desejassem.

Mas a maldição dos recursos não é inevitável, especialmente para países com fortes instituições voltadas para o exterior para administrar as relações externas da economia.

Mas mesmo os países que exportam seus recursos com fins lucrativos têm frequentemente enfrentado dificuldades para promover o desenvolvimento, não apenas por causa de acordos desequilibrados com importadores de recursos mais poderosos, mas também porque seus governos frequentemente administram mal as dádivas associadas. O fato de países e regiões ricos em recursos frequentemente sofrerem com conflitos internos e externos também não ajuda.

Considere as províncias ricas em minerais da RDC, como Katanga e Kivu do Norte, que há muito tempo estão atoladas em violência e ilegalidade, alimentadas por vizinhos como Ruanda e Uganda. Agora, o avanço dos rebeldes do M23, apoiados por Ruanda, está intensificando o derramamento de sangue no leste do Congo e abrindo caminho para que potências estrangeiras acessem minerais essenciais. O acordo de paz entre RDC e Ruanda , mediado pelo governo Trump, promete exatamente esse acesso aos EUA, em troca de garantias de segurança.

Mas a maldição dos recursos não é inescapável. Isso é especialmente verdadeiro para países com instituições fortes voltadas para o exterior, para administrar as relações externas da economia, incluindo a capacidade de seu setor de recursos de atrair investimentos e gerar receita para o Estado, e instituições voltadas para o interior, para administrar como essas receitas são utilizadas. Para que um país traduza sua dotação de recursos em desenvolvimento econômico e melhorias no bem-estar humano, ambos devem desempenhar um papel crucial.

As instituições voltadas para o exterior devem negociar contratos de mineração justos e transparentes com empresas multinacionais e fortalecer a capacidade dos governos locais de fazer o mesmo. Tais contratos devem incluir requisitos de conteúdo local, manter mais atividades de processamento de alto valor agregado no país, aumentar o emprego local e fortalecer a capacidade de fornecedores e contratantes locais. Desde a aquisição de uma participação de 15% na De Beers, Botsuana tem buscado garantir que a lapidação de diamantes — e não apenas a mineração — seja realizada internamente, o que exige que as instituições voltadas para o exterior invistam adequadamente nessas capacidades.

Por sua vez, instituições voltadas para o mercado interno também devem gerenciar os riscos representados pela extração de recursos, que vão desde danos à saúde e ao meio ambiente (desmatamento, perda de biodiversidade, poluição) até violações de direitos trabalhistas (incluindo trabalho infantil). Infelizmente, muitos países ricos em minerais atualmente não cumprem essa obrigação, o que leva alguns a promover boicotes a minerais essenciais de zonas de conflito ou de países que utilizam trabalho forçado. Embora seja improvável que tais boicotes influenciem esses governos, eles poderiam convencer multinacionais e governos estrangeiros a exigir uma aplicação mais rigorosa de padrões ambientais e sociais por parte dos países com os quais negociam.

Em última análise, porém, cabe aos países ricos em minerais defender seus interesses e aproveitar ao máximo seus recursos. Para isso, devem começar pelo fortalecimento de suas instituições.