Descubra o Laos: por que o país é a melhor dica privilegiada para recém-chegados à Ásia

Laos: Por que uma viagem a Luang Prabang vale tanto a pena e é o lugar perfeito para uma pausa.

Claro, não é como se nunca tivéssemos ouvido falar do Laos. O país provavelmente é familiar para a maioria das pessoas, mas é frequentemente mencionado junto com outros destinos asiáticos. Por exemplo, as pessoas vão de férias para o Vietnã e Laos; ou para a Tailândia e Laos. Ou, no meu caso, para o Camboja e Laos. E embora o Camboja tenha sido uma viagem verdadeiramente maravilhosa, eu senti que o Laos deveria ser muito mais do que apenas um apêndice, um hífen em uma experiência de viagem — o Laos pode se sustentar completamente por si só.

O Laos não é um país tão pequeno assim – com pouco menos de 237.000 quilômetros quadrados, é menor que a Alemanha, mas aproximadamente do mesmo tamanho que a Grã-Bretanha . No entanto, o país abriga apenas 7,6 milhões de pessoas, o que representa menos de 10% da população da Alemanha. A área mais densamente povoada é a capital, Vientiane. O Laos ainda é muito menos desenvolvido para o turismo do que seus países vizinhos, como Tailândia, Camboja ou Vietnã, mas o turismo é considerado uma indústria promissora no país. A cidade que todos estão de olho é Luang Prabang (e sim, é perfeitamente aceitável se você nunca ouviu falar do nome antes), uma cidade com pouco menos de 70.000 habitantes.

Localizada no nordeste do Laos, aninhada em meio a uma exuberante paisagem montanhosa, Luang Prapang é uma cidade que parece um livro de história vivo. Com seus templos banhados a ouro, arquitetura colonial francesa e o brilho constante do Rio Mekong, dá a impressão de que o tempo parou. Mas por trás desse idílio esconde-se uma história de prosperidade cultural, agitação política e um delicado equilíbrio entre tradição e modernidade que está apenas começando a ser dominado.

Trinta anos se passaram desde que Luang Prabang foi declarada Patrimônio Mundial da UNESCO em 1995, e o centro da cidade, juntamente com seus 32 mosteiros budistas e toda a arquitetura colonial francesa, foi reformado e tombado como monumento histórico. Desde então, esforços têm sido feitos para preservar o caráter artístico e histórico único do centro da cidade, ao mesmo tempo em que abre suas portas ao turismo.

Para entender melhor a singularidade deste lugar, é preciso voltar aos livros de história, já que as origens de Luang Prabang remontam a mais de 1.200 anos. Originalmente conhecida como Muang Sua, a cidade tornou-se a capital do reino de Lan Xang – a "Terra de um Milhão de Elefantes" – em 1353, sob o nome de Luang Prabang. Desde então, a família real e Luang Prabang sempre mantiveram laços estreitos; seu nome deriva disso, e sob o rei Setthathirath, a cidade experimentou um florescimento cultural no século XVI.

Muitos dos templos que ainda existem hoje, como o Wat Xieng Thong, foram construídos durante esse período e continuam a moldar a paisagem urbana até hoje. Embora a capital política tenha sido transferida para Vientiane em 1560, Luang Prabang permaneceu o centro religioso e cultural do país até 1975, quando a monarquia foi abolida. Esse significado cultural e espiritual ainda pode ser sentido nas ruas de Luang Prabang hoje.

A vida cotidiana pulsa ao ritmo da fé. O budismo molda a vida no Laos, e qualquer pessoa que viaje pelo país sente isso imediatamente: aqui, a religião (e, em certa medida, a superstição) não é apenas uma questão privada — é parte da vida cotidiana, a alma visível do país. Pagodes dourados erguem-se da vegetação exuberante, monges em túnicas alaranjadas caminham pelas ruas com dignidade silenciosa e, mesmo na menor vila, o templo é o coração da comunidade.

Além disso, os templos não são apenas locais de culto, mas também escolas e locais de encontro social. A vida da população laosiana estava – e em muitos lugares ainda está – intimamente ligada ao calendário do Budismo Theravada, o ramo da fé que chegou ao Laos já no século VIII. Um costume importante e profundamente enraizado na tradição laosiana é a vida temporária de um monge, sobre a qual nosso guia local também nos conta a partir de sua própria experiência: meninos ou jovens frequentemente passam vários dias, semanas ou até anos em um mosteiro para meditar, aprender e atingir a maturidade espiritual – um passo simbólico para a vida adulta. Alguns o fazem voluntariamente – outros porque sua precária situação financeira não permite o contrário.