Peça de rádio »A Mulher Venenosa« | A Ganância da Bela Dama

Antes de escrever uma nova peça radiofônica, sempre passo por uma fase de introspecção: por que estou escrevendo este texto? Então, por que mais uma peça radiofônica policial? Porque estou escrevendo sobre casos e pessoas reais — e porque, durante anos, me afastei de qualquer coisa ficcional, e é por isso que escrevo cada vez mais reportagens radiofônicas e cada vez menos prosa.

E por que este texto, uma peça policial de rádio sobre uma envenenadora francesa? Porque, até agora, sempre tive protagonistas masculinos em minhas peças policiais de rádio sobre casos históricos, mais recentemente Fritz Haarmann em minha peça "Vampire Haarmann". Quero desafiar o clichê de que as mulheres são as piores assassinas.

Tomei conhecimento da envenenadora francesa Marie Besnard por acaso. Minha pesquisa sobre ela está avançando a passos largos: como os livros sobre o caso dela só estão disponíveis em francês e meu francês escolar não é muito sólido, a internet está se tornando minha principal fonte de pesquisa. Agora estou mergulhando nesse mundo, e lá você encontrará inúmeros retratos meticulosos de Marie Besnard em sites de podcasters e nerds de crimes, artigos históricos de jornais sobre o caso em publicações alemãs, inglesas e francesas, filmagens nos bancos de dados nacionais de filmes alemães e franceses, fotografias dos três julgamentos contra ela e até mesmo um romance pulp inteiro sobre o caso.

Todos no departamento de Vienne e em toda a França estão agora falando sobre a “mulher do veneno”, a “viúva negra de Loudun”, a “rainha dos envenenadores”.

Em seguida, apresento o caso em linhas gerais, reconto-o cronologicamente e o enriqueço com ideias estéticas iniciais. Antes disso, aprofundo-me no fascinante tema da criminalidade feminina e do envenenamento. Sou auxiliada pela criminologista francesa Catherine Ménabé, que, em seu artigo "La violence des femmes judiciarisées", publicado em 2021 na "Revue québécoise de psychologie", examina detalhadamente a extensão da capacidade homicida das mulheres. Como ela descreve, embora o número de mulheres condenadas por crimes violentos seja menor do que o de homens condenados por crimes violentos, sua proporção em comparação com mulheres condenadas por crimes não violentos é idêntica à dos homens, e seus crimes violentos são igualmente diversos: incluem assassinato, violência intencional e até violência sexual.

Envenenamentos são assassinatos particularmente silenciosos, meticulosamente planejados, muito eficientes e insidiosos que foram cometidos ao longo da história humana, tanto por homens quanto por mulheres.

Léon e Marie Besnard, agricultores e aposentados da pequena cidade de Loudun, localizada no coração da França, perto do rio Vienne, casaram-se em agosto de 1929. Quando duas tias-avós de Léon faleceram em 1938, seus pais herdaram a maior parte de sua substancial fortuna, embora uma delas, Louise Lecomte, tivesse generosamente deixado seu sobrinho-neto Léon em testamento pouco antes de sua morte. Curiosamente, vestígios de arsênico foram encontrados posteriormente no corpo de Louise. Essa divisão de bens foi humilhante para o jovem casal, que, ao contrário dos pais de Léon, vivia em condições modestas.

Mais mortes ocorreram em seu círculo: em 1939, um vizinho dos Besnard, o confeiteiro Toussaint Rivet, morreu, e em maio de 1940, o pai de Marie, Pierre Davaillaud, faleceu. Mais tarde, traços de arsênico foram descobertos em seus corpos. Em setembro de 1940, a avó de Léon morreu repentinamente, e ele passou a ser o único herdeiro. E logo depois que os Besnard convidaram os pais de Léon para morar com eles naquele outono, seu pai também morreu, supostamente por ter comido um cogumelo venenoso. O casal herdou outros 227.000 francos.

Três meses depois, a mãe de Léon também morre; eles herdam outra quantia de seis dígitos e, pela primeira vez, os vizinhos falam sobre uma maldição familiar. A herança de seus pais foi logicamente dividida entre Léon e sua irmã Lucie. Sem surpresa, Lucie, que havia enriquecido recentemente, morre pouco depois, em março de 1941. Ela é encontrada enforcada no sótão, o que de alguma forma parece fora do comum para uma católica devota.

Não houve paz depois disso, e em maio de 1941, ocorreram os próximos envenenamentos: Pauline e Virginie Lallerone, duas primas que haviam buscado refúgio das tropas alemãs com seus parentes, morreram com uma semana de diferença, após tornarem Marie sua única herdeira. Ambas, segundo ela, haviam consumido acidentalmente alvejante em pó. As necessidades financeiras do casal estavam longe de ser satisfeitas: Blanche Rivet, esposa do confeiteiro envenenado, que eles haviam acolhido como inquilina após sua morte, morreu em dezembro de 1941, tendo anteriormente transferido sua casa para os Besnard em troca de uma pequena anuidade.

Quando Marie, que continua sem filhos, se apaixona em 1947 pelo ex-prisioneiro de guerra alemão Alfred Dietz, que trabalha como operário na fábrica de cordas de Léon, um homem atraente de Hamburgo a quem Marie carinhosamente chama de Ady, seu próprio marido se torna a próxima vítima da mulher envenenada naquele mesmo ano.

Agora, porém, é tarde demais para Marie. Pouco antes de sua morte, Léon expressou a terrível suspeita à Madame Pintou, chefe dos correios de Loudun, de que sua esposa poderia tê-lo envenenado. Depois que Madame Pintou se apresentou à polícia, uma investigação sobre as misteriosas mortes no círculo de Marie Besnard foi iniciada.

Durante essas investigações, sua mãe, que morou na casa dos Besnards por nove anos, faleceu em janeiro de 1949. No entanto, uma epidemia de gripe grassava em Loudun, levando o médico a presumir que a mulher de 87 anos morreu de causas naturais. Esta Marie-Louise Davaillaud foi a 13ª e última vítima da série de assassinatos que começou com Auguste Antigny em 1927 e ceifou a vida de mais doze pessoas até 1949, com intervalos de onze e seis anos, respectivamente.

Todo mundo no departamento de Vienne e em toda a França está falando sobre a "mulher do veneno", a "viúva negra de Loudun", a "rainha dos envenenadores" e — porque a mulher sempre aparece em seu julgamento usando uma mantilha de renda preta sobre a cabeça e os ombros e se expressa com muita elegância — a "bela dama de Loudun".

Mas o primeiro julgamento contra ela, em 1952, em Poitiers, não deu em nada: não havia testemunhas dos crimes, ninguém viu Marie Besnard comprando o arsênico e nenhum dos mortos apresentava sintomas típicos de envenenamento por arsênico antes de morrer. A ré, agora extremamente rica, também contratou quatro advogados de defesa, incluindo um renomado advogado de Paris, que conseguiram semear dúvidas sobre a veracidade dos laudos toxicológicos – ela, de fato, não foi condenada por nenhum dos assassinatos.

Em 1954, no segundo julgamento em Bordeaux, o mesmo quadro se desenrolou: no final, o tribunal exigiu apenas um novo relatório toxicológico e liberou Marie até um terceiro julgamento decisivo, mediante fiança de 1,2 milhão de francos, que ela poderia facilmente levantar.

O terceiro julgamento teve início em novembro de 1961, e o físico nuclear Frédéric Joliot-Curie chegou a ser nomeado perito da acusação. Ele conseguiu provar que o cabelo das vítimas de Loudun continha quantidades letais de arsênio. Mas o renomado advogado Gautrat e seus colegas conseguiram, mais uma vez, desacreditar essa opinião especializada. Nove anos após o início do primeiro julgamento, em dezembro de 1961, Marie Besnard foi absolvida de doze acusações de envenenamento por falta de provas – tão pouco arsênio havia sido encontrado nos restos mortais da avó de Léon que não foi suficiente para justificar uma acusação de homicídio.

Minha peça radiofônica sobre crimes reais, "A Mulher Venenosa", reconta essa bizarra série de assassinatos, um dos casos criminais mais famosos da França, por meio do rádio. Ela explora a psique de uma perpetradora, a Mulher Venenosa titular, Marie Besnard. Também pinta um quadro moral da França rural, onde tradição, herança complexa, agricultura, artesanato, vida rural, vinho, comida e fofocas dominam o cotidiano, e onde os horrores da Segunda Guerra Mundial estão apenas começando a se dissipar. Até hoje, Besnard continua sendo uma das assassinas em série mais notórias do mundo.

Transmissão de "Die Giftfrau": 21 de junho, 19h04, SWR Kultur; também disponível na biblioteca de áudio da ARD.