Arte Anticolonial | Um Véu de Carvão, Vidro e Argila

Esferas de argila e carvão do tamanho de um punho, juntamente com contas de vidro menores, formam uma cortina permeável em frente ao Pavilhão Britânico em Veneza. A instalação, parte da Bienal de Arquitetura deste ano, que não expõe nem oculta o edifício neoclássico, é obra de Kabage Karanja e Stella Mutegi, o coletivo queniano cave_bureau, que curou o pavilhão juntamente com Owen Hopkins e Kathryn Yusoff. A escolha dos materiais é significativa em vários aspectos: briquetes de carvão, argila e contas de vidro resistem à classificação dentro de uma história arquitetônica que estabiliza a monumentalidade imperial por meio de pedras e colunas. Mas também se opõem a uma lógica (neo)colonial de extração que extrai recursos do Sul Global e causa destruição ambiental e exploração social.

Edifícios como o Pavilhão Britânico, erguido em 1909, representam um tipo de arquitetura representativa imperial que continua a caracterizar espaços urbanos em inúmeras ex-colônias. Frequentemente tombados como monumentos históricos, eles aparecem em cartões-postais desde a era colonial. Embora formas arquitetônicas efêmeras feitas de materiais como o barro sejam frequentemente marginalizadas – por exemplo, no contexto de listas de Patrimônio Mundial da UNESCO – a monumentalidade dos edifícios de pedra continua a dominar a percepção da história da arquitetura.

A instalação "Visão Dupla: Um Véu de Carbono e Argila" do Cave_bureau questiona essa dominância e, simultaneamente, abre novas perspectivas para lidar com o patrimônio arquitetônico contaminado. As esferas de argila permitem que a estrutura brilhe, mas minam sua expressão autoritária. Sua materialidade frágil e orgânica aponta para práticas construtivas específicas do local e voltadas para a comunidade, nas quais a arquitetura se torna visível como uma estrutura social. Ao mesmo tempo, elas entram em uma relação de tensão com a arquitetura histórica, que elas sobrepõem parcialmente. Assim, a fachada do pavilhão permanece formalmente intacta, mas é visualmente quebrada pela cortina. Essa intervenção não interfere na substância estrutural, mas é temporariamente colocada sobre o edifício – uma sobreposição que levanta questões sobre a visibilidade do passado colonial, bem como sobre as formas de lidar com o patrimônio arquitetônico contestado.

Os outros materiais utilizados na instalação caracterizam-se por uma ambiguidade marcante. As contas de vidro, em particular, que não são mencionadas no título da obra, revelam-se centrais para a estrutura visual da instalação. Vermelho-sangue, elas brilham entre a argila marrom e as esferas escuras de carvão, evocando a história da produção de vidro na ilha vizinha de Murano, bem como o papel das contas de vidro venezianas nos emaranhados coloniais e nas redes de comércio global desde o início da era moderna.

Mas as aparências enganam: as contas usadas na instalação não vêm de Murano, mas da Índia. As contas de vidro chegaram à África Oriental por meio de várias rotas comerciais – da Europa e da Ásia. Fontes históricas atestam a atuação das comunidades da África Oriental, que determinaram ativamente o valor, a cor e o uso desses objetos. Numerosas cartas de comerciantes e colonizadores europeus sobreviveram, nas quais relatam, com frustração, que haviam penetrado profundamente no interior da África Oriental com grandes quantidades de contas de vidro – apenas para descobrir que o gosto das comunidades da África Oriental havia mudado desde o ano anterior. As contas que trouxeram consigo não correspondiam mais às suas preferências; suas cores agora eram pouco atraentes ou obsoletas.

As caixas cheias de contas de vidro importadas, que os carregadores locais tinham que transportar por longas distâncias, acabaram se revelando inúteis — uma experiência que comerciantes europeus documentaram com raiva em cartas. As contas de vidro na instalação, portanto, apontam não apenas para as relações comerciais históricas e o movimento de pessoas, objetos e materiais, mas também para as dimensões frequentemente negligenciadas da autodeterminação estética local no contexto das assimetrias de poder colonial.

As bolas de carvão, o terceiro componente da cortina, também são ambíguas. Por um lado, elas se referem ao carvão como um recurso fóssil e um material essencial do poder colonial britânico, garantindo a propulsão dos navios a vapor coloniais. Aqui, o carvão representa extração, destruição ecológica e violência colonial. Ao mesmo tempo, cave_bureau subverte essa semântica histórica ao criar as bolas a partir de carvão queniano, extraído de resíduos agrícolas. Nesse contexto, o carvão funciona como um material localmente ancorado que faz referência tanto a ecossistemas destruídos quanto a formas alternativas de uso de recursos.

A dimensão ecológica ocupa o centro do palco dentro do pavilhão. Na primeira sala, a "Bússola da Terra" do cave_bureau retrata países individualmente com base em suas emissões nacionais cumulativas de CO₂. Países com emissões particularmente altas (como Grã-Bretanha e Alemanha) estão localizados na parte inferior da escala, enquanto países com baixas emissões (como o Quênia) aparecem no topo. Esse mapeamento visual cria uma imagem da desigualdade global que não se limita a números abstratos, mas pode ser vivenciada espacialmente.

O pavilhão abriga outras obras. "Vena Cava", de Mae-ling Lokko e Gustavo Crembil, convida os visitantes a resgatar o simbolismo colonial da estufa em lugares como os Jardins Botânicos de Kew, em Londres, e a imaginar futuros ecológicos alternativos por meio de experimentos com materiais sustentáveis, como fungos, bioplásticos e cinzas volantes. "Objects of Repair", da Equipe de Regeneração da Palestina, utiliza materiais de construção feitos de entulho para levantar questões sobre reconstrução e justiça climática. E "Lumumba's Grave", de Thandi Loewenson, examina relíquias tecnológicas das viagens espaciais como "tecnofósseis" da expansão imperial e apresenta projetos espaciais africanos como uma contranarrativa.

Esse alinhamento vertical da Terra ao espaço no Pavilhão Britânico, que o cave_bureau renomeou como Pavilhão Britânico-Queniano "GBR – Geologia da Reparação Britânica", já é evidente na primeira sala, onde se observa a constelação de estrelas da noite de 12 de dezembro de 1963 – o dia da independência do Quênia. Ao mesmo tempo, o cave_bureau elabora a orientação do pavilhão, que se situa precisamente no eixo da Grã-Bretanha (a noroeste do edifício) e do Quênia (a sudeste do edifício). O eixo surge como uma linha da história imperial, do poder geopolítico e da responsabilidade ecológica – e mostra aos visitantes que nunca fomos orientados.

Em exposição na 19ª Bienal de Arquitetura de Veneza, até 23 de novembro