Impacto de asteroide em 2032: NASA e ESA dão sinal verde

O asteroide 2024 YR4 deu aos astrônomos uma semana cheia de altos e baixos. Ainda em meados da semana passada, eles calcularam uma probabilidade de 3,1% de que a rocha de 40 a 90 metros de largura pudesse atingir a Terra em 22 de dezembro de 2032. Isso parece pouco. Mas desde que os asteroides são monitorados regularmente, nunca houve um risco tão alto para um objeto desse tamanho.

Mas, desde então, o que alguns especialistas previram aconteceu: novas observações do asteroide fizeram com que a probabilidade de um impacto despencasse. Em sua última atualização na segunda-feira, a Agência Espacial Europeia (ESA) estima o risco em apenas 0,002%, enquanto a NASA fala em 0,004% . Em ambos os casos, o risco de impacto é insignificante.

Como resultado, o YR4 de 2024 também caiu na chamada escala de Turim . Usando essa escala de 0 (sem risco) a 10 (colisão certa com consequências globais), os astrônomos avaliam o perigo representado pelos asteroides próximos à Terra. Por um curto período, 2024 YR4 atingiu o estágio 3, o que requer maior atenção dos astrônomos. Enquanto isso, o YR4 de 2024 está de volta ao nível 0 e, portanto, na zona verde.

Como é possível tantos altos e baixos em apenas alguns dias? Para estimar o risco de um impacto futuro, os astrônomos precisam saber a trajetória anterior do asteroide. Quanto mais para trás essa trajetória puder ser traçada, mais precisamente será possível calcular a distância que ele passará pela Terra em 22 de dezembro de 2032.

Em meados de fevereiro, as condições de observação não eram particularmente favoráveis. A brilhante lua cheia havia frustrado as observações do objeto tênue. Com a lua minguante, isso mudou. Nos últimos dias, houve novas observações do asteroide que permitem aos astrônomos refinar seus cálculos.

Esses cálculos são repetidos diariamente. O que permaneceu igual é que o asteroide passará pela Terra em 22 de dezembro de 2032, a uma distância de menos de 300.000 quilômetros. Isso o deixa mais próximo da Terra do que a Lua, que orbita a Terra a uma distância de 384.000 quilômetros. O que mudou nos últimos dias foi o alcance desses cálculos. Graças às novas observações, isso foi reduzido a tal ponto que uma colisão com a Terra agora é praticamente impossível.

O que ainda não pode ser completamente descartado é uma colisão entre o asteroide e a lua. Mas mesmo esse risco é inferior a um por cento, de acordo com a NASA.

Embora a ameaça representada pelo 2024 YR4 tenha diminuído, os astrônomos continuarão monitorando o asteroide nas próximas semanas. É improvável que uma oportunidade igualmente favorável para praticar o monitoramento de um asteroide potencialmente perigoso em um objeto específico surja tão cedo.

A janela de oportunidade para mais observações está se fechando em breve. O asteroide ficará visível com telescópios terrestres até abril. Depois disso, ele fica muito longe da Terra. O último telescópio a vê-lo provavelmente será o Telescópio Espacial James Webb. O objetivo é usá-lo entre março e maio para descobrir quão grande o YR4 de 2024 realmente é. Até agora, há apenas estimativas aproximadas de seu diâmetro.

Depois disso, você terá que esperar até 2028. Só então o asteroide passará pela Terra novamente e ficará claramente visível. Agora você pode esperar por esse sobrevoo relativamente tranquilo. Do jeito que as coisas estão atualmente, não há necessidade de tomar medidas defensivas.