Choque de gelo granizado: aditivo perigoso pode prejudicar crianças

Arthur havia tomado apenas alguns goles de seu sorvete de raspadinha – então, o menino de três anos vomitou, ficou pálido e apático. Seus pais, preocupados, chamaram uma ambulância, e Arthur finalmente foi atendido em um hospital em Rendsburg. O médico de emergência descobriu que Arthur tinha uma concentração excessivamente alta de glicerol no sangue, o que desencadeou seus sintomas. O Kieler Nachrichten relatou o caso há alguns dias. Arthur agora se sente melhor. Mas uma coisa é certa: sorvete de raspadinha pode ser um risco à saúde, especialmente para crianças pequenas. As autoridades há muito tempo alertam sobre os riscos.

O gelo granizado é um gelo semicongelado que é bebido com um canudo. "Slush" é a palavra em inglês para "slush" ou "slushy slush". Para atingir a consistência típica do gelo granizado, adiciona-se o aditivo alimentar glicerina. A glicerina consegue reter e reter água, impedindo o gelo de congelar completamente. Geralmente, é adicionado em grandes quantidades quando o gelo granizado é sem açúcar ou com baixo teor de açúcar, e o açúcar não proporciona a textura desejada. Esta versão supostamente mais saudável está, portanto, particularmente contaminada.

A glicerina é aprovada como aditivo na União Europeia e é usada principalmente em bebidas saborizadas. Em pequenas doses, a glicerina é considerada segura. Concentrações mais altas, no entanto, podem reduzir a pressão intracraniana. Como isso é conhecido, a glicerina é até usada como medicamento para reduzir a pressão intracraniana elevada e trazê-la de volta aos níveis normais.

Em indivíduos saudáveis, no entanto, uma queda na pressão intracraniana abaixo dos níveis normais pode causar sintomas. De acordo com o Instituto Federal Alemão de Avaliação de Riscos (BfR), estes incluem dores de cabeça, náuseas, vômitos, tonturas ou até paralisia nervosa, visão dupla (diplopia) e deficiência auditiva.

No início deste ano, o Instituto Federal Alemão de Avaliação de Riscos (BfR) avaliou os riscos representados pela glicerina presente no gelo granizado e levantou preocupações com a saúde caso os limites sejam excedidos. E isso pode acontecer rapidamente quando consumido por crianças pequenas. De acordo com o estudo, pode ocorrer uma redução na pressão intracraniana se forem consumidos 0,25 gramas (250 miligramas) de glicerina por quilo de peso corporal. De acordo com o BfR, efeitos colaterais indesejáveis ​​ocorreram em estudos científicos acima dessa dosagem, incluindo dores de cabeça, náuseas, vômitos, diarreia e sonolência.

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Em crianças pequenas, essa quantidade pode ser alcançada consumindo até mesmo pequenas quantidades de gelo granizado. Amostras analisadas pelo BfR mostraram uma concentração média de mais de 5 gramas de glicerina em um copo pequeno contendo 200 mililitros de gelo granizado. Para uma criança de 20 quilos, isso já excede o limite de 0,25 gramas por quilo de peso corporal.

Apesar de tudo isso, até o momento, não foi estabelecido um limite máximo para o teor de glicerina em alimentos. Isso significa que não há uma dose máxima permitida, ao contrário de outras substâncias que podem ser nocivas em concentrações mais elevadas. A Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) realizou sua avaliação da glicerina como aditivo em 2017 e não a considerou necessária, escreve o BfR. Isso também pode ter ocorrido porque os níveis em gelo granizado não foram examinados mais detalhadamente na época: "Os valores medidos com altas concentrações de glicerina em bebidas com gelo granizado, como agora determinados, não estavam disponíveis para a EFSA na época", afirma o BfR.

Não se sabe quantas crianças sofreram danos ao consumir gelo derretido, e não é possível determinar retrospectivamente. Como muitos pais desconhecem os riscos, os problemas de saúde decorrentes do consumo de gelo derretido provavelmente não são identificados corretamente na maioria dos casos.

"Um problema fundamental com o registro de casos potenciais é que sintomas como náusea, diarreia e dores de cabeça podem não estar associados ao consumo de bebidas com gelo granizado. Isso pode levar a uma subestimação do risco à saúde", escreve o BfR. Um estudo realizado na Grã-Bretanha identificou 21 casos de crianças que necessitaram de tratamento médico após consumir gelo granizado entre 2009 e 2024, devido, entre outras coisas, a problemas de consciência.

Essas crianças também se recuperaram rapidamente. No entanto, os autores alertam em sua publicação: "Profissionais médicos e pais devem estar cientes de que crianças podem ficar gravemente doentes logo após consumir gelo granizado contendo glicerol devido à intoxicação por glicerol". A Autoridade Britânica para a Segurança Alimentar (FSA) já havia publicado diretrizes (voluntárias) para fabricantes e fornecedores em 2023. Elas afirmavam que deveriam tentar manter o teor de glicerol o mais baixo possível e alertar os consumidores nos pontos de venda sobre os riscos de altos níveis de glicerol. Além disso, "recargas gratuitas" não devem ser oferecidas a crianças menores de dez anos, ou seja, recargas gratuitas após o pagamento.

Inicialmente, a FSA declarou que as bebidas com gelo granizado eram inadequadas para crianças de até quatro anos de idade. Neste verão, a FSA emitiu um alerta ainda mais rigoroso. "A FSA recomenda que crianças menores de sete anos não consumam bebidas com gelo granizado que contenham glicerol", afirma a avaliação atualizada.

Até o momento, não há advertências ou restrições voluntárias ou obrigatórias quanto ao teor de glicerina em gelo granizado na Alemanha. Também não há recomendação oficial de idade mínima para consumo. O BfR aconselha os pais que desejam se precaver a não comprar gelo granizado para seus filhos.

Como alternativa, a Stiftung Warentest recomenda frutas e gelo de água de alta qualidade, com sabor frutado e teor de açúcar relativamente baixo. A organização também publicou uma receita para fazer seu próprio gelo granizado sem ingredientes nocivos: misture 200 mililitros de suco de limão fresco, 60 gramas de açúcar e 240 mililitros de água. Para atingir a consistência ideal, a mistura deve ser congelada por três a quatro horas, mexendo com um garfo a cada 30 minutos.