Zaskakujące odkrycie w 50-letnich próbkach księżycowych: „Niepodobne do niczego, co widziano na Ziemi”
Astronauci misji Apollo 17, Gene Cernan i Harrison Schmitt, zebrali próbki gleby wulkanicznej z regionu Taurus Littrow na Księżycu. NASA przechowywała te próbki w szczelnych komorach helowych przez pół wieku w ramach programu Apollo Next Generation Sample Analysis (ANGSA).
Według badania opublikowanego w czasopiśmie JGR: Planets, próbki te, zbadane za pomocą współczesnych zaawansowanych technik analitycznych, dostarczyły nieoczekiwanych danych na temat wewnętrznej struktury i historii Księżyca. Analiza przeprowadzona przez Jamesa Dottina z Uniwersytetu Browna z wykorzystaniem jonowego spektrometru masowego wykazała, że izotopy siarki w próbkach występowały w proporcjach znacznie różniących się od tych obserwowanych na Ziemi. „Spodziewaliśmy się, że skład izotopów siarki w płaszczu Księżyca będzie taki sam jak na Ziemi” – powiedział Dottin. „Ale to, co odkryliśmy, było zupełnie inne. Moją pierwszą reakcją było: »To niemożliwe!«”.
DWA MOŻLIWE SCENARIUSZE POWSTANIA KSIĘŻYCA
Naukowcy uważają, że istnieją dwa możliwe wyjaśnienia tych nietypowych proporcji siarki: Pierwszym z nich jest młoda atmosfera księżycowa. Miliardy lat temu Księżyc mógł mieć cienką atmosferę. Promieniowanie ultrafioletowe Słońca mogło oddziaływać ze związkami siarki na powierzchni, powodując tę nierównowagę izotopową. Mogłoby to wskazywać na wymianę materii między powierzchnią a wnętrzem Księżyca. Inna możliwość, zwana „dziedzictwem Thei”, zakłada, że te różne izotopy siarki mogły pozostać po gigantycznym uderzeniu, które uformowało Księżyc. Naukowcy uważają, że Księżyc powstał w wyniku zderzenia Thei z Ziemią, asteroidy wielkości Marsa. Jeśli to prawda, proporcje siarki na Księżycu mogą zawierać śladowe ilości Thei.
DRZWI DO HISTORII UKŁADU SŁONECZNEGO
Nie jest jeszcze jasne, która teoria jest poprawna, ale Dottin i jego zespół uważają, że ta „egzotyczna siarka” na Księżycu dostarcza ważnych wskazówek dotyczących wczesnego rozwoju Układu Słonecznego. „Te odkrycia otwierają nowe okno na to, jak powstał Księżyc, a nawet na chemiczną ewolucję Układu Słonecznego” – powiedział Dottin i planują w przyszłości przeprowadzić analizy porównawcze z próbkami z Marsa i innych planet.
ntv
