Nagroda Mary-Claire King, Księżniczki Asturii za badania techniczne i naukowe

Armando G. Tejeda

Korespondent

Gazeta La Jornada, piątek, 13 czerwca 2025, s. 20-30. 6

Madryt. Amerykańska genetyczka Mary-Claire King została wyróżniona nagrodą Księżniczki Asturii za badania techniczne i naukowe za pionierską i kluczową pracę badawczą nad wczesnym wykrywaniem raka, szczególnie raka piersi i jajników, a także za metody identyfikacji osób zaginionych przy użyciu rygorystycznego systemu, który pomaga w identyfikacji szczątków, stosowanego między innymi przez Babcie z Plaza de Mayo w Argentynie. Dokonała również ważnych odkryć w badaniach nad schizofrenią. Ta nagroda jest jedną z najbardziej prestiżowych w Europie i wcześniej przyznano ją wybitnym naukowcom, takim jak Katalin Karikó, Drew Weissman, Philip Felgner, Uğur Şahin, Özlem Türeci, Derrick Rossi, Peter Higgs i François Englert.

Jury przyznające nagrody jednogłośnie zgodziło się przyznać wyróżnienie naukowcowi urodzonemu w Chicago w 1946 r., podkreślając, że dr Mary-Claire King wniosła pionierski wkład w zastosowanie genetyki w badaniu i zapobieganiu nowotworom, podobieństwu między gatunkami i obronie praw człowieka . Zauważyli również, że badania King umożliwiły po raz pierwszy ustalenie ścisłego związku między konkretnym genem a ryzykiem zachorowania na raka piersi lub jajników, przyczyniając się w ten sposób do uratowania milionów istnień ludzkich. Dzięki swoim badaniom odkryła zaskakujące podobieństwo genetyczne między ludźmi a szympansami i opracowała rygorystyczną metodologię, zarówno naukową, jak i prawną, dzięki której osiągnęła łączenie rodzin osób zaginionych .

Z tej okazji w skład jury weszli uznani naukowcy, w większości Hiszpanie, tacy jak między innymi Pedro Miguel Echenique Landiríbar, Alberto Aparici Benages, Juan Luis Arsuaga Ferreras, Avelino Corma Canós, Elena García Armada i María Teresa Telleria Jorge. Nominację wręczył Peter Greenberg, który otrzymał to samo wyróżnienie w 2023 r., a poparł ją także Gene E. Robinson, dyrektor Instytutu Biologii Genomicznej Carla R. Woese na Uniwersytecie Illinois.

Dzieła transcendentalne

Dr King ukończyła Carleton College (Northfield, Minnesota) ze stopniem z matematyki w 1966 r., a następnie ukończyła rozprawę doktorską z genetyki na University of Berkeley. W latach 1974–1976 odbyła staż podoktorski na University of San Francisco, po czym wróciła do Berkeley jako profesor genetyki i epidemiologii w Department of Molecular and Cell Biology. Pracowała tam do 1995 r., kiedy dołączyła do American Cancer Society na University of Washington (Seattle) i jest członkiem stowarzyszonym Fred Hutchinson Cancer Center.

Jej praca doktorska z biologii ewolucyjnej miała już ogromne znaczenie, ponieważ ustaliła bliskie pokrewieństwo genetyczne między ludźmi a szympansami — 99 procent identycznych — poprzez analizę statystyczną podobieństwa białek. W 1974 roku King rozpoczęła badania nad pochodzeniem raka piersi z grupą dr Petrakisa. Po wielu latach złożonych badań i rozwoju nowych modeli statystycznych genetyki populacyjnej i genetyki ewolucyjnej, w 1990 roku była w stanie zidentyfikować gen zlokalizowany na chromosomie 17, zwany BRCA1, i że mutacje w nim są powiązane z rozwojem niektórych chorób piersi i jajników. Praca ta oznaczała zmianę paradygmatu w naszym rozumieniu pochodzenia raka. Od tego czasu badanie tego stanu i innych tak zwanych rzadkich schorzeń, takich jak choroba Huntingtona i mukowiscydoza, zaczęto podchodzić z innej perspektywy.

Dr King odegrał również znaczącą rolę w stosowaniu genetyki w dziedzinie praw człowieka, na przykład w przypadkach identyfikacji osób zaginionych i ich potomków po dyktaturze argentyńskiej i w innych krajach, za pomocą tzw. indeksu dziadków . King — którego praca doprowadziła do identyfikacji i zjednoczenia 138 rodzin do tej pory — współpracował z babciami osób zaginionych, aby utworzyć Narodowy Bank Danych Genetycznych w Argentynie, pierwszą instytucję poświęconą systematycznemu zachowywaniu informacji genetycznych w celu przyszłej identyfikacji.

Niedawno wniósł istotny wkład w zrozumienie schizofrenii, dostarczając dowodów na to, że zaburzenie to powstaje w wyniku mutacji de novo – zmian w sekwencji DNA genu zaobserwowanych po raz pierwszy u danej osoby i nieobserwowanych w poprzednich pokoleniach – które uszkadzają geny regulujące neurogenezę w korze przedczołowej płodu.

Obszerny dorobek naukowy genetyczki obejmuje 349 publikacji naukowych i 48 361 cytowań. Otrzymała również liczne nagrody, w tym doktoraty honoris causa ponad 20 uniwersytetów na całym świecie i członkostwo w National Academies of Medicine and Sciences of the United States, między innymi. Była to siódma z ośmiu nagród Princess of Asturias przyznanych w tym roku. Wcześniej nagrody Princess of Asturias Awards for Communication and Humanities przyznano niemieckiemu filozofowi i eseiście pochodzenia południowokoreańskiego Byung-Chul Han; Princess of Asturias Award for Literature hiszpańskiemu pisarzowi Eduardo Mendozie; Princess of Asturias Award for Social Sciences amerykańskiemu socjologowi i demografowi Douglasowi Masseyowi; Princess of Asturias Award for the Arts meksykańskiej fotografce Gracieli Iturbide; Princess of Asturias Award for Sports tenisistce Serenie Williams; a Princess of Concord Award Narodowemu Muzeum Antropologii Meksyku. Nagroda Księżniczki Asturii za współpracę międzynarodową zostanie ogłoszona w przyszłym tygodniu. Wszystkie nagrody zostaną wręczone podczas jednej ceremonii w mieście Oviedo, w Teatrze Campoamor, w październiku przyszłego roku.