Młodzi geniusze wygrywają Earth Prize dzięki oczyszczaczowi PURA

Dwoje nastolatków, Tomáš Čermák (18) z Czech i Anna Podmanická (19) ze Słowacji, zdobyli prestiżową Nagrodę Ziemi 2025. Ich wynalazek, PURA, wykorzystuje światło i plazmę do usuwania zanieczyszczeń i bakterii opornych na antybiotyki z wody, dając nadzieję na całym świecie.

Innowacja Tomáša Čermáka i Anny Podmanickiej, nazwana PURA, stanowi znaczący przełom w technologii oczyszczania wody, rozwiązując dwa najpilniejsze problemy naszych czasów: zanieczyszczenie wody i rosnące zagrożenie opornością na antybiotyki. System PURA jest wynikiem pomysłowej synergii między dwoma odrębnymi obszarami badań. Anna Podmanická wniosła swoją wiedzę specjalistyczną w zakresie oczyszczania wody za pomocą fotokatalizy, procesu, w którym światło wykorzystuje się do aktywacji katalizatora rozkładającego zanieczyszczenia. Tomáš Čermák wniósł swoją pracę nad wykorzystaniem plazmy wyładowań koronowych (zimnej plazmy AC), technologii zdolnej do skutecznego niszczenia zarówno zanieczyszczeń chemicznych, jak i mikroorganizmów chorobotwórczych, w tym bakterii opornych na antybiotyki.

PURA integruje te dwie technologie w dwuetapowy system. Chociaż fotokataliza i obróbka zimną plazmą były badane niezależnie pod kątem oczyszczania wody, połączenie obu w jednym urządzeniu sprawia, że ​​PURA jest całkowicie nowym i obiecującym rozwiązaniem. To podwójne podejście umożliwia dokładniejszą i skuteczniejszą dekontaminację. Problem, który PURA stara się rozwiązać, jest alarmujący: Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) szacuje, że oporność na antybiotyki może spowodować około 10 milionów zgonów rocznie do 2050 r. Znaczna część tego kryzysu jest zaostrzana przez zrzut ścieków ze szpitali, gospodarstw rolnych i przemysłu, które zawierają antybiotyki i oporne bakterie, ostatecznie zanieczyszczając źródła wody pitnej.

Droga Tomáša Čermáka i Anny Podmanickiej do powstania PURA jest naznaczona indywidualnym poświęceniem i owocną współpracą. Tomáš, 18-letni rzecznik autyzmu, jest również pierwszym uczniem szkoły średniej w Instytucie Fizyki Plazmy Czeskiej Akademii Nauk. Anna, 19 lat, jest nagradzaną młodą naukowczynią ze Słowacji, która została wybrana do prestiżowego programu letniego na Uniwersytecie Oksfordzkim. Te indywidualne ścieżki, bogate w osiągnięcia i ciekawość naukową, zbiegły się, aby dać początek PURA.

Ich pierwsze prototypy wykazały już zdolność oczyszczania niewielkich ilości wody, co czyni je idealnymi do użytku domowego, oferując rodzinom dostęp do bezpieczniejszej wody pitnej. Uznanie, jakie otrzymali dzięki The Earth Prize, obejmujące finansowanie w wysokości 12 500 USD dla europejskich zwycięzców i do 100 000 USD dla zwycięzcy globalnego, zapewni niezbędny impuls do przeniesienia ich wynalazku na wyższy poziom. Dzięki temu wsparciu Tomáš i Anna planują opracować prototyp nowej generacji zdolny do oczyszczania dziesiątek litrów wody, przybliżając PURA do wpływu na większą skalę.

Długoterminowa wizja tych młodych innowatorów jest ambitna: skalować ich łatwo integrowalną technologię do wdrożenia w oczyszczalniach ścieków. Takie podejście pozwoliłoby rozwiązać problem zanieczyszczeń i oporności na antybiotyki bezpośrednio u źródła, zanim zanieczyszczenia dotrą do ekosystemów wodnych i źródeł wody pitnej. Istnienie platform takich jak The Earth Prize, określanych jako „inkubator pomysłów”, który zapewnia mentoring i finansowanie, podkreśla kluczowe znaczenie systemów wsparcia w przekształcaniu genialnych pomysłów młodych ludzi w rozwiązania o rzeczywistym wpływie.

„To dopiero początek naszej podróży. Otrzymanie tytułu Global Winner of The Earth Prize podnosi nasze badania do rangi globalnej platformy w walce z zanieczyszczeniem wody. Co ważniejsze, napędza naszą misję podnoszenia świadomości na temat zagrożenia zanieczyszczeniem farmaceutycznym i antybiotykowym w naszej wodzie”. – Tomáš Čermák i Anna Podmanická.

Dla Tomáša i Anny nagroda Earth Prize 2025 wykracza poza uznanie ich naukowej pomysłowości. Ich podstawowym celem jest wykorzystanie tej platformy do wzmocnienia kluczowego przesłania: pilnej potrzeby podniesienia globalnej świadomości na temat poważnego zagrożenia, jakie stwarza zanieczyszczenie wody farmaceutycznej i proliferacja bakterii opornych na antybiotyki. Rozumieją, że ich wynalazek, PURA, to nie tylko rozwiązanie technologiczne, ale także narzędzie do edukacji i napędzania zmiany mentalności.

Sama natura The Earth Prize, która ma inspirować i wspierać kolejne pokolenie innowatorów środowiskowych, idealnie wpisuje się w misję tych młodych ludzi. Konkurs okazał się skuteczną trampoliną do poprzednich projektów; na przykład zwycięzca z 2023 r., Team Delavo, mógł opatentować swój filtr do recyklingu ścieków z pralni i nawiązać współpracę z krajowym producentem dzięki nagrodzie pieniężnej. To pokazuje prawdziwy potencjał przekształcania młodzieńczych pomysłów w namacalne, rynkowe rozwiązania.

Peter McGarry, założyciel The Earth Foundation, organizacji, która organizuje nagrodę, podkreślił znaczenie pracy Tomáša i Anny: „Wybór PURA... jest silnym przypomnieniem tego, co mogą osiągnąć młode umysły. Dzięki PURA Tomáš i Anna połączyli naukową doskonałość z głębokim poczuciem odpowiedzialności, oferując rozwiązanie, które może zmienić zdrowie zarówno ludzi, jak i planety”. Te słowa wzmacniają ideę, że innowacja, połączona z misją orędownictwa i świadomości, może generować nie tylko rozwiązania technologiczne, ale także ruch społeczny w kierunku bardziej zrównoważonej i zdrowej przyszłości. Historia PURA jest doskonałym przykładem potencjału młodych ludzi do stawiania czoła globalnym kryzysom z kreatywnością i determinacją.