„Odwiedziłem miejsce, w którym nie było jet lagu, piękniejsze, niż mogłem sobie wyobrazić”

Przeciskając się przez namorzyny wzdłuż ścieżki prowadzącej do Oceanu Atlantyckiego, ostrożnie stąpam po piasku.

Po zmroku na odległych, południowych Wyspach Żółwi w Sierra Leone występuje niewielkie zanieczyszczenie światłem, co pozwala gwiazdom wyraźnie oślepiać nad głową. Używając księżyca jako latarki, szuram wzdłuż linii brzegowej, skanując wszelkie ruchy wzdłuż brzegu.

Między listopadem a kwietniem pięć gatunków żółwi morskich przybywa tu, aby złożyć jaja, tak jak robią to od setek lat. Pokonując tysiące mil, ich podróż jest daleka od łatwej, ale trudności nie kończą się po przybyciu.

„Żółwie morskie gniazdują od tysięcy lat” – wyjaśnia obrońca środowiska morskiego Eddie Aruna, mój lokalny przewodnik z Sierra Leone. Jednak erozja wybrzeża i wzrost poziomu morza mają wpływ na ich miejsca gniazdowania. „Żółwie zawsze wracają na swoje rodzime plaże, ale jeśli ich już nie ma, zrzucają jaja do morza” – mówi mi.

Inne problemy obejmują kłusownictwo w celu pozyskania mięsa i jaj. Od 2012 r. Eddie ciężko pracuje, aby chronić pięć gatunków żółwi, które tu gniazdują, skupiając się na zaangażowaniu społeczności i rekrutując lokalnych monitorów za pośrednictwem swojej organizacji pozarządowej Reptile and Amphibian Program Sierra Leone (RAP-SL).

Jego praca została nagrodzona nagrodą Tusk Conservation in Africa, wręczoną przez królewskiego patrona organizacji charytatywnej, księcia Williama, podczas uroczystej ceremonii w Londynie w listopadzie ubiegłego roku.

Oprócz trofeum Eddie otrzymał grant w wysokości 75 000 funtów na kontynuowanie swojej pracy i dotarcie do większej liczby społeczności wzdłuż wybrzeża Sierra Leone. Ma już kilka innych miejsc realizacji projektów, w tym sąsiednią wyspę Sherbro, gdzie hollywoodzki aktor Idris Elba – którego ojciec pochodził z Sierra Leone – buduje ekologiczny kurort. Rozciągająca się na długości 250 mil wzdłuż Oceanu Atlantyckiego linia brzegowa tego zachodnioafrykańskiego kraju ma ogromny potencjał jako miejsce docelowe wolne od jet lagu – szczególnie dzięki nowym bezpośrednim 7-godzinnym lotom Air Sierra Leone z Gatwick do stolicy Freetown, które mają rozpocząć się 16 czerwca. Oto niektóre z najlepszych plaż do odwiedzenia...

Łatwo dostępny ze stolicy Freetown, klejnot korony plaż Sierra Leone zyskał swoją reputację, zyskując ostateczny certyfikat rajskiej aprobaty – będąc tłem reklamy Bounty.

Góry i gęsta tropikalna roślinność kołyszą miękkie, białe piaszczyste plaże oblewane łagodnymi falami, co sprawia, że ​​jest to łatwe miejsce do relaksu i pływania. Zasadniczo jest to laguna, w której rzeka spotyka się z oceanem, co pozwala na spokojne pływanie kajakiem i wyprawy wędkarskie.

Kolekcja wygodnych bungalowów i apartamentów w odległości kilku metrów od nabrzeża, to najbliższe, co znajdziesz na tej linii brzegowej, eleganckiemu kurortowi nadmorskiemu (na razie). Wejdź prosto na szeroką zatokę, szczególnie piękną o wschodzie i zachodzie słońca, gdy rybacy przepływają obok w jaskrawo pomalowanych drewnianych łodziach pirogowych.

Zobacz, jak niosą swoje łupy na plażę, gdzie kobiety przesiewają najlepsze zdobycze, aby sprzedać je na lokalnych targach. To jedno z najlepszych miejsc, aby usiąść i obserwować lokalne życie, z odcinkami piasku wystarczająco dużymi, aby zapewnić scenę do gry w siatkówkę i piłkę nożną. Dotrzyj tutaj dzięki łatwemu 40-minutowemu transferowi drogowemu z Freetown.

Ten dziki, spokojny archipelag z urokiem rozbitka Robinsona Crusoe leży u wybrzeży Freetown, ale wydaje się znacznie dalej. Dotarcie tam to przygoda, wymagająca 40-minutowej podróży drewnianą pirogą z Kent, godzinę drogi od Freetown. Po dotarciu na ląd miejsce to zwalnia w Bafa Resort, stylowym glampingowym schronieniu w lesie. Oprócz nurkowania z rurką, nurkowania i pieszych wędrówek w lesie, możesz dowiedzieć się więcej o złożonym dziedzictwie kulturowym kraju.

Ruiny kościołów i budynków z czasów kolonialnych są pozostałością po handlu niewolnikami, który rzucił cień na wyspy, aż do momentu, gdy stały się one osadami wyzwolonych Afrykanów.

Obrzeża ruchliwej stolicy Sierra Leone, te miejskie piaski są odpowiedzią kraju na South Beach lub Copacabana. Przyjdź tu, aby napić się w barach późnym wieczorem, potańczyć do Afrobeatu w klubach lub wybrać się na popołudniowy spacer wzdłuż surfingu.

Uwielbiany przez lokalnych mieszkańców, rzadko jest pusty – ale to miejsce raczej do spotkań towarzyskich niż samotności. Niektóre z najlepszych ekskluzywnych barów, restauracji i hoteli skupiają się w okolicy Aberdeen, chociaż plaża rozciąga się na trzy mile na południe.

Znajdziesz tu boiska do koszykówki, promenadę do biegania, a nawet pole golfowe.

• Air Sierra Leone lata z Gatwick do Freetown w Sierra Leone od 16 czerwca, ceny zaczynają się od 587 GBP za lot w obie strony. flysierraleone.com
• Rainbow Tours oferuje 10-nocną wycieczkę do Sierra Leone szytą na miarę od 3425 funtów za osobę, w tym zakwaterowanie z wyżywieniem mieszanym, zajęcia i transfery. Loty dodatkowo płatne. rainbowtours.co.uk
• Więcej informacji na tourismsierraleone.com tusk.org