Wydano pozwolenie na pierwszy w swoim rodzaju brytyjski start rakiety

Organ nadzoru bezpieczeństwa lotniczego wydał zgodę na pierwszy pionowy start kosmiczny z terytorium Wielkiej Brytanii przez brytyjską firmę rakietową.

Licencja wydana przez Urząd Lotnictwa Cywilnego (CAA) daje firmie Skyrora z siedzibą w Glasgow zielone światło na wystrzelenie rakiety Skylark L z kosmodromu SaxaVord na Szetlandach.

„Skyrora jest dumna, że może przewodzić działaniom umożliwiającym starty i lądowania z Wielkiej Brytanii. Z niecierpliwością czekamy na realizację niezawodnego programu komercyjnych startów i lądowań, z którego wszyscy skorzystamy” – powiedział Wołodymyr Lewykin, dyrektor generalny Skyrora.

„Niezbędne jest, aby Wielka Brytania miała suwerenne możliwości startów”.

Choć jest to krok w kierunku osiągnięcia tego celu, licencja nie oznacza, że Szetlandy w najbliższej przyszłości będą rywalizować z amerykańskim Przylądkiem Canaveral.

Chociaż licencja CAA pozwala na 16 startów Skyrory rocznie, nie oczekuje się, że SaxaVord będzie w stanie zorganizować start przed początkiem 2026 roku.

Obecna licencja ogranicza się także do suborbitalnych startów rakiety o wysokości 11 metrów.

Skyrora spodziewa się, że rakieta osiągnie wysokość od 120 do 130 km — znacznie powyżej 100-kilometrowej „linii Karmana”, która stanowi międzynarodowo uzgodnioną granicę kosmosu.

Jednak Skylark L nie ma wystarczającej masy, aby osiągnąć niską orbitę okołoziemską, co jest ostatecznym celem rozwijającej się branży „mikrostartów”.

„Ważny kamień milowy”

Podobnie jak wielu konkurentów, Skyrora wykorzystuje tę mniejszą rakietę do testowania różnych technologii — i otoczenia regulacyjnego — zanim podejmie próbę lotu orbitalnego za pomocą większego pojazdu, Skyrora-XL.

Starty z północnych szerokości geograficznych, takich jak w Wielkiej Brytanii, ułatwiają dostęp do satelitów na orbitach polarnych lub heliosynchronicznych.

Mniejsze rakiety potencjalnie oznaczają tańsze i szybsze starty, oferując możliwość szybkiego startu w celu obsługi i wsparcia rosnącej liczby satelitów na orbicie.

„Jestem podekscytowany, że osiągnęliśmy ten ważny kamień milowy w brytyjskim sektorze kosmicznym. Gratuluję Skyrorze bycia pierwszą brytyjską firmą, która otrzymała licencję na wystrzeliwanie rakiet” – powiedział minister lotnictwa i kosmosu Mike Kane.

Wielką Brytanię krytykowano jednak za powolne rozwijanie krajowych możliwości działania w przestrzeni kosmicznej od czasu uchwalenia w 2018 r. ustawy o przemyśle kosmicznym, która to umożliwiła.

Pierwsza licencja na lot kosmiczny w Wielkiej Brytanii została przyznana dopiero w 2022 r., ale próba poziomego wystrzelenia rakiety z samolotu przez Virgin Galactic Richarda Bransona zakończyła się niepowodzeniem .

Przeczytaj więcej w Sky News: Polowanie na przemytników, którzy doprowadzili do wybuchu metamfetaminy Reporter Sky powraca na miejsce zamieszek

Inną licencję przyznano w tym roku niemieckiej firmie RFA, zajmującej się mikrostartami, ale eksplozja podczas testów rakiety w bazie SaxaVord opóźniła plany tegorocznego suborbitalnego startu.

Zmiany wprowadzane w kosmodromie SaxaVord mogą oznaczać, że nie będzie on gotowy na starty przed rokiem 2026.

Skyrora poinformowała stację Sky News, że jeśli pojawią się znaczne opóźnienia w planach startu z SaxaVord, firma może rozważyć przeniesienie licencji CAA na australijski organ regulacyjny.

Jeśli tak, firma spodziewa się, że wystrzelenie SkylarkL nastąpi w australijskim poligonie Woomera przed końcem 2025 roku.

Nie ma wątpliwości, że byłoby to rozczarowaniem dla rządu Wielkiej Brytanii i tysięcy entuzjastów kosmosu w Wielkiej Brytanii, ale historia powtórzyłaby się.

Pierwsza (i ostatnia) brytyjska rakieta, która umieściła satelitę na orbicie, Black Arrow, została wystrzelona z Woomery w 1971 roku.