Dom aukcyjny Sotheby's sprzedaje małego dinozaura za 30,5 miliona dolarów

Dom aukcyjny Sotherby's, w ramach swojego „ Geek Week”, wystawił na aukcję dziesiątki przedmiotów związanych z nauką i technologią. Części starych konsol do statków kosmicznych Sojuz, żywność zabrana na Księżyc przez astronautów Apollo, róg triceratopsa i ząb megalodona – wszystkie te przedmioty można było kupić w tym tygodniu od ceny wywoławczej 2000 dolarów (1700 euro). Jednak klejnotem w koronie kolekcji był szkielet małego dinozaura, a konkretnie Ceratosaurus nasicornis, jedyny w swoim rodzaju, sprzedany za 30,5 miliona dolarów (26,30 miliona euro); oraz największy meteoryt marsjański, jaki kiedykolwiek znaleziono na Ziemi, za który licytacja wyniosła 5,3 miliona dolarów (4,32 miliona euro).

Odkryta w 1996 roku w historycznym kamieniołomie Bone Cabin Quarry w Wyoming, skamieniałość Ceratozaura to prawdziwa perełka nauki. Ma około 154 milionów lat i jest jedynym znanym młodym okazem tego jurajskiego gatunku mięsożernego. Do tej pory znaleziono tylko cztery kompletne szkielety Ceratozaura, a ten jest jedynym, który odpowiada młodemu osobnikowi.

Szkielet mierzy 3,2 metra długości i 1,9 metra wysokości. Zachowało się w nim 139 oryginalnych elementów szkieletu, w tym kompletna czaszka, w tym charakterystyczny, rogaty nos oraz rząd płytek kostnych biegnących wzdłuż grzbietu i ogona. Cassandra Hatton, wiceprezes ds. nauki i historii naturalnej w Sotheby's, określiła go mianem „cudu prehistorycznego zachowania”.

Dom aukcyjny oszacował, że skamieniałość może zostać sprzedana za kwotę od 4 do 6 milionów dolarów; jednak po „intensywnej, sześciominutowej walce licytacyjnej”, jak wynika z oświadczenia domu aukcyjnego, cena za okaz osiągnęła 30,5 miliona dolarów, stając się trzecią najwyższą ceną za dinozaura na aukcji.

„Ceratosaurus dołącza teraz do panteonu niezwykłych dinozaurów sprzedawanych na aukcji Sotheby’s, podążając śladami „ Apex ”, najcenniejszej skamieniałości, jaka kiedykolwiek została sprzedana na aukcji, która w 2024 roku została sprzedana za 44,6 miliona dolarów i jest obecnie wypożyczona Amerykańskiemu Muzeum Historii Naturalnej; Gorgosaurus z 2022 roku, który osiągnął cenę 6,1 miliona dolarów; oraz „Sue”, T. rexa, pierwszego dinozaura, który kiedykolwiek został sprzedany na aukcji, który w 1997 roku osiągnął cenę 8,4 miliona dolarów w Sotheby’s i obecnie znajduje się w Field Museum w Chicago” – mówią. Nabywca Ceratosaurus zamierza przekazać go instytucji, „jak przystało na okaz tej rzadkości i znaczenia” – informuje Sotheby’s.

Ale nie wszystkie przedmioty na aukcji pochodziły z Ziemi. Oprócz dinozaura, Sotheby's oferował również największy fragment Marsa, jaki kiedykolwiek znaleziono na naszej planecie: meteoryt NWA 16788. Ten ważący 24,67 kilograma kosmiczny kamień, odkryty w 2023 roku na pustyni Agadez w Nigrze, stanowi 6,5% całej znanej masy Marsa, która spadła na Ziemię.

Jego intensywny czerwonawy kolor, kolosalne rozmiary i obecność szkła powstałego w wyniku uderzenia wskazywały na gwałtowne pochodzenie: został wystrzelony w kosmos przez potężne uderzenie asteroidy z powierzchni Marsa. Po trwającej wiele lat kosmicznej podróży wylądował na Saharze. Kamień został zatwierdzony przez Towarzystwo Meteorytologiczne i wystawiony w takich miejscach jak Włoska Agencja Kosmiczna. Dom aukcyjny Sotheby's szacował cenę aukcyjną na 2–4 miliony dolarów, ale ostatecznie, po 15-minutowej licytacji, osiągnął cenę 5,3 miliona dolarów.

Choć może wydawać się zaskakujące, że skamieniałości i meteoryty trafiają na prywatne aukcje, Sotheby's od lat wystawia na aukcje tego typu obiekty. Sprzedaż tyranozaura „Sue” w 1997 roku była punktem zwrotnym. Niedawno, w 2024 roku, sprzedaż skamieniałości „Apex” osiągnęła 45 milionów dolarów, ustanawiając światowy rekord.

Krytyki nie brakowało, zwłaszcza ze strony środowisk naukowych zaniepokojonych potencjalną utratą dostępu do unikatowych okazów. Dom aukcyjny zauważa jednak, że „wiele z tych obiektów trafia do muzeów lub kolekcji dostępnych dla publiczności dzięki darowiznom lub wypożyczeniom”.