Kryzys Icetexu pogłębia się: stopniowe zanikanie rządowej pomocy i dotacji dla studentów z kredytami edukacyjnymi

Po raz kolejny zniesiono nową formę pomocy dla użytkowników Icetex . Chodzi o zawieszenie dopłat do odsetek dla studentów, którzy obecnie studiują w ramach pożyczki edukacyjnej udzielonej przez instytucję. Środek ten dołącza do wielu innych ogłoszonych przez instytucję w ciągu niecałego roku, które już dotknęły setki tysięcy osób.

Wiadomość, która dotyczy 97 000 młodych użytkowników Icetex, została ujawniona przez przedstawicielkę Izby Reprezentantów Catherine Juvinao: „97 000 kolejnych użytkowników straci dopłaty do odsetek od pożyczek Icetex w 2025-II. To dodatkowy koszt dla 136 000 użytkowników, którzy odnotowali cięcia w 2025-I”.

Jak wynika z petycji złożonej przez kongresmenkę w imieniu Icetex, jest to nowa decyzja, która wejdzie w życie w sierpniu tego roku i wynika z kryzysu finansowego, z jakim zmaga się stan. Kryzys ten doprowadził do znacznych cięć w różnych sektorach, w tym w pożyczkach edukacyjnych tej instytucji.

Aby zrozumieć tę ostatnią porażkę, warto zauważyć, że w lutym ubiegłego roku Icetex ogłosił, że zaprzestanie udzielania dopłat do oprocentowania studentom w fazie spłaty począwszy od semestru 2025-2026. Zapowiedział również, że zaprzestanie udzielania nowych pożyczek z tymi korzyściami, ale utrzyma wsparcie dla studentów w trakcie studiów.

Środek ten objął około 136 000 młodych ludzi , którzy już pobierali świadczenie.

EL TIEMPO uzyskał dostęp do petycji złożonej przez posła Juvinao, w której Icetex odpowiedział, że „na dzień 30 czerwca 2025 r. odnawianie pożyczek z dopłatami do odsetek nie zostało zakłócone w pierwszej połowie roku ... Jednakże ze względu na ograniczenia budżetowe stosowanie dopłat do odsetek zostanie zawieszone od drugiego miesiąca sierpnia”.

Oznacza to, że student, który dotychczas płacił miesięczną składkę rozliczaną wyłącznie za pomocą wskaźnika CPI, będzie teraz musiał płacić za pomocą CPI + 12 lub 17 punktów dodatkowych , co znacznie zwiększy wartość jego płatności.

Wszystkie te decyzje, jak i inne, podjęto dlatego, że środki przyznane Icetexowi z budżetu państwa zostały znacząco zmniejszone.

W rezultacie Álvaro Urquijo, prezes Icetex , rozmawiał z EL TIEMPO kilka tygodni temu, w którym stwierdził: „Nie jesteśmy odporni na kryzys fiskalny. Doświadczyliśmy cięć w zasobach rządowych. Ale Icetex jest samowystarczalny; nie polegamy na środkach z budżetu państwa (PGN), aby przetrwać, ale na dotowanych liniach kredytowych. Nie ma to wpływu na budżet Icetex. To właśnie te zasoby zostały dotknięte”.

Dodał: „Sytuacja finansowa kraju nie oznacza zniknięcia podmiotu takiego jak Icetex, który jest samowystarczalny. A ta cecha pozwala nam, mimo że nie dysponujemy takimi samymi zasobami jak państwo, szukać alternatyw”.

Jednak mimo bardziej optymistycznego stanowiska Urquijo, niektórzy powołują się na wypowiedzi prezydenta Gustavo Petro podczas inauguracji nowej legislatury Kongresu, sugerujące, że decyzja o zmniejszeniu zasobów nie jest decyzją tymczasową, lecz częścią polityki rządu.

„Główną polityką tego rządu w zakresie edukacji publicznej jest umożliwienie młodym ludziom uczęszczania do bezpłatnych publicznych uniwersytetów. Nie chcemy wykorzystywać środków publicznych do dotowania edukacji prywatnej. Tak postępowały poprzednie rządy” – oświadczył prezydent.

Na początku ubiegłego roku ówczesny prezes Icetex, Mauricio Toro, przygotowywał się do odejścia z instytucji po tym, jak zarząd, choć skomplikowany i niekiedy budzący wątpliwości, wprowadził ważne zmiany dla uczelni, takie jak uruchomienie programu „U Solidaria” (U Solidarności), w ramach którego wiele uniwersytetów zobowiązało się do pokrycia odsetek studenckich. Utorowało to również drogę do historycznego zwolnienia nie tylko z odsetek za opóźnienie w płatnościach, ale także z kapitału dla znacznej części użytkowników.

Wszystko miało się jednak zmienić w październiku i listopadzie, kiedy z powodu braku środków i opóźnień w wypłatach z Ministerstwa Finansów i Ministerstwa Edukacji, ponad 200 000 młodych ludzi, korzystających z dofinansowanych przez państwo linii kredytowych, było zagrożonych brakiem możliwości odnowienia swoich pożyczek na semestr 2025-2026. Dopiero w ostatniej chwili udało się zagwarantować ich przedłużenie.

Nie doszło jednak do ogłoszenia nowego naboru wniosków o kredyty w ramach tych linii, co było ogromnym ciosem nie tylko dla uniwersytetów, ale również dla znacznej liczby młodych ludzi, którzy w obliczu braku miejsc na uczelniach publicznych (których liczba, choć rosnąca, pozostaje ograniczona), widzą w Icetexie jedyną możliwość studiowania.

Biorąc to pod uwagę, semestr 2025-2026 przyniósł najniższą liczbę nowych wniosków o pożyczki od dziesięcioleci. W związku z tym, z ponad 60 000 pożyczek udzielonych w 2023 roku, czyli ponad 50 000 udzielonych w 2024 roku, Icetex ogłosił, że w 2025 roku udostępnionych zostanie jedynie 10 000 wniosków o pożyczki, wszystkie krótkoterminowe i średnioterminowe, bez dopłat do odsetek, a także bez możliwości korzystania z dotacji na utrzymanie, które instytut wcześniej przyznawał grupom szczególnie wrażliwym.

W tym roku nie uruchomiono linii kredytowych znanych jako pożyczki chronione konstytucyjnie, czyli pożyczek edukacyjnych na specjalnych warunkach, udzielanych osobom o niskich dochodach, Afroamerykanom i rdzennym mieszkańcom. Chodzi tu o osoby, które mają największe trudności z dostępem do szkolnictwa wyższego i które, biorąc pod uwagę ograniczoną dostępność publicznych uniwersytetów, postrzegają Icetex jako jedyną opcję studiowania.

Potwierdziło to Kolumbijskie Stowarzyszenie Uniwersytetów (Ascun) , które reprezentuje wiodące uniwersytety w kraju: „W badaniu przeprowadzonym przez Ascun wśród jego członków ustalono, że pożyczki przyznane w 2025 r. obejmowały wyłącznie krótkoterminowe i średnioterminowe formy finansowania, nie biorąc pod uwagę, że pożyczki długoterminowe są szczególnie potrzebne osobom z warstw 1, 2 i 3, którym trudno jest spłacać swoje długi w krótkich okresach”.

Dodał: „Dodatkowo, w 2025 roku gwałtownie ograniczono alokację nowych pożyczek. Z ponad 50 000 oferowanych w 2024 roku, w tym roku spadła ona do 10 000 pożyczek, co oznacza spadek o 80 procent”.

Dla analityków takich jak Ricardo Rodríguez, wszystko to, w połączeniu z niedawną decyzją o zakończeniu dopłat do opłat pobieranych przez użytkowników w okresach rozliczeniowych, jednoznacznie oznacza „zakręcenie kurka” dla instytutu i, celowo czy nie, naraża przyszłość instytucji na ryzyko: „Niezależnie od intencji i motywacji rządu, rzeczywistość jest taka, że państwo stara się przekazywać Icetexowi coraz mniej środków. To prawda, że nadal dokłada się do budżetu, ale po to, by wywiązać się ze swoich zobowiązań wobec użytkowników w okresie ich nauki, i, jak sądzę, było to bardziej spowodowane zamieszaniem, które wybuchło pod koniec zeszłego roku”.

Różne głosy ostrzegają, że to, co dzieje się z Icetex, może całkowicie wstrząsnąć szkolnictwem wyższym w Kolumbii. 40 000 mniej miejsc na studiach rok po roku wywrze presję na uniwersytety prywatne, które w niektórych przypadkach zależą od tej instytucji w zakresie aż 80 procent swojej liczby studentów, ale także na uniwersytety publiczne, które mimo rządowego celu utworzenia 500 000 nowych miejsc, nie będą w stanie obsłużyć tej grupy społecznej.

W obliczu tej sytuacji prywatne uniwersytety musiały znaleźć inne sposoby, aby utrzymać się na powierzchni i uniknąć kryzysu, biorąc pod uwagę, że w przypadku niektórych instytucji Icetex stanowi aż 80 procent ich studentów (nie uwzględnia się w tym faktu, że od lat liczba zapisów na prywatne uniwersytety spada, z wyjątkiem niewielkiego ożywienia w 2024 r.).

Warto pamiętać, że według danych Narodowego Systemu Informacji o Szkolnictwie Wyższym (SNIES) prywatne uniwersytety rejestrują o 100 tys. mniej studentów studiów licencjackich niż siedem lat temu (spadek o 10 procent), więc utrata użytkowników Icetex naraziłaby system na ryzyko finansowe.

W obliczu tak krytycznej sytuacji prywatne uniwersytety nie pozostały bezczynne. Doskonałym przykładem jest Fondo Futuro (Fundusz Przyszłości ), utworzony kilka miesięcy temu przez główne uniwersytety Medellín: CES, EIA, EAFIT, Universidad Pontificia Bolivariana (UPB) i Uniwersytet w Medellín.

Fundusz, który rozpocznie działalność w semestrze roku akademickiego 2025-2022, ma objąć swoim zasięgiem około 2500 studentów w ciągu najbliższych pięciu lat. Będzie on działał w ramach dwóch programów: krótkoterminowego i długoterminowego.

Ale to nie jedyna alternatywa, jakiej szukały uniwersytety. Pięć lat temu powstała Educación Estrella , firma fintechowa, znana obecnie jako „prywatny Icetex”. I nie bez powodu. Platforma ta, współpracująca z ważnymi uniwersytetami w kraju, oferuje pożyczki edukacyjne na jeszcze lepszych warunkach niż te oferowane obecnie przez państwową instytucję.

Uniwersytet Javeriana, Uniwersytet Externado de Colombia, Uniwersytet San Buenaventura, Uniwersytet Obszaru Andyjskiego, Uniwersytet Pontificia Bolivariana, Uniwersytet Costa i Uniwersytet Technologiczny w Bolívar przyłączyły się do tej strategii.

MATEO CHACÓN ORDUZ | Zastępca redaktora naczelnego, Edukacja - Życie codzienne