Badanie: Liczba zgonów spowodowanych upałami w Europie potroiła się z powodu zmian klimatycznych

W wielu miejscach pobito rekordy temperatur, przekraczając 40 stopni Celsjusza: zaledwie kilka dni temu Europę nawiedziła pierwsza fala upałów w tym roku . Chociaż ostrzegano ludność przed niebezpieczeństwami, uważa się, że tysiące osób zmarło z powodu ekstremalnych warunków pogodowych. Według obliczeń naukowców z Imperial College London i London School of Hygiene & Tropical Medicine, zmiana klimatu potroiła liczbę zgonów związanych z upałami.

Naukowcy wykorzystali modelowanie, aby oszacować, ile osób zmarło w wyniku niedawnej fali upałów w dwunastu miastach europejskich, od Madrytu po Frankfurt i Zagrzeb. Ich analiza opierała się na dziesięciu szczególnie gorących dniach w tym roku, od 23 czerwca do 2 lipca. Porównali te liczby z prognozami z poprzednich lat.

Użyli również danych o tym, jak bardzo wzrosła temperatura z powodu zmiany klimatu, aby oszacować, ile osób zmarło w wyniku tego. Nie ma jeszcze oficjalnych danych na temat zgonów związanych z upałem, ale nadal są to tylko szacunki.

Modelowanie wykazało, że w dwunastu badanych miastach w wyniku fali upałów prawdopodobnie zmarło 2300 osób. Bez wzrostu temperatur spowodowanego zmianami klimatycznymi, spodziewano by się jedynie około 800 zgonów z powodu upałów. Oznacza to, że w dwunastu badanych miastach prawdopodobnie zmarło 1500 osób (65% zgonów z powodu upałów) w wyniku zmian klimatycznych, co potroiło liczbę zgonów z powodu upałów.

Mapa pokazuje wzrost temperatury podczas ostatniej fali upałów w Europie oraz liczbę zgonów spowodowanych upałami w poszczególnych miastach, spowodowanych zmianą klimatu.

Źródło: Grantham Institute, Imperial College London

Oznaczałoby to, że fala upałów pochłonęła więcej ofiar niż na przykład powodzie w Walencji w zeszłym roku i w 2021 roku w północno-zachodniej Europie, w trakcie których zginęło odpowiednio 224 i 243 osoby.

Występowały różnice między poszczególnymi miastami: na przykład w Madrycie około 90% zgonów związanych z upałami można przypisać zmianom klimatu. Wynika to z faktu, że śmiertelność gwałtownie wzrasta w okresach szczególnie wysokich temperatur. Według badania, fala upałów stała się cieplejsza o dwa do czterech stopni w większości miast z powodu zmian klimatu. Wyjątkiem była Lizbona, gdzie fala upałów była cieplejsza tylko o około jeden stopień. Wynika to z położenia miasta nad Oceanem Atlantyckim, co przeciwdziała przegrzaniu.

Według pewnego modelu liczba zgonów spowodowanych upałami w miastach europejskich potroiła się na skutek zmiany klimatu.

Źródło: Grantham Institute, Imperial College London

Według badania 88 procent zgonów związanych z upałem dotyczy osób starszych powyżej 65 roku życia, ponieważ osoby z chorobami współistniejącymi są szczególnie podatne na przedwczesne zgony w warunkach związanych z upałem. Jednak naukowcy podkreślają, że każdy jest zasadniczo narażony na ryzyko. Szacują 183 zgony związane z upałem w grupie wiekowej 20-64.

Obliczenia pokazują, że nawet pozornie niewielki wzrost temperatury powoduje zgony. Dotyczy to zwłaszcza osób z chorobami współistniejącymi, takimi jak choroby układu krążenia, cukrzyca czy choroby układu oddechowego, które są przytłoczone upałem. „Zmiany klimatu zabijają” – powiedział Garyfallos Konstantinoudis, jeden z naukowców biorących udział w badaniu, podczas prezentacji publikacji. „Nasilają fale upałów i wystawiają osoby wrażliwe na ich niebezpieczeństwo na ciężką próbę. To badanie pokazuje, że każdy ułamek stopnia ocieplenia ma znaczenie – czy to 1,4, 1,5, czy 1,6 stopnia Celsjusza”.

Wzrost temperatury o zaledwie dwa lub trzy stopnie Celsjusza może oznaczać różnicę między życiem a śmiercią tysięcy ludzi, powiedział jego kolega Ben Clarke. „W tempie, w jakim świat się ociepla, fale upałów nie ustąpią i musimy przygotować się na ich wpływ na zdrowie publiczne” – powiedział Pierre Masselot z London School of Hygiene & Tropical Medicine. „Miasta mogą się dostosować, sadząc więcej drzew, ograniczając przestrzeń dla samochodów i dbając o osoby najbardziej narażone” – dodał Masselot. Jednak on i pozostali autorzy badania apelują również o zajęcie się przyczyną zmian klimatu. Podkreślają rolę paliw kopalnych jako „głównego czynnika wyzwalającego” globalne ocieplenie.

Według Masselota najlepszym sposobem na uniknięcie tragicznych konsekwencji jest drastyczne ograniczenie emisji gazów cieplarnianych. „To badanie uwypukla prosty fakt: spalanie większej ilości ropy naftowej, węgla i gazu będzie skutkowało śmiercią większej liczby ludzi” – powiedziała Friederike Otto, profesor nauk o klimacie w Imperial College London. „Jedynym sposobem na zapobiegnięcie temu, by fale upałów w Europie stały się jeszcze bardziej śmiercionośne, jest zaprzestanie spalania paliw kopalnych”.