Kinderen krijgen waterpokkenvaccin aangeboden via NHS
Vanaf januari volgend jaar krijgen alle jonge kinderen in Engeland, Wales en Noord-Ierland een gratis waterpokkenvaccinatie van de NHS.
Het wordt in twee doses gegeven, op de leeftijd van 12 en 18 maanden, in combinatie met de bestaande BMR-prik die bescherming biedt tegen bof, mazelen en rodehond.
Voor de iets oudere kinderen is er een inhaalactie gepland, zodat zij niets hoeven te missen.
Tot nu toe moesten ouders die hun kind wilden beschermen tegen het waterpokkenvirus, dat rode, jeukende vlekken veroorzaakt, doorgaans zo'n £ 200,- aan eigen zorg betalen.
Ministers hopen dat het gratis aanbieden van het vaccin niet alleen kinderen beschermt tegen de ernstige, hoewel zeldzame, complicaties van waterpokken, maar ook dat ouders hierdoor geen tijd meer hoeven vrij te nemen van hun werk om voor een ziek kind te zorgen.
Volgens het ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zorg veroorzaken waterpokken in het Verenigd Koninkrijk jaarlijks naar schatting £ 24 miljoen aan inkomens- en productiviteitsverlies.
Minister van Volksgezondheid Stephen Kinnock zei: "We geven ouders de macht om hun kinderen te beschermen.
"Dit vaccin zet de gezondheid van kinderen op de eerste plaats en geeft werkende gezinnen de steun die ze verdienen."
De aankondiging komt nadat uit nieuwe gegevens blijkt dat geen van de belangrijkste kindervaccins in Engeland de doelstelling van 95% vaccinatiegraad in 2024/25 heeft gehaald.
Volgens de UKHSA had 91,9% van de vijfjarigen één dosis van het BMR-vaccin gekregen. Dit is onveranderd ten opzichte van 2023/24 en het laagste niveau sinds 2010/11.
Waterpokken zijn over het algemeen mild, maar kunnen bij sommige mensen zeer ernstig zijn. Zwangere vrouwen lopen een bijzonder groot risico, omdat de ziekte complicaties kan veroorzaken voor zowel de moeder als haar baby.
Zeer jonge kinderen en volwassenen lopen bovendien een groter risico om ernstig ziek te worden dan kinderen.
In zeldzame gevallen kan het een zwelling van de hersenen veroorzaken (encefalitis), een ontsteking van de longen (pneumonitis) en een beroerte. Dit kan leiden tot ziekenhuisopname en in zeer zeldzame gevallen tot de dood.
Het Joint Committee on Vaccination and Immunisation (JCVI), dat Britse gezondheidsdiensten adviseert, adviseerde om het vaccin in november 2023 via de NHS te introduceren.
Volgens deskundigen zal vaccinatie het aantal gevallen van waterpokken drastisch verminderen, waardoor er veel minder ernstige gevallen zullen zijn.
Volgens dr. Gayatri Amirthalingam, adjunct-directeur immunisatie bij de Britse Health Security Agency (UKHSA), kan vaccinatie voor sommigen "een levensredder" zijn.
Volgens professor Adam Finn, kinderarts en lid van de JCVI, is waterpokken een "verschrikkelijke ziekte" die vaak als "triviaal" wordt beschouwd.
Dankzij het vaccin zullen waterpokken "in de nabije toekomst tot het verleden behoren", zei hij.
Volgens professor Finn loopt het Verenigd Koninkrijk achter op andere landen wat betreft het aanbieden van het vaccin, waaronder de VS, waar het in de jaren negentig voor het eerst werd geïntroduceerd.
Hij zei dat de belangrijkste reden hiervoor was dat waterpokken "de rest van je leven in je lichaam blijven hangen" en later kunnen terugkeren als het varicella-zostervirus (VZV) of gordelroos. Gezondheidsexperts vreesden dat als waterpokken zouden stoppen met circuleren, "mensen niet opnieuw aan het virus zouden worden blootgesteld, hun immuniteit zou afnemen en we meer gordelroos zouden zien".
"We zijn er nu eindelijk achter dat de bezorgdheid veel, veel kleiner is - het is bijna niet-bestaand," voegde hij toe.
Sarah, moeder van twee dochters, zegt dat het vaccin haar jonge dochters Willow en Mia geholpen zou hebben.
Vorig jaar moesten ze beiden naar het ziekenhuis om te herstellen van een ernstige waterpokkenziekte.
Haar jongste dochtertje, Mia, kreeg vlekken van top tot teen en had een huidinfectie, waardoor ze erg ziek werd.
"Ze was gewoon helemaal van de kaart...slap.
"Het was gewoon een verschrikkelijke situatie om in te zitten.
"Het was echt doodeng."
Ze zei dat ze ouders zou adviseren om te overwegen zich te laten vaccineren: "Ik zou nooit willen dat een kind of een ouder hetzelfde meemaakt als wij."
Er wordt verwacht dat Schotland het vaccin ook via de NHS zal aanbieden, maar er is nog geen datum genoemd.
Er is ook een gordelroosvaccinatie beschikbaar via de NHS voor alle volwassenen die 65 jaar worden, voor personen van 70 tot en met 79 jaar en voor personen van 50 jaar en ouder met een ernstig verzwakt immuunsysteem.
Je kunt geen gordelroos krijgen van iemand met waterpokken. Je kunt wel waterpokken krijgen van iemand met gordelroos als diegene nog nooit eerder waterpokken heeft gehad.
Het is mogelijk, maar zeer ongebruikelijk, om meer dan één keer waterpokken te krijgen.
Kinnock vertelde de BBC over de vaccinatiegegevens van donderdag dat de overheid zich zorgen maakt over de vaccinatiegraad en de terughoudendheid tegenover vaccinaties. Volgens hem is die toename toegenomen na de COVID-pandemie.
Hij zei dat er nationale en lokale campagnes zullen worden opgezet waarin "de voordelen van vaccinatie en het feit dat dit 100% veilig is" worden uitgelegd.
Hij zei dat de overheid zich ook inzet om desinformatie en complottheorieën over vaccins op sociale media te bestrijden.
"Het is onze taak als overheid en iedereen die het gezonde verstand en de rede aanhangt, om deze zaak te bepleiten en de strijd te winnen tegen de complottheoretici en desinformanten die aangepakt en het zwijgen opgelegd moeten worden", voegde Kinnock toe.
BBC
