Het hongerigste zwarte gat in het heelal is ontdekt: het slokt 3.000 zonnen op!

Diep in het heelal is een nieuwe ontdekking gedaan. Astronomen hebben ontdekt dat het superzware zwarte gat in het centrum van een quasar genaamd RACS J0320-35, op 12,8 miljard lichtjaar van de aarde, de conventionele regels tart en met een buitengewone snelheid groeit. Dit zwarte gat , dat slechts 920 miljoen jaar na de oerknal werd waargenomen, heeft een massa bereikt die ongeveer een miljard keer zo groot is als die van de zon.

Het meest opvallende punt is de groeisnelheid. Normaal gesproken wordt de hoeveelheid materie die een zwart gat kan opnemen beperkt door een evenwicht dat de "Eddington-limiet" wordt genoemd. Volgens gegevens van de Chandra X-ray Telescope overschrijdt RACS J0320-35 deze limiet echter met een factor 2,4 en verbruikt het het equivalent van 300 tot 3000 zonsmassa's aan materie per jaar. Dit is de snelste groeisnelheid ooit gemeten in de eerste miljard jaar van het heelal.

De betekenis van de ontdekking houdt daar niet op. Tot nu toe dachten wetenschappers dat de miljarden zonsmassa's zware zwarte gaten die in het vroege heelal werden waargenomen, alleen konden zijn ontstaan ​​door de directe ineenstorting van enorme gaswolken, aanvankelijk met zeer grote massa's. De snelgroeiende structuur van RACS J0320-35 suggereert echter dat zelfs veel kleinere zwarte gaten snel enorme afmetingen kunnen bereiken.

"Als we de massa van het zwarte gat en zijn groeisnelheid kennen, kunnen we zijn massa op het moment van geboorte terugrekenen en schatten. Dit stelt ons in staat om verschillende scenario's te testen voor hoe zwarte gaten ontstaan", zegt Alberto Moretti van het Brera Observatorium in Italië.

Deze ontdekking breekt niet alleen records, maar zet ook fundamentele vraagtekens bij theorieën over de geboorte en evolutie van zwarte gaten in het heelal. Als zelfs kleine zwarte gaten, gevormd uit gewone sterfgevallen, onder de juiste omstandigheden zo snel kunnen groeien, zou het ontstaan ​​van superzware zwarte gaten in het vroege heelal wel eens veel natuurlijker kunnen zijn dan we dachten.

Toch blijven er vragen over: kan RACS J0320-35 honderden miljoenen jaren in dit tempo blijven groeien, of kampt hij slechts met een korte periode van "overvoeding"? Om daarachter te komen, zullen wetenschappers Chandra en de nieuwe telescopen die binnenkort operationeel worden, gebruiken om te zoeken naar meer "regelovertredende" quasars.