Mysterieus oud kruis gevonden op wonderbaarlijke plek

Een 1400 jaar oud kruis verandert ons begrip van hoe ver het christendom zich in het Oosten heeft verspreid. Archeologen die op Sir Bani Yas Island in Abu Dhabi, VAE, werken, hebben een artefact ontdekt dat lijkt op een trappiramide met daarop de Golgotha, waar christenen geloven dat Jezus gekruisigd werd, en bladeren die aan de voet ervan groeien.

Het kruis werd gevonden tussen de ruïnes van een kerk en een klooster. Dat suggereert dat er in de zevende en achtste eeuw een christelijke gemeenschap bloeide op het eiland in de Golf van Mexico, zo meldt de Daily Mail.

Het christendom werd in deze periode over het algemeen geassocieerd met de Levant, Mesopotamië en delen van Europa. De ontdekking van een bloeiende gemeenschap op een eiland in het zuidoosten van de Perzische Golf was daardoor onverwacht en historisch van belang.

Tegelijkertijd onderging de regio diepgaande religieuze veranderingen, aangezien de islam aan kracht won en zich snel over Arabië verspreidde, terwijl oudere heidense tradities bleven bestaan ​​en men dacht dat het christendom aan het verdwijnen was. De aanwezigheid van een bloeiende christelijke nederzetting hier spreekt deze veronderstelling echter tegen.

Maria Gaevska, hoofdarcheoloog van de opgravingen, merkt op: "Elk element van het kruis weerspiegelt regionale motieven. Dit vertelt ons dat het christendom in deze regio niet alleen aanwezig was, maar ook bloeide en zich visueel aanpaste aan de lokale context. We hadden nederzettingen van christenen die niet alleen bestonden, maar duidelijk ook floreerden."

Mohammed Khalifa Al Mubarak, voorzitter van het ministerie van Cultuur en Toerisme, noemde de vondst "een krachtig bewijs van de diepe en blijvende waarden van coëxistentie en culturele openheid" in de VAE. Volgens hem benadrukt de vondst de geschiedenis van vreedzame religieuze diversiteit in de regio.

Bij opgravingen dit seizoen werden ook aardewerk, glaswerk en een klein zeegroen flesje gevonden, waarin mogelijk olie of rozenwater heeft gezeten.

Het kruis is ongeveer 27 centimeter lang, 17 centimeter breed en ongeveer 2 centimeter dik. Archeologen denken dat het op een muur werd geplaatst waar gelovigen knielden.

Hagar Al Menhali, een archeologe uit de Emiraten die bij de afdeling werkt, vertelde aan The National: "Het gips lag met de voorkant naar beneden en er viel me iets op." Op de achterkant staat een "duidelijke vingerafdruk", wat suggereert dat deze is achtergelaten door degene die de steen heeft gemaakt.

Toekomstig onderzoek zal bestaan ​​uit koolstofdatering en verdere bestudering van de huizen met binnenplaats. Mogelijk worden deze uiteindelijk opgenomen in de bredere bezoekerslijst.

"Deze ontdekkingen versterken onze band met het verleden en inspireren toekomstige generaties om de geest van eenheid en wederzijds respect te omarmen die onze gemeenschap al lang kenmerkt", aldus Al Mubarak.

Uit de opgravingsresultaten blijkt dat oudere monniken mogelijk in de gebouwen in de binnenplaats woonden, kerkdiensten bijwoonden of de kamers gebruikten voor spirituele retraites.

Stevige kalksteen- en koraalstructuren met waterreservoirs wijzen eerder op een comfortabel bestaan ​​dan op het leven van een kluizenaar.

De christelijke gemeenschap behoorde tot de Kerk van het Oosten, een tak die zich uitstrekte van het Midden-Oosten tot China, zo meldt de Daily Mail.

De ontdekking op het eiland Sir Bani Yas biedt een zeldzaam inkijkje in hoe het christendom niet alleen overleefde, maar zich ook naar het oosten verspreidde en gemeenschappen in de Golfstaten verenigde in een breder verhaal over de verspreiding van het geloof in India en Azië.

Begin jaren negentig werden voor het eerst bewijzen gevonden van een kerk en klooster op Sir Bani Yas, daterend uit de zevende en achtste eeuw. In 2022 werd op een eiland in Umm al-Quwain een ander klooster ontdekt, waarschijnlijk verbonden aan dezelfde kerk. Soortgelijke locaties zijn ook ontdekt in Koeweit, Iran en Saoedi-Arabië.

Archeologen proberen nog steeds te achterhalen waarom de nederzetting bij Sir Bani Yas in verval is geraakt.

Men denkt dat de kerk al vóór de komst van de islam verdeeld was, geplaagd door interne scheuringen toen rivaliserende takken onafhankelijkheid nastreefden. Er zijn echter aanwijzingen dat de vroege christelijke en islamitische gemeenschappen in de regio vreedzaam met elkaar omgingen en handel dreven. Er zijn nog geen externe gebeurtenissen geïdentificeerd die tot het verlaten van de locatie zouden kunnen hebben geleid.

Wat opvalt, zeggen archeologen, is dat de gebouwen er opvallend schoon uitzien. Er zijn geen tekenen van instorting of puin. Dat suggereert dat de bewoners de gebouwen mogelijk bewust hebben verlaten met het idee om terug te keren, en dat ze niet gedwongen werden te vertrekken vanwege een ramp of conflict.