Hyperbare kamer: een trend richting een langer leven

Dit is de nieuwste hype op het gebied van lang leven - al een paar jaar een modewoord in de wereld van gezondheid en welzijn. Justin Bieber, Neymar, Cristiano Ronaldo en Cláudia Raia zijn slechts enkele van de namen die al hun toevlucht hebben genomen tot hyperbare kamerbehandeling , op zoek naar fysiek herstel, stressvermindering, verbeterde slaap of zelfs om de effecten van tijd op het lichaam te vermijden. Het concept is dat zuurstof, wanneer blootgesteld aan bepaalde drukken, de oplosbaarheid ervan verhoogt . Met andere woorden, bij een normale druk van 1 atmosfeer ademen we zuurstof in met 21%. Daarom verhoogt de hyperbare kamer de atmosferische druk om vervolgens 100% zuurstof te leveren , om de distributie in het bloed en daarmee naar alle cellen in het lichaam te verbeteren. Het apparaat wordt al tientallen jaren gebruikt in ziekenhuizen, maar wint steeds meer terrein in schoonheidsklinieken, sportscholen, wellnesscentra en sommigen geven er zelfs de voorkeur aan om een ​​versie thuis te hebben.

In 2021 begon de Amerikaanse ondernemer Bryan Johnson een zoektocht naar behandelingen die hem in staat zouden stellen eeuwig te leven, en spendeerde daar uiteindelijk miljoenen dollars aan. Begin 2025 bracht Netflix een documentaire uit die zijn verhaal vertelde en liet zien wat hij allemaal heeft gedaan om "onsterfelijk" te worden: van de meer dan 50 pillen die hij dagelijks slikt tot de plasmatransfusie met zijn 17-jarige zoon. Drie maanden geleden begon hij met sessies in de hyperbare kamer die hij thuis heeft, in een vorm die meer lijkt op een ruimtecapsule met rode stoelen. "We hebben alle wetenschappelijke literatuur bestudeerd en gezocht naar behandelingen die de levensduur tot 30% konden verlengen. Hyperbare zuurstoftherapie heeft niet het soort bewijs dat het zeker werkt, maar er is interessant bewijs", legde hij uit, toen hij zichzelf uitdaagde om te beginnen met het protocol van 60 sessies verspreid over 90 dagen. Aan het einde van de periode beweert Bryan Johnson dat zijn biomarkers verbeterd zijn, met voordelen die voelbaar zijn in de huid, een volledige afname van ontstekingen in het lichaam, een verhoogde bloedvascularisatie en een verminderd risico op dementie. "Het is de meest effectieve therapie die ik heb ondergaan sinds ik aan deze reis ben begonnen", zegt de man, die 47 jaar oud is, maar wiens biologische leeftijd naar eigen zeggen op 20 jaar wordt geschat. Nu is hij van plan om elke drie maanden 20 sessies te doen om de resultaten te behouden.

Max Wolter treedt misschien wel in de voetsporen van Bryan Johnson, maar dan in Lissabon. "Ik ben 39 jaar oud, maar mijn biologische leeftijd is 20", vertelt een van de oprichters van Healthy Horizon, de ruimte die in mei in Lissabon opende en zichzelf "Portugals eerste club voor een lang leven" noemt, aan Observador. "Ik besloot mijn passie te volgen. Ik heb jarenlang gewerkt aan het optimaliseren van mijn gezondheid op alle niveaus. Dus eigenlijk is deze plek wat ik elke week zou willen doen om gezond te blijven", zegt hij. Het centrum ontstond tijdens een vlucht tussen Amsterdam en Lissabon, toen Wolter en de Portugese architect João Corleo in oktober 2023 terugkwamen van een biohacking -evenement (ook zo'n modewoord als het om welzijn gaat). "We dachten na over hoe we iets konden creëren dat voor iedereen toegankelijk is, om mensen te versterken met deze kennis, zodat ze zelf de regie over hun eigen gezondheid hebben. Zonder afhankelijk te zijn van iemand anders om de best mogelijke levenskwaliteit te bieden", zegt Corleo.

Het derde element in deze vergelijking is Daniel Richter, een Zwitserse zakenman die drie jaar geleden met pensioen ging en besloot in het idee te investeren. "Ik moest een nieuw doel in het leven vinden, iets nieuws dat me elke dag motiveerde. En een lang leven is natuurlijk wat we op mijn leeftijd willen kennen en ervaren. Hier kan ik de beste versie van mezelf benutten en die ook met anderen delen."

Als je twee hoeken omslaat vanaf de Rua da Escola Politécnica, in een rustig deel van Príncipe Real, kun je door de grote glazen ramen zien wat er binnen gebeurt. Toch is het lastig te doorgronden, want er hangt geen bordje op de deur en de ruimte wordt niet met veel pracht en praal aangeprezen. Integendeel: de architectuur is minimalistisch en er is weinig zintuiglijke prikkeling. Bij binnenkomst zie je meteen schoenen op een lage bank staan, tegenover de toonbank van wat eruitziet als een bar of café, met een lijst met alcoholvrije cocktails op de kaart. Ernaast staat een gestileerde bank met twee verdiepingen en talloze poefs verspreid over de vloer. Pas als je naar binnen kijkt, zie je wat er verder allemaal te zien is: bedden, stoelen en de capsule die eruitziet als iets uit een sciencefictionfilm. "Wat we hier hebben, is geen kliniek waar je een afspraak moet maken met een professional die je vervolgens vertelt wat je moet doen. We willen dat mensen leren en zelf bepalen wat ze nodig hebben. Want onze lichaamsintuïtie wordt in de westerse geneeskunde enorm verwaarloosd", zegt Max Wolter.

De hyperbare kamer is een van de technologieën die de oprichters van de club belangrijk vinden voor het verbeteren van de kwaliteit van leven. "Er zijn vijf essentiële pijlers voor een lang leven: slaap, voeding, beweging, gemeenschap en een doel in het leven. Onze gezondheid bestaat voor 80% uit deze pijlers. De overige 20% wordt geleverd door de apparatuur die we hier hebben", zegt Corleo. In het centrum wordt meestal een sessie van minimaal een uur aanbevolen, die 90 euro kost (of 72 euro voor clubleden, met pakketten die de prijs kunnen verlagen tot 54 euro), en die meestal worden gecombineerd met andere beschikbare behandelingen. De cilinder met een glazen venster bevindt zich achter een plank met planten, vlakbij de stoel waar intermitterende hypoxie- en hyperoxietherapie wordt uitgevoerd, die zich ook naast de vibroakoestische therapiebedden bevindt. Op de achtergrond biedt een glazen venster zicht op de sauna voor maximaal 25 personen en het ijskoude waterbad, met een temperatuur van 8ºC, voor 6 tot 8 personen. In aparte ruimtes bevinden zich ook een kamer voor zweeftherapie en een infraroodsauna.

Nadat we uit de koude duik (het bad in ijswater) kwamen, spraken we met Sam, een 35-jarige Amerikaanse techondernemer die op sabbatical is en Lissabon als zijn thuis heeft gekozen. Hij laat ons de biohackinggroep zien waarvan hij deel uitmaakt op Telegram, zegt dat hij al sessies voor camera's heeft gedaan in Polen en bij een vriend thuis, en dat hij nu streeft naar 20 sessies per maand. "Het is waarschijnlijk de meest effectieve biohackingtechniek die je kunt toepassen. Mijn spijsvertering is verbeterd, mijn huid is verbeterd, ik slaap beter, het heeft mijn HRV (hartslagvariabiliteit) verhoogd, het herstel en de spiergroei verbeteren," zegt hij. "Het voelt alsof je in een heel diep zwembad duikt. Je voelt druk in je gezicht, oren of in je longen. Je kunt ook wat angst voelen, omdat je opgesloten zit in een buis, die nog steeds vreemde geluiden kan maken. Maar als je daar eenmaal overheen bent, kan het zelfs een beetje saai worden. Je blijft daar gewoon zitten, ademhalend, gedurende de hele sessie," zegt Sam.

De Galerie Clinic in Porto probeert zich nog steeds te distantiëren van de ziekenhuisomgeving, maar staat wel dichter bij een medisch concept. Sinds 2023 richt de Galerie Clinic in Porto zich op behandelingen voor gezond ouder worden. "We hebben een wellnessconcept . Het is een kliniek waar we medische behandelingen uitvoeren, maar ook een plek van welzijn, zoals een medische spa", legt Rita Sêco uit, een arts gespecialiseerd in esthetische geneeskunde en oprichtster van de kliniek. De ruimte is voorzien van warme verlichting en organische materialen, met ronde lijnen en houten lambrisering. "We voeren behandelingen uit in de esthetische geneeskunde en in de longevity-afdeling, waar we de hyperbare kamer, cryotherapie en massages met betrekking tot het lymfestelsel hebben. Alles is wetenschappelijk bewezen", aldus de arts.

Hyperbare behandeling wordt in de kliniek gebruikt door patiënten die hoge fysieke prestaties nastreven, zoals topsporters, of mensen die welzijn nastreven "op het gebied van cognitie, slaap en herstel". "De hyperbare kamer in een gezonde situatie, zonder enige vorm van symptomen, is zinvol voor de levensduur van de cellen. Het is een behandeling met regeneratieve geneeskunde, dat wil zeggen dat het onze cellen met een hogere intensiteit aan zuurstof blootstelt om de vermoeide cellen intern te vernieuwen", legt Rita Sêco uit.

Sterker nog, de arts zelf is een fan van hyperbare behandelingen. "Om de twee maanden doe ik een cyclus van tien sessies. Soms, in acute situaties, als ik periodes heb met gastritis of ziek ben, wacht ik tot ik beter ben en doe ik er drie achter elkaar, als een injectie ." De kliniek beveelt meestal protocollen aan van opeenvolgende sessies, met pakketten variërend van 10 tot 1500 euro. De hyperbare kamer is voorzien van een televisie om patiënten 45 minuten tot een uur te vermaken. "Sommige mensen geven er de voorkeur aan om te slapen en uit te rusten. Anderen kijken al naar een serie, dus we weten wie de cliënt is en we laten het in de aflevering staan ​​die ze bekijken."

Volgens het Europees Comité voor Hyperbare Geneeskunde zijn er op basis van wetenschappelijk bewijs veel indicaties voor behandeling , met enige consensus over de volgende aandoeningen: koolmonoxidevergiftiging, blootgestelde botbreuken of kneuzingen, radiotherapieletsels, decompressieziekte, gasembolie, infecties door anaërobe bacteriën, plotselinge doofheid, langzaam genezende wonden, aangetaste huidtransplantaten, brandwonden en botnecrose.

Dit zijn ook de belangrijkste indicaties in het Centrum voor Hyperbare Geneeskunde van het Hospital da Luz in Lissabon, dat beschikt over een hyperbare kamer met een capaciteit van 16 personen. "Hyperbare geneeskunde is relatief nieuw, het bestaat al 40 jaar", legt Cláudia Febra uit, medisch coördinator van de dienst. "Er is nog steeds weinig kennis binnen de verschillende gemeenschappen, of het nu gaat om de algemene gemeenschap of de wetenschappelijke gemeenschap", zegt de internist en intensivecarearts, die op basis van haar klinische ervaring meldt dat de behandeling "ontstekingen kan verminderen, de genezing sneller en effectiever kan maken en bacteriën kan doden die niet van zuurstof houden. Er zijn ook bepaalde weefsels, zoals tumoren, die hypoxisch zijn en minder groeien wanneer ze zuurstof krijgen."

Gezien de voordelen bij genezing en ontstekingsvermindering, wordt de behandeling ook gebruikt in de esthetische geneeskunde. Bij Up Clinic in Lissabon maakt de hyperbare kamer deel uit van het herstel na collageenproductiebehandelingen, zoals lasers of microneedling met radiofrequentie, en van de preventie van complicaties vóór en na een operatie. "Bij patiënten die roken of een auto-immuunziekte hebben, worden één of twee sessies aanbevolen om maximale vasculaire veiligheid te garanderen in de weefsels waaraan we later tijdens de operatie zullen werken. In de postoperatieve periode is de procedure erg belangrijk omdat het herstel en genezing versnelt en ontstekingen minimaliseert. Als er sprake is van vasculaire deficiëntie in de weefsels, zal de hyperbare kamer verbetering brengen en vaak huid redden die tot necrose zou kunnen leiden", legt plastisch chirurg Tiago Baptista Fernandes, klinisch directeur van de kliniek, uit.

Naast indicaties gerelateerd aan genezing en postoperatief herstel, wordt de hyperbare kamer in Oxyclinic, eveneens in Lissabon, gebruikt bij darm-, neurologische of gewrichtsontstekingen, vermoeidheid, fibromyalgie en voor complementaire ondersteuning in oncologische contexten, altijd vanuit het uitgangspunt dat de behandeling "het lichaam in staat stelt zuurstof veel efficiënter op te nemen", aldus ozontherapie-specialist Carina Guerreiro, CEO en oprichter van de kliniek. Nog steeds met de bedoeling de effecten van tijd op het lichaam te verminderen, promoot de ruimte therapeutische strategieën zoals functionele voeding, mitochondriale modulatie, intraveneuze therapieën en gepersonaliseerde supplementen. "Op het gebied van levensduur gebruiken we deze therapie in gepersonaliseerde programma's met periodieke onderhoudssessies om de cellulaire gezondheid te bevorderen en vroegtijdige veroudering te voorkomen."

In de "medische spa" in Porto zegt Rita Sêco dat het meest door cliënten genoemde voordeel verband houdt met slaap. "We zorgen voor voldoende zuurstof in de hersenen om oxidatie en antioxidanten in balans te brengen en door oxidatieve stress te verminderen, kunnen we de neuronen 'kalmeren'. Daardoor beschrijven mensen dat ze het gevoel krijgen dat ze dieper slapen", aldus de arts. "Wanneer ze menstruaties hebben in de hyperbare kamer, zeggen ze dat het lijkt alsof ze altijd actief zijn, dat ze het gevoel hebben dat hun lichaam en geest niet moe worden", vertelt ze.

Cláudia Febra, coördinator van het Centrum voor Hyperbare Geneeskunde in het Hospital da Luz in Lissabon, verdedigt ook de positieve effecten op de slaap, hoewel dit niet het hoofddoel is van patiënten die zich in het ziekenhuis laten behandelen. "Het is een veelvoorkomend bewijs in mijn dagelijkse activiteiten dat mensen die eerder slaapstoornissen hadden, zoals moeite met inslapen of een paar uur doorslapen en soms 's nachts wakker blijven, systematisch verbeteringen melden." De arts zegt ook dat het gevoel na een sessie er een is van energie en minder vermoeidheid. "Mensen verlaten een behandeling in een hyperbare kamer vol energie. Ik zeg meestal dat de hoeveelheid zuurstof die is binnengekomen ongeveer drie of vier uur in de cellen blijft. Daarom is het gebruikelijk om een ​​gevoel van energie te hebben, vanuit een algemeen oogpunt - fysiek, mentaal - dat in de loop van de dag afneemt. Wanneer de persoon terugkeert voor een nieuwe sessie, heeft hij of zij weer precies hetzelfde gevoel."

De intensivecarearts is ook optimistisch over het gebruik van hyperbare geneeskunde voor fysiek herstel in de sport. "Hyperbare zuurstof resulteert in een effectievere en vaak snellere genezing. We hebben verschillende gevallen van topsporters die een behandeling ondergaan", legt ze uit. "Het gebruik van zuurstof in hyperbare therapie voor prestaties wordt ook uitgebreid onderzocht, en met succes." Dr. Rita Sêco van de Galerie Clinic in Porto vertelt ook over de voordelen van behandeling voor chronische pijn, zoals fibromyalgie. "Doordat mensen snel cellulair herstellen, voelen ze dat hun pijn begint af te nemen. We hebben veel patiënten die sessies in een hyperbare kamer ondergaan omdat ze beseffen dat ze gestopt zijn met het nemen van pijnstillers", meldt ze.

In 2022 brachten het Europees Comité voor Hyperbare Geneeskunde en de Europese Onderwater- en Baromedische Vereniging een advies uit waarin zij "sterk afraden om deze apparaten te promoten en te gebruiken voor niet-geverifieerde claims zoals welzijn , energieboost of ziektebehandelingen waarvoor onvoldoende peer-reviewed wetenschappelijk en klinisch bewijs is." Twee jaar eerder had een studie uitgevoerd door de Universiteit van Tel Aviv en de hyperbare geneeskunde-eenheid van het Shamir Medisch Centrum in Israël een verband gevonden tussen sessies in hyperbare kamers en verminderde telomeerverkorting, een belangrijke marker van het cellulaire verouderingsproces. In de studie ondergingen 30 mensen ouder dan 65 jaar 60 dagelijkse sessies van 90 minuten met 100% zuurstof en een druk van 2 atmosfeer gedurende een periode van drie maanden. De onderzoekers ontdekten dat de telomeren aan het einde van de behandeling daadwerkelijk langer werden. Volgens de Israëlische arts Shai Efrati, sprekend met de Times of Israel , vermindert de behandeling niet alleen de afname van het fysiologische vermogen, maar "draait het veroudering om". De specialist heeft zelf aan het onderzoek meegewerkt en beweert dat hij ‘gezond naar binnen ging en er als een tijger uitkwam’.

Onderzoek zoals dit vormt de basis voor degenen die geloven in de potentie van behandelingen voor een langer leven. "Het verhogen van de zuurstoftoevoer zal het effect op veroudering op natuurlijke wijze verbeteren. Hoe? Door oxidatieve stress te verminderen, wat betekent dat de wederopbouw en het herstel van onze cellen zullen verbeteren. Er zijn studies die aantonen dat een bepaald aantal sessies een verlenging van telomeren veroorzaakt, een deel van de chromosomen dat markers van veroudering zijn. En dan hebben we op natuurlijke wijze een verbetering in de hersenfunctie, kwaliteit van leven en rust. Het is een zeer interessant gebied en ik denk dat we steeds meer studies op dit gebied zullen zien", aldus plastisch chirurg Tiago Baptista Fernandes.

Cláudia Febra is echter van mening dat voorzichtigheid geboden is. "We proberen nu te onderzoeken en te begrijpen wat de impact is op indicatoren, ontstekingscellen en eiwitten die verband houden met veroudering, en of hyperbare zuurstof het verouderingsproces kan vertragen. Maar we hebben niet genoeg tijd om te begrijpen of hyperbare zuurstof, naast deze toepassingen, ook leidt tot een langer leven met een betere levenskwaliteit. Er is nog steeds geen wetenschappelijk bewijs voor deze processen", zegt ze.

Hoewel het wetenschappelijk onderzoek nog in de kinderschoenen staat, heeft de hyperbare kamer zich bewezen als een behandeling met potentieel gunstig voor bijna alles en voor vrijwel iedereen. "De enige absolute contra-indicatie, dat wil zeggen de enige patiënt die geen hyperbare kamer mag betreden, is een patiënt met een aandoening die ongedraineerde pneumothorax wordt genoemd, dat wil zeggen dat er lucht buiten de longen zit en de drain nog niet is geplaatst. Er zijn dus geen zogenaamde absolute contra-indicaties. Natuurlijk zijn er wel zogenaamde relatieve contra-indicaties, en in dat geval moeten we beoordelen of het verwachte voordeel opweegt tegen de risico's. De meest voorkomende zijn mensen met oorproblemen die door de drukvariatie kunnen verergeren. Een andere veelvoorkomende situatie die we moeten beoordelen, is ernstig longemfyseem, met name in verband met roken", legt Cláudia Febra, arts in het Hospital da Luz, uit.

Desondanks garanderen de klinieken en centra die Observador benadert, mogelijke contra-indicaties vóór gebruik. Zo legt João Corleo, een van de oprichters van de Longevity Club in Lissabon, bijvoorbeeld uit: "Iemand die last heeft van claustrofobie, in paniek raakt, hartproblemen of ademhalingsproblemen heeft: dit zijn de belangrijkste contra-indicaties die ons ervan weerhouden iemand deze behandeling te laten ondergaan." Hetzelfde benadrukt dokter Rita Sêco van de Galerie Clinic in Porto: "De belangrijkste contra-indicatie zijn alle longproblemen. De hyperbare kamer is de oplossing voor alles, behalve voor longziekten."

Aan de andere kant is het een apparaat dat risico's met zich meebrengt. In januari explodeerde een hyperbare kamer in de Verenigde Staten, waarbij een vijfjarig jongetje om het leven kwam. "Zuurstof is reactief, het is als brandstof. In de aanwezigheid van statische elektriciteit of iets anders kan het een vonk veroorzaken", legt Rita Sêco uit. Daarom wordt mensen aangeraden de kamer te betreden zonder metalen of elektronische apparaten en kleding van 100% katoen te dragen. Het risico is aanzienlijk lager bij apparatuur die zuurstof via een masker levert – zoals het geval is bij de kamers met meerdere plaatsen in ziekenhuizen, en ook bij sommige kamers met één plaats, zoals die van de Healthy Horizon Longevity Club.

Alle door Observador gecontacteerde instellingen die hyperbare kamersessies aanbieden, beweren professionals in dienst te hebben die zijn opgeleid om het apparaat te bedienen, of het nu artsen, verpleegkundigen, fysiotherapeuten of technici zijn. Volgens de Europese Code voor Goede Praktijken is het belangrijk dat er een team aanwezig is om toezicht te houden op de apparatuur en de patiënt en om in geval van nood hulp te bieden.

De gedragscode stelt ook dat de term hyperbare zuurstoftherapie (HBOT) alleen mag worden gebruikt wanneer de druk in de kamer hoger is dan 1,5 atmosfeer. Daaronder is de algemene regel om de term mild (mHBOT) te gebruiken.

Dit is het geval in de hyperbare kamer van de Lisbon Longevity Club, waar een druk van 1,5 atmosfeer wordt bereikt, wat overeenkomt met duiken tot een diepte van ongeveer 5 meter. "Alleen daarboven wordt het beschouwd als medische apparatuur, maar het brengt iemand in ieder geval in een toestand die buiten de normale norm valt, dus het levert resultaten op. Maar dit zijn recente behandelingen, er is nog geen medische monitoringrapportage van jaren geleden", legt João Corleo uit.

Het apparaat in de kliniek voor levensverlenging in Porto bereikt een druk van 3 atmosfeer. "We probeerden een kamer te vinden die medisch gezien nuttig zou kunnen zijn en die de ideale druk zou kunnen bereiken voor agressievere behandelingen, ook al behandelen we alleen behandelingen voor levensverlenging. Daarom hebben we ervoor gekozen om geen ziekenhuisbehandelingen uit te voeren, omdat we niet veel ervaring hebben met grote operaties of amputaties", legt Rita Sêco uit. De kamer in Oxyclinic in Lissabon, die zich richt op functionele, integratieve en levensverlengende geneeskunde, bereikt ook een druk van 3 atmosfeer. "Om dit effect echt therapeutisch te laten zijn, is de drukfactor essentieel", zegt oprichtster Carina Guerreiro. "We weten dat er andere kamers op de markt zijn, met name in wellness- of levensverlengingscentra, die werken met een lagere druk – over het algemeen tussen 1,3 en 1,5 atmosfeer – en dat ze, hoewel ze in bepaalde preventieve contexten voordelen kunnen bieden, niet hetzelfde therapeutische effect bereiken als medische hyperbare therapie", stelt ze.

De coördinator van de afdeling Hyperbare Geneeskunde van het Hospital da Luz is het daar ook mee eens en stelt dat de reeds bewezen resultaten alleen zijn waargenomen in kamers met een druk van meer dan 2 atmosfeer, wat de druk van een duik op 10 meter diepte nabootst. "Er is geen wetenschappelijk bewijs dat [mHBOT-kamers] enig effect hebben op zuurstof. Het is hetzelfde als zuurstof buiten de kamer ontvangen", zegt Cláudia Febra. "Ik denk dat het het meest terecht is om informatie in te winnen. Iedereen maakt zijn eigen weloverwogen keuze", concludeert de arts.