Bijna 180 landen debatteren in Genève over het probleem van plasticvervuiling
Vertegenwoordigers van bijna 180 landen komen vanaf deze dinsdag (5) bijeen op het hoofdkwartier van de VN in Genève om binnen tien dagen het eerste wereldwijde verdrag op te stellen dat gericht is op het verminderen van plasticvervuiling, die de planeet dreigt te verstikken.
Bij de officiële opening van de bijeenkomst legde de Ecuadoraanse diplomaat Luis Vayas Valdivieso, die de debatten voorzit, de verantwoordelijkheid bij de staten om een “wereldwijde crisis” het hoofd te bieden.
"Plasticvervuiling brengt schade toe aan ecosystemen, verontreinigt onze oceanen en rivieren, bedreigt de biodiversiteit, schaadt de menselijke gezondheid en treft de meest kwetsbaren onrechtvaardig. De noodsituatie is reëel (...) en de verantwoordelijkheid ligt bij ons", aldus hij.
Er wordt al drie jaar over gesproken, maar de "juridisch bindende" tekst voor staten "zal niet automatisch worden bereikt", waarschuwde Valdivieso maandag, toen hij na de debatten in de Zwitserse stad afgevaardigden van meer dan 600 ngo's verwelkomde.
In een context van sterke geopolitieke en handelsspanningen werd een extra onderhandelingssessie, INC-5.2 genaamd, bijeengeroepen na de mislukking van een onderhandelingsronde die in december in Busan, Zuid-Korea, werd georganiseerd.
Een groep olieproducerende landen blokkeerde destijds elke vooruitgang.
"Er is veel diplomatie geweest sinds Busan", vertelde Inger Andersen, uitvoerend directeur van het Milieuprogramma van de Verenigde Naties (UNEP), dat de bijeenkomst organiseert, aan AFP.
"De meeste landen met wie ik sprak, zeiden dat ze naar Genève komen om een akkoord te bereiken," voegde ze eraan toe. "Zal het makkelijk zijn? Nee. Zal het simpel zijn? Nee. Is het complex? Ja. Is er een pad naar een verdrag? Absoluut," voegde de ervaren diplomaat, met ruime ervaring in complexe milieuonderhandelingen, eraan toe. Ze benadrukte dat ze "vastbesloten" is om een akkoord te bereiken.
"Er zijn lessen geleerd sinds Busan", voegde Valdivieso eraan toe. Hij verzekerde dat ngo's en het maatschappelijk middenveld toegang zullen hebben tot contactgroepen die onderhandelen over de meest gevoelige punten: het verbod op chemicaliën, maximale productielimieten, enzovoort.
Maandag verhoogden wetenschappers en niet-gouvernementele organisaties de druk op vertegenwoordigers van landen.
Vervuiling door plastic afval is een "ernstig, groeiend en onderschat gezondheidsrisico" dat de wereld minstens 1,5 biljoen dollar (8,2 biljoen real) per jaar kost, waarschuwen experts in een rapport dat maandag is gepubliceerd in het medische tijdschrift The Lancet.
Philip Landrigan, arts en onderzoeker aan het Boston College in de Verenigde Staten, waarschuwde dat kwetsbare mensen, met name kinderen, het zwaarst worden getroffen door plasticvervuiling.
Om het bewustzijn onder de deelnemers te vergroten, werd een tijdelijke kunstinstallatie met de naam ‘The Thinker’s Burden’ voor het VN-hoofdkwartier in Genève geplaatst: een reproductie van het beroemde standbeeld van beeldhouwer Auguste Rodin, verzwolgen door een zee van plastic afval.
De auteur, de Canadese kunstenaar en activist Benjamin Von Wong, wil dat de afgevaardigden tijdens de onderhandelingen nadenken over ‘de impact van plasticvervuiling op de menselijke gezondheid’.
Matthew Kastner, woordvoerder van de American Chemical Industry Council in Genève, verdedigde plastic en de diensten die het biedt aan moderne samenlevingen.
"Het is van vitaal belang voor de volksgezondheid", zei hij, met name dankzij alle steriele medische apparatuur, chirurgische maskers, buisjes, verpakkingen en andere elementen die de hygiëne en voedselveiligheid verbeteren.
Een argument dat Greenpeace niet erg waardeert. De delegatieleider van Greenpeace, Graham Forbes, riep maandag op tot ‘een stop op de productie van zoveel plastic om de vervuilingscrisis te stoppen’.
"Onze prioriteit is het verminderen van de plasticproductie", voegt Seema Prabhu van de Zwitserse NGO Trash Hero World toe, die voornamelijk actief is in landen in Zuidoost-Azië, zoals Thailand, Vietnam, Indonesië en Maleisië.
"Er zijn veel petrochemische en kunststoffabrieken in deze landen, en daardoor zijn veel banen ervan afhankelijk. Daarom pleiten wij voor een rechtvaardige transitie met banen in hergebruik, recycling en afvalinzameling", voegde hij eraan toe.
im/rjm/jbo/arm-jvb/zm/fp/jc
IstoÉ
