Reddingswerkers willen wet veranderen

Overheidsinstanties die betrokken zijn bij de opleiding van badmeesters in de regio Midden willen dat de cursussen eerder worden gegeven en dat de wet, die lang op zich laat wachten, wordt aangepast om de activiteit aantrekkelijker te maken voor jongeren.

Naast het Instituto de Socorros a Náufragos (ISN), dat alle cursussen in het hele land certificeert en verantwoordelijk is voor de eindexamens, zijn er in Portugal maar twee openbare scholen: in Nazaré (district Leiria) en in Figueira da Foz (district Coimbra) . De laatste is de enige school in Portugal die in handen is van een gemeente.

In Nazaré is het Beroepsopleidingscentrum voor Visserij en Zee (For-Mar) in 2022, naast de vaardigheden die het al had op het gebied van maritieme activiteiten, ook begonnen met het opleiden van strandwachten. Daarmee werd ingespeeld op een behoefte die in het district Leiria was vastgesteld.

Pedro Figueira, coördinator van de opleiding tot badmeester, betoogde in een gesprek met Lusa dat de cursussen eerder zouden moeten beginnen en niet aan het einde van het zwemseizoen. Maar er is een tekort aan kandidaten, vooral jonge universiteitsstudenten.

"Elke week krijg ik vacatures en zie ik dat instanties, van lokale overheden tot concessiehouders, erg bezorgd zijn over de behoefte aan badmeesters. Het grote probleem is dat iedereen pas aan badmeesters denkt als de eerste zonnestralen zich aandienen", betoogde de senior technicus bij For-Mar.

De school in Nazaré wilde een cursus organiseren tijdens het winterseizoen, maar kwam tot de conclusie dat het onmogelijk was om zich “rustiger” voor te bereiden op het badseizoen, omdat er geen kandidaten beschikbaar waren.

De kandidaten zijn jongeren tussen de 18 en 30 jaar oud, van wie de overgrote meerderheid twintigers zijn. Het leven als badmeester is een bijbaantje tijdens hun studie, maar zonder een professionele carrière of voordelen, zoals vrijstelling van collegegeld of regelingen die voorkomen dat ze hun studiebeurzen moeten opgeven, geven ze hun baan op tijdens hun studie of nadat ze zijn afgestudeerd.

Hoewel het beroep van badmeester in het recente verleden, vanwege de lage prijzen die er werden gerekend, niet zo aantrekkelijk was (wat ertoe leidde dat openbare aanbestedingen, met name door gemeenten, werden afgeblazen), wordt het volgens Pedro Figueira momenteel “relatief goed betaald”.

"Het is de wet van vraag en aanbod op het werk. Maar de meeste jongeren werken twee of drie jaar terwijl ze studeren, gaan dan verder met hun leven en stoppen met werken. De carrière bestaat niet. Velen van hen zouden het wel willen, maar geven het op," merkte hij op.

De door het ISN gecertificeerde opleidingen, zowel bij openbare als particuliere instellingen, zijn allemaal identiek: 150 uur durende theoretische en praktische modules in een zwembad, met verplichte lessen in de zee (op kuststranden) of in open water (bij stuwmeren of rivierstranden) - hoewel de openbare cursussen uiteindelijk goedkoper zijn (200 euro in Nazaré, 220 in Figueira da Foz).

Pedro Figueira benadrukte dat de eerste module een historisch, juridisch en maatschappelijk kader van de activiteit vormt, nog voordat er over stranden, eerste hulp of reddingsacties wordt gesproken, en dat de activiteiten van elke strandwacht direct verband houden met preventie.

"99% van het werk van de strandwacht bestaat uit preventie, en mensen hebben het idee dat het gaat om het redden van mensen uit zee. Preventie is de basis van al het werk. Een strandwacht die goede preventie doet, hoeft zelden mensen uit zee te redden", benadrukte hij.

In 2016, toen er op de stranden van Figueira da Foz een gebrek aan strandwachten was en er 30 badzones waren langs evenveel kilometer kustlijn, heeft de gemeente Figueira da Foz Foz Resgate opgericht, de enige gemeentelijke school in het land.

João Matias, gemeentelijk coördinator Civiele Bescherming, legde aan Lusa uit dat de activiteiten van de school weliswaar begonnen in deze kustgemeente in het district Coimbra, maar dat de school zich snel uitbreidde naar andere delen van het land. Er kwamen aanvragen van noord tot zuid, van Trás-os-Montes tot Alto Alentejo, en langs verschillende gemeenten in het binnenland, zoals Arouca. Daar worden nog steeds cursussen aangeboden. De gecreëerde structuur is echter niet groot genoeg om alle gebieden te bestrijken en het is niet de bedoeling om de opleidingen massaal aan te bieden.

“Zelfs mensen uit Matosinhos zijn naar ons toe gekomen, omdat we iets goed doen”, merkte João Matias op.

Momenteel beschikt Foz Resgate over certificering voor strandwachten die quads en reddingsjetski's bedienen. Ook is de certificering voor coördinatoren in voorbereiding.

Volgens de beschikbare gegevens heeft de school in vijf jaar tijd, tussen 2020 en 2024, meer dan 600 badmeesters opgeleid, die slaagden voor de ISN-examens (percentages tussen 70% en 86%), hoewel het aantal mensen dat zich inschrijft voor de twee cursussen die ze jaarlijks in Figueira da Foz geven — één tijdens de paasperiode, overdag, de andere vóór het badseizoen, in een nawerkregime — het aantal goedkeuringen meer dan verdubbelde.

In 2022, een van de jaren met de laagste goedkeuringspercentages (69,2%) onder examenkandidaten, schreven 306 mensen zich in, maar slechts 268 begonnen aan de cursus na de eerste verplichte fysieke tests. Van hen bereikten er 231 het eindexamen, waarvan er 145 werden goedgekeurd.

João Matias verdedigde ook de wetswijzigingen, te beginnen met het bestaan ​​van een professionele loopbaan, maar uitte bedenkingen over directe integratie in de publieke dienst, aangezien elke badmeester zijn certificaat iedere drie jaar moet verlengen en, als hij of zij daartoe niet in staat of niet bereid is, het beroep niet mag uitoefenen.