Op een bouwplaats zijn na 40 jaar de stoffelijke resten van een vermiste jongeman gevonden.

Op 26 juli 1984 verliet Diego Fernández om 14.00 uur zijn huis. Met een mandarijn in zijn handen nam hij afscheid van zijn moeder en zei dat hij nog even een vriendje zou bezoeken voordat hij naar school ging.

Hij kwam nooit meer terug.

Meer dan veertig jaar later, in mei 2025, vonden arbeiders die een muur bouwden bij een huis in de wijk Coghlan in Buenos Aires begraven botten en waarschuwden de politie.

Naast de resten werden ook een rekenmachinehorloge van Casio, een sleutelhanger, een vlinderdas, een kledinglabel en een munt aangetroffen.

DNA-tests hebben de identiteit van de al veertig jaar vermiste tiener bevestigd.

De zaak kreeg veel aandacht in de Argentijnse pers, omdat aanvankelijk werd gemeld dat de stoffelijke resten zich bevonden in een huis waar zanger Gustavo Cerati enige tijd had gewoond. Later werd duidelijk dat het om het huis ernaast ging.

Hoewel de verjaringstermijn voor het misdrijf tegen Diego is verstreken, zullen de Argentijnse rechtbanken de zaak onderzoeken als moord om de dader en het motief te identificeren.

Forensische experts die aan de zaak zijn toegewezen, vonden sporen van verwondingen die waarschijnlijk door een scherp voorwerp waren veroorzaakt.

"Er zijn sporen op het lichaam die wijzen op een gewelddadige dood en poging tot verminking, maar die mogelijk ook verband houden met de manipulatie van het lichaam voor begrafenissen", vertelde Mariella Fumagalli, directeur van het Argentijnse Forensisch Antropologisch Team (EAAF), aan de Argentijnse pers.

Diego's moeder, inmiddels 87 jaar oud, zette de huistelefoon nooit uit, wachtend tot haar zoon haar zou bellen.

"Tot voor kort keek ik altijd uit het raam om te zien of Diego terug zou komen", vertelde Javier Fernández, de broer van de vermiste tiener, aan BBC News Mundo, de Spaanstalige dienst van de BBC.

Javier herinnert zich hoe moeilijk het gezin het vond om om te gaan met de onzekerheid rondom het lot van Diego, een belangrijke voetballer voor Club Atlético Excursionistas.

"Ik groeide op met enorme pijn op de borst; het was een ware kwelling", zegt Javier uit Buenos Aires met gebroken stem. "Diego was mijn idool. Ik was 10 jaar oud, we voetbalden, en hij nam penalty's in mijn kamer."

De afgelopen dagen had hij een chaotische mix van emoties ervaren. Toen hij het nieuws hoorde, kon hij nauwelijks geloven wat er gebeurde.

"Ik voelde woede, hulpeloosheid, verdriet en tegelijkertijd vreugde, omdat ik mijn broer 41 jaar later terugvond." De ontdekking, zegt Javier, stelt de familie in ieder geval in staat hem een waardige begrafenis te geven.

"Als ze mij zijn lichaam geven, kan ik in vrede afscheid nemen, zoals hij verdient," zegt hij.

"Arme jongen, hij is uit mijn leven weggenomen, hij was alles wat goed voor mij was."

Het Argentijnse tijdschrift ¡ Esto ! publiceerde in 1986 een artikel over de zaak, twee jaar nadat de tiener verdween.

De vader, Juan Benigno Fernández, gaf aan dat hij in een notitieboekje alle informatie had opgeschreven die kon helpen bij de opsporing van zijn zoon en dat hij krantenknipsels had verzameld.

Daarnaast begon hij informatie te verzamelen over de verdwijning van andere kinderen.

"Sinds deze tragedie plaatsvond, ben ik de oproepen in kranten en op televisie gaan volgen en heb ik besloten de ouders van vermiste kinderen te bezoeken."

De vader, een verkoper van auto-onderdelen, vertelde dat hij, wanneer hij een intuïtie had, op zijn fiets stapte en de straten ging verkennen, op zoek naar zijn zoon.

Totdat hij op een dag werd overreden en gedood toen hij Diego probeerde te vinden, vertelt zijn zoon Javier.

Oud-collega's getuigen voor het Openbaar Ministerie

Nadat de stoffelijke resten waren geïdentificeerd, werd het onderzoek geleid door officier van justitie Martín López Perrando. Momenteel verzamelt hij verklaringen van mensen die relevante informatie over de zaak kunnen verschaffen.

Verschillende oud-klasgenoten van "El Gaita", zoals Diego op school werd genoemd, getuigden bij de officier van justitie en gaven informatie die de zaak kon verduidelijken.

Volgens de Argentijnse pers heeft het Openbaar Ministerie afgelopen maandag (11/08) de getuigenis gehoord van Cristian Graf, Diego's collega aan de Nationale School voor Technisch Onderwijs (Enet), die in het huis woonde waar de stoffelijke resten werden gevonden.

Volgens de lokale media woont Grafs moeder nog steeds in hetzelfde huis.

"De school betuigt haar medeleven aan de familie en biedt hen op respectvolle wijze steun in deze moeilijke tijd", aldus Enet in een verklaring.

Ook het voetbalteam waar Diego voor speelde betuigde zijn medeleven.

"Club Atlético Excursionistas geeft uiting aan haar ontroering en verdriet door het nieuws over Diego Fernández Lima", staat te lezen in een tekst die is gepubliceerd op het sociale netwerk X. "We betuigen ons medeleven en geven de hele familie een dikke knuffel."

De familie van de tiener ontving talrijke uitingen van solidariteit.

Broeder Javier, die elke keer als hij aan Diego denkt, moet vechten tegen de tranen. Hij zegt dat ondanks de pijn, de ontdekking van de stoffelijke resten de familie zal helpen een einde te maken aan de cyclus van decennialange onzekerheid.

"Dit zal ons helpen om wat meer rust te ervaren."