VS/ESA-vertegenwoordiger: Er zijn nieuwe gegevens over het ISS-lek opgedoken, die we nog niet volledig begrijpen

Het lek in het ISS speelt zich al sinds 2019 af, maar er zijn nu nieuwe gegevens die we op dit moment nog niet volledig begrijpen, aldus Frank De Winne van het European Comic Agency tijdens een persconferentie in Cocoa Beach, Florida. Allen Flynt van Axiom Space voegde eraan toe dat de Ax-4-bemanning nog steeds in quarantaine zit.

De lancering van de Ax-4-missie naar het Internationale Ruimtestation (ISS) met de Poolse astronaut Sławosz Uznański-Wiśniewski is donderdag opnieuw uitgesteld, ditmaal vanwege een lek in de Russische Zvezda-servicemodule op het ISS.

Volgens informatie van NASA hebben Russische kosmonauten aan boord van het internationale ruimtestation onlangs de Zvezda-module geïnspecteerd, enkele delen ervan afgesloten en de leksnelheid gemeten. Het segment blijft momenteel onder druk staan.

"Het lek op het ISS vindt al sinds 2019 plaats, maar nu zijn er nieuwe gegevens die we op dit moment nog niet volledig begrijpen en die we willen onderzoeken voordat we een nieuwe bemanning sturen", zei Frank De Winne, groepsmanager voor LEO (Low Earth Orbit)-diensten bij de Europese Ruimtevaartorganisatie ESA en voormalig astronaut, tijdens een briefing.

Allen Flynt, Chief Mission Services Officer van Axiom Space, sloot zich aan bij eerdere verklaringen van NASA en Axiom Space dat NASA samenwerkt met Roscosmos (de Russische staatscorporatie voor ruimtevaartactiviteiten) "om nieuwe drukveranderingen te begrijpen na recente reparaties" als onderdeel van een lopend onderzoek.

Hij meldde dat de Ax-4-bemanning, waaronder de Pool Sławosz Uznański-Wiśniewski, in quarantaine blijft. "Hoe lang ze daar zullen blijven, hangt af van de lanceringsdatum. Een nieuwe datum voor de vierde privé-astronautenmissie zal worden bekendgemaakt zodra deze beschikbaar is," zei hij.

De Winne voegde eraan toe dat de bemanning tijdens de verlengde quarantaine nog steeds bezig is met het doornemen van de procedures en het voorbereiden op de missie. "Natuurlijk zijn ze volledig getraind, maar herhaling baart kunst. Nou, ze zijn een beetje teleurgesteld; als bemanningslid voelde ik hetzelfde", gaf de voormalige astronaut toe.

Journalisten vroegen zich onder andere af of het vaak voorkomt dat lanceringen van ruimtemissies worden uitgesteld. "Ik heb zes missies gevlogen en elke missie was vertraagd. Dus het is volkomen normaal", zei Michael Lopez-Alegria, hoofdastronaut van Axiom Space en commandant van de Ax-1 en Ax-3 missies.

Hij voegde eraan toe dat hij, nadat de lancering was uitgesteld, met Ax-4-commandant Peggy Whitson had gesproken: "De bemanningsleden zijn in een goede stemming. Ze begrijpen wat er aan de hand is. Ze volgen de situatie net zo nauwlettend als wij."

Gevraagd of hij een schatting kon maken van de tijd die nodig zou zijn tussen de aankondiging van de nieuwe datum en de lancering van Ax-4, zei Frank De Winne: "Uit ervaring zou ik zeggen twee tot drie dagen. Elke keer dat je een lancering doet, moet je een paar dagen van tevoren een beoordeling van de lanceringsgereedheid uitvoeren. Maar dat hangt natuurlijk af van SpaceX."

Hij benadrukte dat de bemanning voorbereid is op onverwachte situaties, waaronder vertragingen bij de lancering. "De bemanning weet dat in een ruimtevlucht het enige wat absoluut zeker is, is dat niets volgens plan verloopt", concludeerde hij.

De lancering van de Ax-4-missie, waarbij de Poolse astronaut Sławosz Uznański-Wiśniewski naar het internationale ruimtestation ISS zal vliegen, is al drie keer uitgesteld. De Falcon 9-raketvlucht, die de Dragon-capsule met de bemanning in een baan om de aarde moet brengen, was oorspronkelijk gepland voor 29 mei en vervolgens voor 8, 10 en 11 juni. De redenen voor de vertraging waren eerder ongunstige weersomstandigheden, een te hoge windsnelheid in de bovenste atmosfeer van de vluchtroute van de raket, problemen met de Dragon-capsule en een brandstoflek - vloeibare zuurstof (LOx) - uit de eerste trap van de Falcon 9-raket.

De bemanning van de Ax-4-missie bestaat uit: Peggy Whitson (VS) – commandant, Sławosz Uznański-Wiśniewski (Polen/ESA) – specialist, Shubhanshu Shukla (India) – piloot en Tibor Kapu (Hongarije) – specialist.

Dr. Sławosz Uznański-Wiśniewski wordt de tweede Pool in de ruimte, na Mirosław Hermaszewski.

Dit is de vierde commerciële bemande expeditie van het Amerikaanse bedrijf Axiom Space. De deelname van een Pool is het resultaat van een overeenkomst tussen het Ministerie van Ontwikkeling en Technologie en de Europese Ruimtevaartorganisatie ESA, betreffende de voorbereiding en uitvoering van de Poolse technologische en wetenschappelijke missie IGNIS naar het ISS. De Poolse Ruimtevaartorganisatie POLSA is ook betrokken bij de voorbereidingen en er zullen 13 Poolse experimenten naar het ISS worden gebracht.

Vanuit Cape Canaveral Anna Bugajska (PAP)

Wetenschap in Polen

abu/ san/ bar/