Staten nemen maatregelen om de toegang tot vaccins te beschermen

Terwijl de Amerikaanse minister van Volksgezondheid en Sociale Zaken, Robert F. Kennedy, Jr., het federale vaccinatiebeleid al op zijn kop zet, grijpen sommige staten in om de toegang tot levensreddende vaccinaties te behouden ter voorbereiding op verdere veranderingen.

De federale overheid heeft historisch gezien een grote invloed gehad op het vaccinatiebeleid via het Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP), opgericht in 1964 om wetenschappelijk onderbouwde aanbevelingen te ontwikkelen voor het gebruik van vaccins. Deze aanbevelingen worden bijna altijd overgenomen door de Centers for Disease Control and Prevention (CDC), en in veel staten zijn deze aanbevelingen gekoppeld aan de verzekeringsdekking. Als de ACIP bepaalde vaccins niet langer aanbeveelt, zouden mensen gedwongen kunnen worden om zelf te betalen voor levensreddende vaccins die al lange tijd gratis worden verstrekt.

Kennedy, een al lang actieve antivaccinatieactivist, kondigde in mei aan dat de CDC geen Covid-19-vaccinaties meer zal aanbevelen aan gezonde kinderen en zwangere vrouwen. In juni ontsloeg hij alle 17 zittende leden van ACIP en installeerde hij acht nieuwe leden, van wie er een aantal kritisch staan tegenover vaccins. "Een schone lei is nodig om het publieke vertrouwen in de vaccinwetenschap te herstellen", aldus Kennedy in een verklaring van de instantie .

Tijdens de eerste vergadering van de nieuwe commissie eind juni stemden de leden voor een verbod op het conserveermiddel thimerosal in griepvaccins. Deze stap was grotendeels symbolisch, aangezien thimerosal sinds 2001 niet meer in routinematige kindervaccins in de VS voorkomt. Het werd verwijderd vanwege de groeiende publieke weerstand, ondanks het feit dat het veilig is gebleken. Thimerosal wordt nu alleen nog gebruikt in sommige multidosis-flacons van het griepvaccin, die een klein percentage van alle griepvaccins in de VS vertegenwoordigen. HHS nam de aanbeveling van ACIP in juli over.

Sommige wetgevers in sommige staten verwachten drastischere wijzigingen in de federale vaccinatie-aanbevelingen. "Een uitdaging ligt in staten waar het wettelijk verplicht is om de ACIP-aanbevelingen te volgen", zegt Michael Osterholm, directeur van het Center for Infectious Disease Research and Policy aan de Universiteit van Minnesota. Zijn centrum richtte in april het Vaccine Integrity Project op als reactie op Kennedy's vaccinatieagenda.

Colorado, een overwegend Democratische staat, heeft tijdens de laatste zittingsperiode wetgeving aangenomen om de toegang tot vaccins te waarborgen, zelfs als de federale richtlijnen veranderen. Het wetsvoorstel draagt het Colorado Department of Public Health and Environment op om naast ACIP ook rekening te houden met de aanbevelingen voor vaccins van de American Academy of Pediatrics en andere medische organisaties. Voorheen hield het ministerie alleen rekening met de aanbevelingen van ACIP.

"We wilden er echt zeker van zijn dat we in Colorado beslissingen namen die op de wetenschap gebaseerd waren", zegt afgevaardigde Lindsay Gilchrist, een Democraat die het wetsvoorstel mede heeft ingediend.

Een andere onlangs aangenomen wet in Colorado beschermt de verzekeringsdekking voor preventieve gezondheidszorg in bredere zin in geval van wijzigingen in het federale beleid. Het geeft verzekeringsagentschappen op staatsniveau de bevoegdheid om richtlijnen voor preventieve zorg van federale instanties, waaronder ACIP, die in januari 2025 van kracht waren, te herstellen.

Maine heeft onlangs een verwijzing naar ACIP geschrapt in een wet die de staatsgezondheidsdienst de bevoegdheid geeft te bepalen welke vaccinaties beschikbaar moeten zijn via een universeel vaccinatieprogramma. In New York heeft senator Andrew Gounardes in juni een nieuwe wetgeving ingediend die ziektekostenverzekeringen voor het Covid-19-vaccin verplicht stelt. Een wetsvoorstel in Massachusetts dat in juli werd ingediend door de Democratische gouverneur Maura Healey, zou de commissaris voor volksgezondheid van de staat in staat stellen routinematige kindervaccinaties te bepalen zonder uitsluitend rekening te hoeven houden met de aanbevelingen van ACIP.

Staten met een democratische inslag kunnen dergelijke maatregelen wellicht gemakkelijker invoeren, maar in staten waar de uitslag nog onzeker is of conservatieve staten het niet eens zijn met de Republikeinen, kunnen zulke pogingen op meer tegenstand stuiten.

Arvind Venkat, afgevaardigde in de staat Pennsylvania en Democraat, zegt dat hij van plan is een wetsvoorstel in te dienen om de toegang tot vaccins te beschermen na het zomerreces van de wetgevende macht. "Het idee achter deze wetgeving is ervoor te zorgen dat we verzekerd blijven, zowel via particuliere verzekeringen als via Medicaid, voor vaccins die zijn goedgekeurd en waarvan de Food and Drug Administration heeft aangetoond dat ze veilig en effectief zijn", zegt hij. Venkat is spoedeisendehulparts en de eerste arts die in bijna 60 jaar zitting heeft in de Algemene Vergadering van Pennsylvania.

Afgevaardigde Jason Morgan van de staat Michigan, eveneens Democraat, is bezig met het opstellen van een wetsvoorstel gebaseerd op de wetgeving in Colorado en bereidt zich voor op een ontmoeting met belangrijke medische en volksgezondheidsorganisaties in Michigan om feedback te krijgen. Hij is van plan het wetsvoorstel binnen ongeveer een maand in te dienen. "Ik weet dat we collega's aan de andere kant van het gangpad hebben die begrijpen dat vaccins levens redden", zegt hij. "Ik hoop dat ik wat steun krijg van een aantal van die mensen."

Naar aanleiding van Kennedy's nieuwe richtlijnen voor Covid-19-vaccins hebben sommige gezondheidsdiensten van de staten aangegeven dat ze vaccinatie voor kinderen en zwangere vrouwen blijven aanbevelen. "De recente wijzigingen in de CDC-richtlijnen zijn niet gebaseerd op nieuwe gegevens, bewijs, wetenschappelijke of medische studies, noch zijn de richtlijnen uitgegeven volgens de normale procedures", aldus een verklaring die in juni werd uitgegeven door het Wisconsin Department of Health Services.

Het is nog niet bekend wat verzekeraars in staten die deze maatregelen niet nemen, zullen doen. Grote verzekeraars hebben nog niet bevestigd of ze de volledige kosten van routinematige vaccinaties zullen blijven vergoeden als de federale richtlijnen veranderen. "Zorgverzekeraars blijven de federale vereisten volgen met betrekking tot de dekking van door ACIP aanbevolen vaccins en zullen brede toegang tot essentiële preventieve diensten, waaronder vaccinaties, blijven ondersteunen", aldus Tina Stow, woordvoerder van AHIP, de brancheorganisatie die Amerikaanse verzekeringsmaatschappijen vertegenwoordigt, in een e-mailverklaring aan WIRED.

Ondertussen komen de American Academy of Pediatrics en andere medische verenigingen bijeen om evidence-based klinische richtlijnen te ontwikkelen voor griep, Covid-19 en het respiratoir syncytieel virus, oftewel RSV, voor de herfst. Het Vaccine Integrity Project van de Universiteit van Minnesota analyseert wetenschappelijke gegevens over vaccins en deelt deze met medische verenigingen om hun aanbevelingen te ondersteunen.

"Een vaccin is niets totdat het een vaccinatie wordt", zegt Osterholm, "en vaccinaties vinden alleen plaats als mensen toegang hebben tot het vaccin."