Itch.io herstelt NSFW-games, zolang ze maar gratis zijn

Donderdag begon indiegamingplatform Itch.io met het herindexeren van een deel van de content voor volwassenen die het vorige maand had verwijderd, onder druk van conservatieve groeperingen en betalingsverwerkers over de hosting van NSFW-titels. Hoewel deze stap een deel van de content terugbrengt naar de doorzoekbare catalogus van de site, heeft dit alleen gevolgen voor de games, strips en andere aanbiedingen die al gratis zijn en daarom niet in de huidige betalingscrisis zijn beland.

"We zijn nog steeds in gesprek met betalingsverwerkers en zullen betaalde content langzaam weer introduceren om ervoor te zorgen dat we op de lange termijn een zo breed mogelijk scala aan makers vol vertrouwen kunnen ondersteunen", schreef Itch-oprichter Leaf Corcoran in een bericht op de site .

Itch en gameplatform Steam begonnen in juli met het verwijderen van games met inhoud voor volwassenen. De conservatieve groep Collective Shout richtte zich op beide platforms in een poging om, naar eigen zeggen, "verkrachtings- en incest"-games van de platforms te verwijderen.

Valve, de beheerder van Steam, begon honderden games te verwijderen nadat Collective Shout druk uitoefende op zijn betalingsverwerkers en de banken aanspoorde geen zaken met het bedrijf te doen over de content op het platform. Toen de groep hetzelfde deed met de betalingsverwerkers van Itch, zou Itch meer dan 20.000 titels met NSFW-tags hebben verwijderd , wat leidde tot protestcampagnes tegen financiële instellingen zoals Visa en Mastercard. De verwijderingen hebben gevolgen gehad voor duizenden makers, waaronder gemarginaliseerde ontwikkelaars die zich identificeren als queer, trans en BIPOC.

Als Itch geen overeenstemming kan bereiken met zijn betalingsverwerkers, kan het bedrijf feitelijk niets meer aan klanten verkopen. Corcoran zegt dat een van zijn eerste verwerkers, Stripe, heeft bevestigd dat het "geen content voor volwassenen zal kunnen ondersteunen die voldoet aan de volgende definitie: 'content ontworpen voor seksuele bevrediging'."

In een verklaring aan WIRED stelt Mastercard dat het "geen enkel spel of vereiste beperkingen voor welke activiteit dan ook" op gamingplatforms heeft geëvalueerd. "Ons betalingsnetwerk volgt normen die gebaseerd zijn op de rechtsstaat", aldus woordvoerder Seth Eisen. "Simpel gezegd: we staan alle legale aankopen toe op ons netwerk. Tegelijkertijd eisen we van winkeliers dat ze passende controles uitvoeren om ervoor te zorgen dat Mastercard-kaarten niet kunnen worden gebruikt voor illegale aankopen, waaronder illegale content voor volwassenen."

Toen hem werd gevraagd hoe het bedrijf illegale inhoud voor volwassenen op de platforms identificeert, verwees Eisen WIRED naar een beleid dat het bedrijf in 2021 publiceerde, waarin stond dat leveranciers "strenge maatregelen voor inhoudscontrole moeten nemen op sites waar onze producten worden geaccepteerd."

De verwijderingen van Itch en Valve zijn niet populair bij zowel de gamecommunity als de makers. Op Steam zijn sommige ontwikkelaars van mening dat hun games onterecht zijn getroffen door de inspanningen van Collective Shout. Vile: Exhumed -maker Cara Cadaver vertelt WIRED dat haar is verteld dat haar game van Steam is verwijderd vanwege "seksuele content met afbeeldingen van echte mensen", wat volgens haar onjuist is. "Iedereen die de kans heeft gehad om de game te spelen, weet dat het allemaal geïmpliceerd wordt", zegt Cadaver. "De game bevat veel bloed en gewelddadige thema's, maar dat was de reden die werd gegeven."

Cadaver zegt dat het niet kunnen uitbrengen op Steam het potentiële bereik van de game "drastisch vermindert". "Steam is de grootste winkel voor videogames", zegt ze. "Minder mensen zullen Vile kunnen spelen of zelfs maar weten dat het bestaat."

Valve heeft niet gereageerd op meerdere verzoeken om commentaar. Het bedrijf bevestigde in juli aan PC Gamer dat het een aantal games had verwijderd die in strijd waren met "de regels en normen van onze betalingsverwerkers en hun gerelateerde kaartnetwerken en banken".

Corcoran meldde in zijn bericht van donderdag dat Itch een nieuw systeem voor "inhoudswaarschuwingen" zal toevoegen aan NSFW-pagina's. De oprichter vertelde eerder aan WIRED dat het platform op zoek is naar alternatieve betalingsverwerkers. Valve heeft sinds het eerste nieuws nog geen wijzigingen in zijn platform doorgevoerd.