Hoe Democraten het moment grijpen (en missen)

"Nou," vertelt een ervaren strateeg van de Democraten me, "mijn vrouw en ik hebben ruzie over de vraag of ik tijdens de tussentijdse verkiezingen weer het veld op ga."

"Ik zou liegen als ik zei dat ik deze gesprekken niet elke dag met mijn familie voer", aldus een Democratische kandidaat in een opvallende, cruciale tussentijdse verkiezingen in een staat.

Binnen enkele dagen gebeurde het werkelijk ondenkbare: vorige week donderdag werd senator Alex Padilla uit Californië met geweld van een persconferentie verwijderd en geboeid door functionarissen in FBI-kleding toen hij minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem probeerde te ondervragen over immigratie-invallen in Los Angeles. Op zaterdag werden Melissa Hortman, een Democratisch afgevaardigde in Minnesota, en haar echtgenoot Mark Hortman doodgeschoten . Ook senator John Hoffman en zijn vrouw Yvette Hoffman werden doodgeschoten. Op dinsdag werd Brad Lander , de rekenkamerambtenaar van New York City en Democratische burgemeesterskandidaat, op gewelddadige wijze gearresteerd nadat hij een immigrant had begeleid van een rechtszitting.

Om nog maar te zwijgen van het feit dat naar schatting 4 tot 6 miljoen mensen afgelopen weekend deelnamen aan de “No Kings”-protesten tegen de regering van president Donald Trump.

Hoe moeten Democraten omgaan met dit chaotische en soms gewelddadige moment? Van wetgevers en kandidaten tot en met de medewerkers die hun activiteiten draaiende houden, een reeks gebeurtenissen van de afgelopen week heeft nationale Democraten ertoe aangezet hun strategie te heroverwegen. Na de schietpartij op de staatswetgevers in Minnesota, een weekend van landelijke protesten en Democratische wetgevers in handboeien, proberen Democraten te achterhalen wat het Trump-moment werkelijk betekent voor een coalitie die niet meer aan de macht is en die al onder vuur ligt van de kiezers omdat ze zich ogenschijnlijk gewonnen geeft. En voor een aantal wetgevers en strategen is dat antwoord niet zo eenvoudig.

"Ik denk dat de harde realiteit is dat veel Democraten en veel mensen zeggen: waarom doen we niets?", vertelt David Axelrod, voormalig president Barack Obama's hoofdstrateeg tijdens zijn campagnes van 2008 en 2012, aan WIRED. "Nou, er zijn maar een beperkt aantal manieren in een democratie om iets te doen, behalve een revolutie – waar ik niet voor pleit. Als je de verkiezingen wint, stap je naar de rechter."

Hij zegt dat Padilla gelijk had, maar dat Democraten voorzichtig moeten zijn en het Witte Huis niet in de kaart moeten spelen door zich te snel te laten arresteren of zich te veel te associëren met protesten die onvoorspelbaar zijn en snel beelden van wanorde opleveren. (Padilla's kantoor heeft niet op een verzoek om commentaar gereageerd.)

Sommige wetten van de politieke zwaartekracht zijn nog steeds van toepassing, betoogt Axelrod: "Als algemene regel geldt: doe niet wat je tegenstander wil."

Het probleem is echter niet alleen de optiek, maar ook de verwachting. "Ik denk dat het laatste wat de Democraten willen, is er gestoord of onbeheerst uitzien", vertelt een strateeg van de Republikeinse Partij. Rechtse media hebben zich zeker uitstekend vermaakt: een primetime-uitzending van Jesse Watters op Fox News dinsdagavond schilderde Democratische demonstranten af ​​als hysterisch en ineffectief.

Maar Democratische kiezers willen misschien gewoon een krachtig, "losgeslagen" antwoord. "Democraten schreeuwen om een ​​gevecht", vertelt de senior Democratische strateeg me. "Ze schreeuwen om iemand die eruitziet alsof ze vechten."

Volgens peilingen zijn Democraten zeer pessimistisch over de toekomst van hun eigen partij, ondanks een recente opleving van de partij in de algemene stemming ten opzichte van de Republikeinen. Daar hebben ze nu een voorsprong van 2 punten. Dit is hun beste prestatie sinds augustus vorig jaar, zo blijkt uit de laatste enquête van YouGov.

Malcolm Kenyatta, afgevaardigde in de staat Pennsylvania en onlangs verkozen tot vicevoorzitter van het Democratisch Nationaal Comité sinds het aftreden van David Hogg , vertelt WIRED dat de optiek niet de belangrijkste overweging zou moeten zijn bij de vraag of wetgevers met toezichthoudende vaardigheden het risico op een arrestatie moeten riskeren.

"Luister, ik denk dat we de verantwoordelijkheid hebben om ons werk te doen," zegt Kenyatta, de kleinzoon van burgerrechtenleider Muhammad Kenyatta. "En wat senator Padilla deed, was zijn werk."

Hakeem Jeffries, voorzitter van het Huis van Afgevaardigden in New York, gebruikt vaak de honkbalanalogie van het niet bij elke worp uitslaan om uit te leggen hoe hij denkt dat de Democraten moeten reageren op de stortvloed aan uitvoerende maatregelen en bizarre uitspraken van president Trump.

Voor opkomende leiders binnen de partij, zoals Kenyatta, is de situatie inmiddels voorbij.

"Dingen worden niet minder belangrijk omdat er zoveel gebeurt", zegt Kenyatta. "Ik denk niet dat we de luxe hebben om de dingen die hij doet en die het leven van mensen verergeren, te negeren."

Lander, die dinsdag buiten een immigratierechtbankzitting in New York City werd vastgehouden, nam precies dat risico. Voor de senior Democratische strateeg die ruzie had met zijn vrouw – die anoniem wilde blijven om te voorkomen dat andere cliënten en hun echtgenoot in de problemen zouden komen – liet Lander zijn Democratische collega's zien hoe het moest. (Een woordvoerder van Lander reageerde niet op een verzoek om commentaar.)

"Ja, dit is precies wat mensen zouden moeten doen," zeggen ze. "Er zullen mensen zijn die zullen zeggen dat dit hele gedoe een gimmick is, en dat snap ik. Doe er wat aan. We moeten er op de een of andere manier de aandacht op vestigen – kijk naar al die camera's waar ze hem voor moesten arresteren."

Maar er zijn ook zeer reële veiligheidsoverwegingen. De kandidaat in de swing state, die ook anoniem wenste te blijven om gevoelige gesprekken over veiligheid te bespreken, zei dat de strengere veiligheidsregels waarmee wetgevers te maken hebben, het alleen maar moeilijker hebben gemaakt om op zoveel mogelijk plaatsen zo dicht mogelijk bij de kiezers te zijn, zo regelmatig mogelijk.

"Het is deze nare realiteit waarin je op je veiligheid moet letten. Het zal mensen de toegang tot hun gekozen vertegenwoordigers en kandidaten ontnemen", zeggen ze.

Dat is al gebeurd: afgevaardigde Hillary Scholten uit Michigan stelde een bijeenkomst op maandag in Muskegon uit, nadat haar naam op de lijst van te vervolgen wetgevers van de vermeende schutter in Minnesota was terechtgekomen. (Het kantoor van Scholten reageerde niet op een verzoek om commentaar.)

Toch wil de Democratische kandidaat zijn kiezers laten weten dat ze niet alleen zijn en dat ze alle recht hebben om boos te zijn.

"Ik ben net zo boos als jij over onze regering en onze gekozen vertegenwoordigers," zeggen ze. "Ik doe het moeilijke. Ik zet mijn naam op het stembiljet. Ik stel me kwetsbaar op. Ik vraag mensen om me te steunen, wat een stuk moeilijker is dan een wapen kopen en mensen bedreigen."

Wie valt u als wetgever of kandidaat op tijdens de vergadering van dit moment?

Laat een reactie achter op de site of stuur uw mening naar [email protected] .

Wil je meer? Abonneer je nu voor onbeperkte toegang tot WIRED.

🔗 Een kijkje in de botsingen tussen Trump en Gabbard : Tulsi Gabbard zit in de problemen na meer dan twintig jaar aandringen op een einde aan eeuwige oorlogen. Een 3 minuten durende video die ze onlangs publiceerde, heeft daar niet bij geholpen. (Politico)

🔗 Rekenmeester Brad Lander gearresteerd door gemaskerde federale agenten terwijl hij een immigrant van de rechtbank begeleidde : een uitgebreid verslag van hoe Brad Lander's arrestatie verliep, van een uitstekend lokaal medium in New York. (Hell Gate)

🔗 Poging om gegevens van wetgevers te beschermen wint aan momentum : het vermeende gebruik van gegevensmakelaars door de schutter in Minnesota heeft geleid tot een wetsvoorstel in het Congres dat wetgevers de mogelijkheid geeft om persoonlijke gegevens van internet te verwijderen. (Semafor)

Onze hoofdshow Uncanny Valley duikt in een aantal vreemde en verontrustende hallucinaties van AI-chatbots rond de protesten in Los Angeles – dezelfde die geen antwoord gaven toen gebruikers om informatie over de verkiezingen van 2024 vroegen. Luister nu.

Nogmaals bedankt voor je aanmelding. Je kunt me vinden op Bluesky of op Signal via Leak2Lahut.26.