Stenen bomen en dinosaurusfossielen: een reis door miljoenen jaren naar de ongelooflijke versteende bossen van Patagonië

Het is moeilijk voor te stellen dat dit halfwoestijnachtige steppelandschap met beperkte vegetatie, waar de droge aarde in de wind wappert, ooit een weelderig tropisch woud was, bevolkt door enorme bomen , palmbomen en primitieve varens.

En die kale heuvels in het westen stonden ooit vol met hoge coniferen , waarvan de stammen door rivieren en beken naar de zeekust werden gevoerd, waar ze geleidelijk werden begraven.

Die zee die hier lag, waar nu alleen nog maar droog land te zien is, langs de eindeloze horizon van het versteende bos van Sarmiento , in het hart van Chubut , een van de belangrijkste bossen van zijn soort ter wereld.

Het is een essentiële stop tijdens een reis door "Stenen Patagonië", wat niet alleen een reis door de ruimte inhoudt, maar ook, en vooral, een buitengewone reis door de tijd , 65 miljoen jaar terug in de tijd, toen alles in het gebied zeer snel veranderde.

Vervolgens werden die weelderige bossen in een relatief korte tijd bedolven onder een dichte deken van sediment en vulkanische as. Het was een van de grootste massa-extincties op aarde , een die een einde maakte aan de heerschappij van de grote dinosauriërs.

Dat was nog niet alles, want eeuwen later - in een langdurig proces dat ongeveer 20 miljoen jaar geleden zijn hoogtepunt bereikte - ontstonden er vanuit de ingewanden van de aarde, door enorme vulkaanuitbarstingen , grote bergen die nu het Andesgebergte vormen. Deze bergen vormden een barrière die de doorgang van vocht uit de Stille Oceaan verhinderde en het subtropische landschap in een dorre vlakte veranderde .

Door de eeuwen heen en door erosie door regen en wind, kwamen die immense begraven flora en fauna boven de oppervlakte en veranderden in steen en fossielen , die ons vandaag de dag uitnodigen om terug in de tijd te kijken.

Ontdek de belangrijkste versteende bossen van het land en maak een reis terug in de tijd door het landschap van Patagonië.

"De structuur van deze bomen lijkt in de loop der tijd onveranderd te zijn gebleven . We kunnen de nerf van wat ooit het hout was, de bast en de ringen onderscheiden. De waargenomen kleur is te danken aan de aanwezigheid van mineralen: ijzeroxide, silica, calciet en gips", staat op een van de informatieborden langs de route door dit 625 hectare grote beschermde gebied, dat in 2002 werd aangelegd.

Het versteende bos van Valcheta, 107 km ten westen van Las Grutas , in de steppe van Río Negro, herbergt een representatief monster van fossielen van tot wel 30 meter lange bomen, afkomstig van coniferen uit het Paleoceen, toen er een gematigd en vochtig klimaat heerste in het gebied waar dichte bossen groeiden.

Het terrein, dat deel uitmaakt van een familiebedrijf, heeft twee wandelroutes (elk 40 minuten) en twee fietsroutes (1 uur en 30 minuten). Hier kunt u fossiele naaldbomen uit het Laat-Tertiair bewonderen, waarvan sommige wel 90 meter hoog werden.

U kunt er bijvoorbeeld oude verwanten van de huidige pehuenes of araucaria-bomen zien, die inheems zijn in het noord-centrale Neuquén-gebergte. Het lokale museum toont ook paleontologische artefacten, waaronder dinosauruseieren die in het gebied zijn gevonden , en een ambachtelijke werkplaats met een verscheidenheid aan producten.

▶ Hoe er te komen. Valcheta ligt op 120 km van San Antonio Oeste en op 107 km van Las Grutas. Vanuit Buenos Aires is het 1148 km via de Nationale Route 3 en Route 23.

▶ turismo.rionegro.gov.ar

In 1998 bracht een zware overstroming in het gebied rond de Florentino Ameghino-dam gefossiliseerde resten aan het licht , wat aanleiding gaf tot wetenschappelijk onderzoek. Het beschermde gebied werd in 2009 ingesteld en een jaar later begonnen de toeristen er te komen , waarmee het de eerste landelijke bewaarplaats van Argentinië werd (beschermd door de landeigenaar).

Deze paleontologische vindplaats bevindt zich in een veld op ongeveer 90 km van Trelew , in de vallei van de Beneden-Chubutrivier. Het onderzoeksgebied beslaat 223 hectare, en de 20 hectare die openstaan ​​voor bezoekers vormen een zeer interessant alternatief voor tochten door de vallei, waaronder de Welshe kolonies Gaiman en Dolavon en de Ameghino-dam.

Op de vindplaats zijn versteende stammen te vinden die deel uitmaakten van een uitgestrekt laurier- en beukenbos en die door rivieren naar het gebied, dat toen nog de kust was, werden vervoerd. Jorge Reinoso, lid van het team van erkende gidsen, legt uit dat "het soorten zijn die lijken op moderne coniferen, bomen die tot 40 meter hoog en 2,5 meter in diameter waren . Er zijn resten te zien van stammen tot 25 meter lang." Ook geologen en paleontologen zijn op de vindplaats werkzaam.

Het 1.500 meter lange pad met 17 aandachtspunten duurt ongeveer 1 uur en 30 minuten om te voltooien. Tijdens het pad kunt u ook zeerossen, haaientanden, zee-egels en sporen van zeedieren zien die miljoenen jaren geleden zijn uitgestorven .

Er zijn toiletten, een kantoor en vitrines met voorbeelden van stukken. De excursie kan worden gecombineerd met een bezoek aan de zuilvormige basaltstromen bij Villa Ameghino.

▶ Routebeschrijving. Vanuit Trelew is het 90 km over Nationale Route 25; bij km 85 – vóór het Las Chapas-gebied – neemt u een afslag richting het zuiden voor 3,5 km.

▶ (0280) 467-7270; bosquepetrifi cado.wordpress.com

Op het woestijnplateau van zuid-centraal Chubut ligt het Versteende Bos van Sarmiento , een van de meest spectaculaire van het land en een van de belangrijkste ter wereld. Het beslaat bijna 1900 hectare en is sinds 1970 beschermd. Het is een maanlandschap van heuvels en canyons in okerkleurige, gelige en roodachtige tinten, en de resten van grote gefossiliseerde boomstammen.

Het ligt ongeveer 150 km ten westen van Comodoro Rivadavia en 30 km ten zuiden van Sarmiento. Het werd in 1927 ontdekt door José Ormaechea. In 1973 werd het uitgeroepen tot beschermd natuurgebied en in 2001 tot natuurmonument .

Een groot deel is alleen toegankelijk voor onderzoekers; de 2,4 km lange rondrit biedt bezoekers de mogelijkheid om overblijfselen van flora en fauna uit het Krijt, Vroeg-Tertiair en Kwartair te bekijken. Er zijn verschillende uitkijkpunten van waaruit u kunt genieten van het landschap en de rotsformaties met exotische kleuren en vormen. Neem de tijd en geniet van de rondleiding; deze kan in anderhalf uur worden voltooid.

Het is aan te raden om te beginnen bij het interpretatiecentrum bij de ingang, waar paleontologische en archeologische overblijfselen uit het gebied worden tentoongesteld.

Op een vloer die bedekt is met versteende houtsnippers en stenen bomen, vallen enkele dwarsdoorsneden stammen op, waarin zelfs de jaarringen te zien zijn .

Ook kunt u de vallei zien die miljoenen jaren geleden de zeebodem was , en waar, toen de oceaan zich terugtrok, meren en moerassen werden gevormd. Dankzij het toenmalige subtropische klimaat was dit het leefgebied van een gevarieerde fauna van grote sauriërs - er zijn talrijke paleontologische vondsten gedaan in het gebied - en een jungle met coniferen en palmbomen.

Het is aan te raden het bezoek te combineren met een bezoek aan het paleontologisch park "Valle de los Gigantes" , bij de ingang van Sarmiento. Hier is een enorm paleontologisch erfgoed te zien en er zijn 11 levensgrote replica's van dinosaurussen die in het gebied zijn gevonden.

▶ Hoe er te komen. Vanaf Comodoro is het 150 km over Route 26 naar de ingang van Sarmiento en Route 270. De toegangsprijs bedraagt ​​$ 4.800 voor volwassenen en $ 3.200 voor kinderen van 6 tot en met 11 jaar.

Dichter bij Comodoro Rivadavia - 35 km naar het noorden, voorbij de kilometers en Caleta Córdova -, langs wat in de toekomst de voortzetting van RP 1 zou worden en nadat u heel dicht langs de zee bent gepasseerd - met kiezelstranden bezaaid met clubs en visserscentra -, moet u dieper de glooiingen ingaan die de Salamanca-piek omringen, 576 meter hoog, de hoogste piek aan de provinciekust.

Dit pad voert u door een landschap vol vormen en kleuren. Wanneer u de lagune Rocas Coloradas bereikt, lijkt het al op Mars : het is een recent beschermd natuurgebied , met een grote natuurlijke schoonheid en een rijke geschiedenis, archeologie en paleontologie.

Het beslaat 95.000 hectare land en zee, en te midden van de okerkleurige, gele en roodachtige berglandschappen, tussen de Meteorietenberg en de Maanvallei, liggen versteende resten van palmbomen uit het Paleoceen . Het gebied herbergt ook een zeeleeuwenkolonie en waardevolle antropologische bronnen.

▶ Hoe er te komen. Vanaf Comodoro is het 36 km noordwaarts via Nationale Route 3, Av. del Parque en RP 1. Een voertuig voor grote hoogte, bij voorkeur een 4x4, wordt aanbevolen. De toegang is gratis.

Niet ver daarvandaan, in het noord-centrale deel van Santa Cruz, ligt het Jaramillo Petrified Forest National Park, een van de grootste fossielenvindplaatsen van het land. Het beslaat 63.000 hectare open steppegebied, plus 15.000 hectare van het kerngebied, het Petrified Forest Natural Monument.

Weelderige bossen met araucaria, dennen, varens, palmvarens en bennettinitales, een soort voorouder van palmbomen, bevolkten dit gebied zo'n 150 miljoen jaar geleden, tijdens het Midden- en Boven-Jura. Tegenwoordig loopt er een bezoekerspad door een landschap van gele, okerkleurige en grijze heuvels, langs resten van boomstammen tot wel 3 meter in diameter en meer dan 30 meter lang.

Sommige fossielen van Araucaria zijn naar het oosten georiënteerd. Geschat wordt dat ze zijn meegevoerd door westenwinden van meer dan 300 km/u, veroorzaakt door explosieve vulkaanuitbarstingen .

Het park heeft openbare toiletten en de dichtstbijzijnde stad, Fitz Roy, ligt 160 km verderop. Neem drinkwater, eten en brandstof mee . Aan Route 49 vindt u La Paloma Ranch, waar u kunt overnachten of onderweg kunt stoppen, met een camping, toiletten en vuurkorven.

▶ Hoe er te komen. Vanaf Comodoro Rivadavia is het 290 km via Nationale Route 3 en Provinciale Route 49 (66 km onverharde weg in zeer goede staat). De toegang is gratis.

▶www.argentina.gob.ar/interior/ambiente/parquesnacionales

In het zuidwesten van Santa Cruz liggen twee steden die u niet mag missen: El Calafate en El Chaltén , 220 km uit elkaar. Bijna in het midden, 105 km ten noorden van El Calafate, waar de rivier La Leona ontspringt in het Viedmameer, ligt het historische La Leona Hotel , dat is uitgeroepen tot historisch en cultureel erfgoed van de provincie. Het heeft een lange geschiedenis als pension, herberg en winkel.

Tien kilometer verderop, aan de zuidelijke oever van het Viedmameer en op het terrein van de Santa Teresita-ranch, kunt u het versteende bos van La Leona bezoeken. U kunt begeleide excursies maken, waarbij de nadruk ligt op een wandeling in de buurt van de Los Hornos-heuvel, waar fossielen van dinosaurussen zijn gevonden. Dit landschap bestaat uit kleiheuvels en ravijnen met een groot aantal versteende stammen.

Halverwege is er een lunchstop. Je kunt terug naar El Calafate of eindigen in El Chaltén.

▶ Hoe er te komen. La Leona ligt 105 km van El Calafate, aan de Nationale Route 40. De excursie – die start op 1 oktober en begint en eindigt in El Calafate, inclusief lunch – kost $ 200.000 per persoon, en $ 130.000 voor degenen die met eigen vervoer komen en in La Leona verblijven (zonder lunch; www.morresiviajes.com.ar).