Vaarwel, Forever 21

Op mijn journalistiekopleiding was er een terugkerende grap dat geen enkele student die voor de lokale krant werkte, kon ontsnappen aan een overlijdensbericht. Onbedoeld ontliep ik dat overgangsritueel, maar nu, jaren na mijn afstuderen, sta ik hier: een overlijdensbericht schrijven.

Woord begonnen te verspreiden dat Forever 21 dit voorjaar mogelijk eerder zou sluiten, maar toen vorige week officieel werd bevestigd dat al hun winkels zouden sluiten , was ik verrast door mijn eigen gecompliceerde gevoelens. Wat de mensheid betreft, is de ineenstorting ervan waarschijnlijk een goede zaak, toch? Het nieuws geeft me een sprankje hoop dat fast fashion uiteindelijk misschien wel zou kunnen uitsterven.

Maar eerlijk gezegd zal ik altijd de rol waarderen die Forever 21 in mijn leven heeft gespeeld. Zonder hun betrouwbare aanwezigheid in mijn adolescentie weet ik niet hoe – of zelfs óf! – ik een liefde voor mode zou hebben ontwikkeld. Elke snit, kleur of motief lag klaar en, nog ongelooflijker voor mijn onderontwikkelde brein, was betaalbaar voor het salaris van een parttime babysitter, een fulltime hormonale nachtmerrie. Ik kon mijn geliefde tijdschriften verslinden en daarna naar het winkelcentrum gaan om dezelfde kleren te kopen die mijn tienericonen zoals Selena Gomez of Raven-Symoné droegen. Een droom! Er was altijd wel iets nieuws te zien, en zodra een trend de tijdsgeest bereikte, belandde hij prompt op de overvloedige rekken van Forever 21. Nu begrijp ik dat dit businessmodel verschrikkelijk is voor de planeet in het algemeen, maar op dat moment voelde die winkel als een wonderland voor Meg, die op de middelbare school zat. Het democratiseerde de mode en gaf mij daarmee de ruimte en de mogelijkheid om te ontdekken, te experimenteren (met soms duivelse gevolgen) en uiteindelijk een gevoel voor persoonlijke stijl te ontwikkelen.

Ik weet dat ik hierin niet de enige ben. Een bezoek aan Forever 21 was meestal een uitje met een hele vriendengroep. We gingen erheen met een plan. In zo'n grote winkel moest de strategie verdeel-en-heers zijn. Het is niet overdreven om te zeggen dat ik daar heb leren winkelen. En kijk me nu eens: ik ben shopping editor . Het is de eerste plek waar ik begreep wat ik wel en niet leuk vond, wat bij me paste en wat niet. Er is een dunne (maar duidelijke) grens tussen bestaan ​​als een meisje, dat niet nadenkt over hoe ze zich presenteert, en een jonge vrouw zijn, die zich scherp bewust is van hoe vaak ze wordt gezien. Ik vermoed dat het voor de meeste mensen bijna onmogelijk is om terug in de tijd te gaan en te benoemen wanneer de omslag plaatsvond. Maar voor mij is er geen twijfel mogelijk: het was in Forever 21. Het werd mijn werkplaats, een plek om uit te zoeken hoe ik door de wereld om me heen gezien wilde worden.

Nu worden middelbare scholieren TikTok-beroemd door tweedehands designertassen of leren millennials de grimmige realiteit van sweatshops kennen. En dit is ongetwijfeld het minste van twee kwaden. Maar ik kan het niet laten om het ooit iconische winkelcentrummerk nog even te herdenken voordat het volledig in de vergetelheid raakt. Het heeft tenminste één goede daad verricht voor tenminste één persoon. Het is waar mijn gevoel van eigenwaarde begon.

Ik zal troost putten uit de wetenschap dat sommigen van jullie het zullen begrijpen. Ik zal niet de enige zijn die zich deze winkel jaren later nog herinnert wanneer mijn kleinkinderen me vragen naar de onverklaarbaar slechte stijl van de jaren 2000 en 2010 – naar de willekeurige obsessie met taco's en sugar skulls . Het zal levendig in mijn geheugen gegrift staan: Forever 14, met een bonzend hart terwijl ik tijdens mijn rebelse fase over winkeldiefstal nadacht. Forever 17, oorlog voerend tegen mijn lichaam in de paskamerspiegels. Forever 19, op zoek naar de juiste kledingstukken om in te pakken voor mijn eerste jaar op de universiteit – mijn eerste kennismaking met volwassenheid. En ja, forever 21, clueless en oprecht en gewoon mijn weg proberend.