Recordbrekend zwart gat, zijn massa is 36 miljard keer die van de zon

Het gigantische zwarte gat dat op 5 miljard lichtjaar van de aarde is ontdekt, in het centrum van het "kosmische hoefijzerstelsel", heeft een massa die gelijk is aan 36 miljard keer die van onze zon. Ter vergelijking: het gat in het centrum van ons sterrenstelsel heeft een massa die gelijk is aan 4,15 miljoen keer die van de zon. Dit nieuwe zwarte gat behoort daarmee tot de tien grootste die ooit zijn ontdekt. De ontdekking is te danken aan een onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Monthly Notices of the Royal Astronomical Society en geleid door de Federale Universiteit van Rio Grande do Sul in Brazilië.

Astronomen vermoedden al lang dat er zich een zwart gat in het centrum van dit verre sterrenstelsel bevond, en onderzoekers onder leiding van Carlos Melo-Carneiro hebben het bestaan ervan bevestigd dankzij een effect dat de 'Einsteinring' wordt genoemd. Het sterrenstelsel gedraagt zich hierbij als een zwaartekrachtlens, waarbij het licht van een ander sterrenstelsel dat er precies achter ligt, wordt afgebogen en een ring vormt, die in dit geval op een hoefijzer lijkt. Dit is geen eenvoudige conclusie, aangezien het een slapend zwart gat betreft, waarvan de aanwezigheid niet wordt gedetecteerd door zijn activiteit, bijvoorbeeld door de productie van röntgenstraling.

"De detectie was uitsluitend gebaseerd op de immense zwaartekracht en het effect ervan op de omgeving", zegt Melo-Carneiro, verwijzend naar de ontdekking van sterren die, onder invloed van de krachtige zwaartekracht van het enorme zwarte gat, met snelheden van ongeveer 400 kilometer per seconde bewegen. "Wat bijzonder spannend is", voegt hij eraan toe, "is dat deze methode ons in staat stelt de massa van deze ultrazware zwarte gaten, die verborgen zijn in het heelal, te detecteren en te meten, zelfs wanneer ze volledig stil zijn."